贱妾_第4章_海棠小说

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第4章

” 他满面泪痕，又似疯癫起来。 “殿下身处此地，无路可退啊！何不杀了我？怎教我一人残喘至今！活着这般痛不欲生，我却迟迟不曾奔赴黄泉。” 他骤然盯向沈泽川，语调愈狂。 “——我不甘心！多年布局功亏一篑！东宫僚属死伤无数，殿下冤屈尚未昭雪，我不甘心！”他再次拖住沈泽川的手臂，“你这样年轻，你还有机会！” “太傅……”纪纲起身欲拦。 “你能保他一时，你能保他一世吗！”齐太傅紧紧攥着沈泽川，“今日我谅你慈父之心，不恨他，不怨他，可你能教天下人都这般想吗？只要他姓沈，便有的是人要杀他！功夫武艺傍了身，便真的能高枕无忧吗？纪纲，你父亲是何等武学高手，最终不是仍旧落得个寂寥病死！在这阒都，在这权潮更迭之中，无形杀人最为致命！你怎么忍心让他这样赤条条地面对豺狼虎豹！” 纪纲握拳不语。齐太傅拽着沈泽川，却跪下了双膝，他看着沈泽川，颤声哽咽：“我乃渝州齐惠连！你不认得我，我说与你听，我是、是永宜十五年的三元榜首。大周开国至今，连中三元者不过五人。我是东宫僚属，又任吏部尚书，兼内阁次辅。我教过太子，我如今、如今教你！我把此生所学，全部教与你——好不好？” 沈泽川盯着齐太傅的双眸，他超乎寻常地镇定，在那短暂的沉默后，“砰”地跪在地上，给齐太傅三叩响头。 “先生授我以诗书，我为先生杀宿仇。” * * * 葛青青卯时出门，前往昭罪寺。路上清寒，还下着雪，他呵着手，边走边寻包子铺。遥遥听到几声呼唤，一把红绢伞撑在雪间，伞下人略微摇晃着往这边来。阒都能打红绢伞的，皆是五品以上的权贵。葛青青侧立路边，扶刀行礼。这人晃过他跟前，扑鼻而来的是浓重酒气。 “缇骑[1]。”这人停下来，伸手扯了葛青青的腰牌，看了须臾，说，“葛百户这会儿往哪里去？天寒地冻的。” 葛青青盯着这人的乌靴，答道：“回大人，卑职今日在所司当值，该往宫里去。” 萧驰野通宵吃酒，衣衫不整。他吊着这腰牌，说：“这路不像是往宫里去的。” 葛青青抬首，露出腼腆笑容，说：“二公子金贵，不知道这民巷杂乱，从这钻几条民巷就能拐到神武大街上，直通宫门。” 萧驰野闻言一笑，将腰牌扔还给他，说：“认得我呢？” 葛青青接了腰牌，恭维道：“离北铁骑骁勇善战，世子和二公子救驾有功，阒都谁能不认得您。二公子要回府吗？路上滑，卑职斗胆，可要送您回去？” 萧驰野看着他，说：“我看着像醉鬼么？你且去吧。” 葛青青再行一礼，便走了。朝晖到时，见萧驰野磕着那红绢伞，正喊包子铺快点。他走近，说：“府里备着早膳，公子怎么就站这儿用了？” 萧驰野说：“我饿，走不回去了。” 朝晖抖开大氅，说：“酒色误人，公子，咱们回去吧。” 萧驰野罩上了大氅，却不挪脚。他吃了两口包子，浑然不在意周遭的目光，问朝晖：“这能到神武大街么？” “能是能，但是不好走。”朝晖说，“民巷兼官沟，越是狭窄的巷，越是堵着污秽沟水。阒都近些年没修官沟，这片烂得不成样子。等天回暖，雪一化，雨一下，污水就要骤涨漫街了。你想，这样的路好走吗？” 萧驰野说：“我只问了一句，你怎么答这么多。” 朝晖说：“言外之意就是请你务必走正道。公子，吃酒不急，绕过去反倒更快。” 萧驰野拭着手，示意朝晖掏钱：“那真奇了怪了，你去打听打听，锦衣卫十二所今日有没有一个叫葛青青的值档——老伯，趁早干别的吧，这包子太难吃了。” 作者有话要说：[1]：即锦衣卫。这里浅谈一下锦衣卫和东厂。受相关影视作品的影响，很多时候大家会误认为锦衣卫是东厂的下设机构，锦衣卫指挥使要听从东厂厂公的差遣。但实际上并非如此，锦衣卫与东厂都是效命于帝王一个人，之间没有从属关系。只是有时候内宦得宠，东厂的权力便会跟着水涨船高，锦衣卫不得不笑脸相迎。但同样，有时候锦衣卫指挥使深得帝心，东厂就得夹着尾巴当孙子。第8章疑心禁军正待轮值，个个冻得缩手缩脚。阒都禁军原先是八城禁卫，是阒都王宫的铜墙铁壁，按规矩，这种看押琐事轮不到他们来。可是后来八大营崛起，两方职责调转，禁军沦为阒都累赘，不仅废了兵校演习，还成了阒都真正意义上的杂役，到了今日，都是些没见过真刀实枪，混吃等死的世袭军户。葛青青乃锦衣卫百户，在阒都里算不上什么官，却对负责看押的禁军而言正好。因为大家平日在阒都里走动，少不得要相互照应，再大点的官他们也不敢随意孝敬。况且葛青青待人接物格外宽厚，所以禁军睁一只眼闭一只眼，由着纪纲顶替了原本杂役的差事。葛青青与禁军打了招呼，把带来的热包子分下去。纪纲还没出来，小旗见他若有所思，便说：“青哥若是着急，就替兄弟们进去查看一番吧。” 葛青青说：“这怎么合规矩。” 小旗咬着包子挥手，示意看守后门的禁军让道，说：“青哥也不是外人，况且咱们把这昭罪寺围得水泄不通，人是铁定跑不掉的。” 葛青青便不再推辞，转身入了昭罪寺。纪纲正坐在檐下，见着葛青青来，便站起身，说：“时候已经到了吗？” “无妨，天还未亮，纪叔可以再待片刻。”葛青青说着环顾寺院，“这地方住不了人，眼下又值寒冬腊月，晚些我送些棉被进来吧。” 纪纲见他似有心事，便问：“怎么了？” 葛青青踌躇着说：“不是什么大事，就是方才路上遇见了萧二公子。” 沈泽川抬首，说：“那位萧……” “萧驰野，”葛青青说，“离北王幼子，也是上回……的那个人。我见他步履不稳，身上又酒气浓重，该是昨夜买醉去了。” “不是萧既明便可。”纪纲回头对齐太傅说，“太傅二十年未出，怕是不知道如今大周的四大名将。离北王生了个好儿子，那萧既明十分了得！” 沈泽川却问葛青青：“青哥，他可问了你什么？” 葛青青细想着，说：“他问我往哪里去，我说抄近路去所司当值。他又说这路不像是能到神武大街，我便敷衍了一番。想他这般的亲王贵胄，也不会亲自探查。” “但事涉萧家，小心为上。稍后你还是要往宫中去，值档上须得画上一笔。”纪纲就着雪搓揉双手，“川儿，打拳了。” “且慢。”沈泽川眸中漆深，“既然是民区杂巷，他一介亲王贵胄，清晨在这条街上做什么？” 葛青青也是一愣，说：“说来也是……玩乐之处皆在东龙大街，和民区多少有些距离。他宿醉酒重，大冷天的，怎么来了这里！” “守株待兔咯。”齐太傅裹着破幔翻身，用屁股对着外边，说，“沈卫之事事关萧家，我听他那一脚，分明是想要这小子的命。可人如今活得好好的，他怎么能不起疑？” “他若无心，便不该说第二句。”沈泽川想起那一脚，心有余悸。 “糟了。”葛青青跟着色变，说，“怪我草率，这可如何是好？人怕是已经在路上了！” 沈泽川转向齐太傅：“无妨，先生既已猜到，必定有对策。” * * * 朝晖到了锦衣卫所司，同行的佥事虽与他同级，却不敢拿乔。引着朝晖一路到了记档房，说：“朝将军要查什么？这儿是今日十二所的值档。” 朝晖不苟言笑，捡起册子翻看了一下，说：“禁中巡视多辛苦各位锦衣卫的弟兄，前几日我得了位名叫葛青青的百户相助，今日特来酬谢。他今日轮值吗？” “十二所百户庞杂，都在里边了。”佥事说着移步到墙边，那上边分划清晰地挂着十二所当值排册。但是这东西朝晖就不能碰了，那是禁中忌讳。佥事问：“将军可知他是哪一所的？” 朝晖说：“听说能值晨班，不外乎是銮舆司、擎盖司，以及驯象所。” 佥事按照所名细细排查，过了半晌，转身对朝晖说：“将军，今日当值的没这个人。我替您在别处看看？” 朝晖轻轻合上手中的册，说：“不必了，我自去找他。” 朝晖出了记档房，天色方亮。他沿路而返，大步流星地往宫外去。神武大街新扫过积雪，但是路上滑，来往送权贵的轿夫们也不敢莽撞，把路走得小心，力求个稳当。朝晖经过一轿，瞥见抬轿人身佩腰刀。谁知就是这么一瞥，却让他皱起了眉。 “且慢。”朝晖拦下轿子，说，“这是接指挥使的轿子？” 抬轿的果然是锦衣卫，带头的颔首，说：“知道咱们接谁，还敢拦路？快快让开！” 朝晖抬手露出自己的离北腰牌。锦衣卫颔首，说：“得罪将军了！” 轿帘一动，一只纤手掀了帘，娇颜慵懒地看了朝晖一眼，对里边人娇嗔：“大人，寻您哪！” 纪雷也是宿醉才归，大马金刀地坐在轿中，对朝晖说：“朝将军！有事么？” 朝晖只盯着那为首的锦衣卫，说：“无事。听闻昨夜公子是与大人一道吃的酒，大人才归吗？” 纪雷笑道：“原是担心二公子！今早我一睁眼，公子便回府了。是世子在寻人吗？” “是我放心不下。”朝晖行礼，“惊扰大人了。” “无妨！我也才从里边出来。”纪雷一摆手，“方才是谁顶撞了将军？快给将军好好赔罪。” 为首的锦衣卫单膝而跪，对朝晖说：“卑职葛青青，有眼不识泰山，得罪将军，甘愿受罚！” 朝晖没看错。那刀侧挂的腰牌上，果真写的是葛青青的名字。 * * * 萧驰野听朝晖说完，仍是架着腿在看话本。朝晖说：“这么一看他没说假话，是没来得及进宫，就先被派去接了纪雷。” “是啊。”萧驰野心不在焉，“倾君楼离得近，自然是赶得及了。” “可我总觉得微妙。”朝晖拇指摩挲着刀柄。萧驰野翻着页，说：“你想不出？” “想不出。” “我告诉你。”他猛地坐起身，盘着腿，单手撑膝，“你随大哥一同入都，皇上亲迎，锦衣卫十二所仪仗紧随其后，他怎么此刻就不认得你了？” “这不好说。”朝晖说，“兴许是没记住呢。” “你连袍子都没换，又有佩刀，就算他不认得，稍动一动脑，也不敢如此目中无人地当街呵斥。”萧驰野说，“况且我看他记性不差，连我也认得清清楚楚。” “我只觉得太巧了。”朝晖思索，“正好就遇着了。” “要的就是巧。”萧驰野扔开话本，“这个沈……” “沈泽川。”朝晖说道。 “让他进了昭罪寺，倒像是输了一招。”萧驰野眸中透露着思量说道。 * * * 葛青青摘了风领，擦了擦汗。外边的吴才全夹着腿跑进来，连声说：“多谢多谢！青哥，多亏了你啊！” 葛青青说：“小事，都是兄弟。” 吴才全咧嘴一笑，转头冲记档房的人喊：“老徐！今日记青哥，他替我抬的轿子。我昨晚着了寒，今早晕头转向的，亏得青哥帮忙。” 葛青青垂头擦拭着汗，说：“你遇了寒，晚些一道去徐家铺子喝羊肉汤吧。” 吴才全赶忙说：“好啊，青哥请客！老徐，听见没有？一会儿一起走！” “别把这事儿搁在心上。”葛青青拍了把吴全才的后背，“好好养病，下回不舒服，也不要像这次似的憋着，与我说便是了。” 吴才全小狗似的点头，已经被羊肉汤馋得什么也顾不上了。 * * * 齐太傅夜里终于裹着棉被了，他坐在沈泽川对面，说：“过半月就是正旦节，阒都会开万官宴，到时候各地布政使与州察道都会入都恭贺。如今的局势我尚不清楚，你现在与我说一说。” 沈泽川在雪中身着薄衣，端着纪家拳的起手式，额角却淌的是汗。他说：“离北王抱病多年，军务皆由世子萧既明代劳，想必此次也不会来。启东五郡此次也有救驾之功，先来受封的是四将之一的陆广白，这几日戚大帅也该到了。如此一来，大周两大兵权就暂居——” “且住。”齐太傅从被子里掏出戒尺，说，“四将是哪四将？” “铁马冰河萧既明，烽火吹沙陆广白，风引烈野戚竹音，雷沉玉台左千秋！” “我只对左千秋有所耳闻。但我也知道，那陆广白多半是边沙伯陆平烟的儿子。陆平烟后来虽镇守边郡大漠，可他早年是离北出身，与离北王萧方旭是拜过把子的好兄弟。这陆广白若有姐妹，一定会做萧家媳，是不是？” “是。”沈泽川滴着汗，说，“陆广白的妹妹，正是离北世子妃。” “那么哪里来的两大兵权。”齐太傅说，“有了这层干系，陆家就是离北押在启东五郡的钉子，里边浑着呢。况且阒都还有八大营，八大营之下还有禁军。八大营虽然人数不及离北、启东，名声也不如他们骁勇，可你要记住，阒都才是大周的心脏，他们捏着的是帝王命。” 齐太傅掂量着戒尺，扒过葫芦，嘬了几口酒暖身。 “你还要记住，锦衣卫虽然不能称‘兵’，其趁手程度却远超于‘兵’。帝王用兵，要佐以名臣悍将。将在外，君命有所不受。你抓得太紧，恐难成器；你放得太松，疑将成虎。这尺度难以捉摸，须得对症下药，通达应变才好。然而锦衣卫却截然不同，他们就是帝王的座下凶犬，那锁链由帝王一人牵着，是松是紧，是宠是弃，全凭帝王喜怒。这样的刀，这样的狗，换作是你，你喜不喜欢？” 沈泽川强撑片刻，说：“喜欢——便会纵性！宠信太过，必成祸患。” “你哥教了你不少。”齐太傅说，“没错，你且记住，你要记牢！宠信太过，必成祸患。亲贤远佞虽是贤德之道，可是身处其中，黑白交错，怎能永远分得清谁是贤能，谁是奸佞？何况即便是贤能君子，有许多事情，也做不得。但是奸佞可以，小人可以。帝王久居大内，要懂制衡之道，要兼听众臣群声。你看，有了锦衣卫，便有了东厂；有了离北，便有了启东。” 齐太傅顿了少顷，又说。 “水满则溢，月盈则亏。你知道此番萧家为什么恨沈卫么？不仅是离北经此一战无可再封，其根本是萧家再战，败也是败，赢也是败，他们已经到头了。” 沈泽川说：“赢也是败？” “赢也是败！萧既明打了胜仗，不是立刻就赔了弟弟吗？往后他赢一场，便险一分。这次赔的是弟弟，下次便可能是他妻子，他父亲，乃至他自己。” 第9章升官自岁暮开始，阒都街市上行人多戴着乌金纸裁的“闹蛾”。正旦节将至，寻常百姓家中争做糕点与熟肉。宫中提前半月采办百官大宴的用料，光禄寺上下忙得脚不沾地，却让内宦捞足了油水。萧驰野把册子翻得“哗啦”作响，说：“这外官入都，少不了要向都官供奉‘冰敬’。可潘如贵好威风，把单子列得条理分明，照单交钱才能太平。” “这还只是年初的‘碎银子’。”陆广白撇着茶沫，“我给你说个账。潘如贵手底下的小太监，一年收的银子远超边陲千户卫所两年的军饷。大周年年用兵，每次户部叫我们出兵的时候，都是求爷爷告奶奶，恨不得当成亲爹哄。仗打完了，我们就成了要账的龟孙子。” “有钱的才是爷。”萧驰野笑说。 “年前救驾，我们离北冒雪行军。兵马多劳累，铁骑的装备也须得赶在开春前修理完毕。工坊的钱欠了好些日子，到处都要用钱。”朝晖细细在心里算了算，说，“没入阒都前，离北军屯年粮折银两，日子都得精打细算地过。咱们世子妃，逢年过节都不敢给府里好好置办贵衣裳。潘如贵一个内宦，收得银子已经超了端州的总税银。监察御史下放去了地方，个个狐假虎威，可怎么样？在阒都照样屁都不敢放！” “穷啊。”陆广白感叹，“年年都为银子发愁。既明此次入了都，冲着他的面子，户部也不敢拖，早早呈给了内阁，潘如贵也老实地批了红，离都之前银子应该能拨下来。” “我们有大哥。”萧驰野搁了册子，看向陆广白，“你怎么打算？” “皇上不见我。”陆广白说，“陆家在阒都吃不开，八大家一贯把我们当大漠野人看，花家更是不正眼瞧。但是让我孝敬潘如贵，我也没钱，家里穷得都揭不开锅了。别的地方能垦军屯，好歹是个应急周转的法子，但我们边郡，黄沙万里，要田也没田。这次出兵疾行，两万人马路上吃的都是戚大帅的私银。我说句不好听的，亏得戚大帅体恤，否则我的兵过不了天妃阙。可是戚大帅能有多少银子？她拿的都是老太妃从前给她留的嫁妆底！她自己的私兵都要出去卖裤子了！户部天天跟我打太极，不作为么，搁着我的账，就是不拨银子，算准我陆广白土鳖一个没办法。” 陆广白少见地动气。他是没办法了，因为边郡镇守在大漠边缘，他是除了离北以外跟边沙骑兵打交道最多的守备军。一年累死累活地东奔西跑，在弯刀底下讨日子过，睡不了几个饱觉，还永远填不饱肚子。阒都压着他，边沙伯早就成了王爵里边众所周知的穷光蛋。他家的封赏从来不留手，全部都用去折成银子补贴军需。萧既明穿戴整齐，丫鬟们鱼贯而出。屋里边只剩他们四个人，萧既明端了茶盏，喝了一口，不紧不慢地说：“今年遇着好时候，正旦百官宴。戚竹音该到了吧？” 陆广白说：“没错。原先我愁，可转念一想，随便了，让他们拖。拖到大帅进阒都，他们自求多福吧。” 萧既明说：“如今她在阒都最吃得开，就连阒都放‘虎皮钱’[1]的地痞流氓也要给她面子。先前的账是能还上，可你总不能只靠她来。边郡重要，昨日听着风向，今年户部又要你招募征兵了。” 陆广白摩挲着茶盏边缘，说：“招募？想都别想。中博六州出了事，他们怕死，惦记着边郡别被边沙十二部给捅了，觉得我的两万兵马不够用。可兵能招，钱能给吗？我养不起，今年就是把刀抵在我脖子上，我也不干。” 萧驰野突然坐正了身，说：“是了。以往户部拨得最快的就是中博六州的军饷与口粮，这次人死完了，钱不提，粮呢？边沙骑兵跑的时候，可带不走那么多粮。” 剩余三个人看着他。陆广白说：“傻小子，别惦记了。那粮收回来，全补成去年亏欠厥西十三城的俸禄了。户部推脱的原因你猜不到吗？近年八大家成了八大营，装备用度都是大周最好的，这钱全是从税银里直接拿的，两百万的数目你想一想，是个人都明白这账疯了。可太后不追究，花阁老不追究，户部谁敢提？国库空了这一块，去年厥西十三城遇蝗灾，真正的颗粒无收，哪还有钱赈灾？全靠厥西布政使江|青山强令州内大小官员开私粮救灾。江|青山为着这件事，救了数十万的百姓，却被厥西大小官员恨得牙痒。年前听说追债的堵在他家门前，他一个从二品封疆大吏，家里的八十老母亲还在织布还债！阒都再不给钱，就是把人往死里逼。最后还是海阁老上奏，跟内阁和潘如贵周旋了半个月，才把这空缺给勉强补上了。” 朝晖忍不住说：“说穷，可贿赂的银子都是大数目，干实事的全提着脑袋勒着裤腰带。这一趟入阒都，不如不来，让人心灰意冷。” 屋外边下着雪，屋内却没有过年的气氛。烂摊子堆积着，阒都新象都是浮于表面的烟云。重创未愈，却还要捂着，脓水脏了一地。雪来得好，遮挡得漂亮，左右能装看不见，大伙一起醉生梦死。 * * * 深夜，潘如贵闭目坐在榻上。本色的纸花搁在手边，方便他入定结束后擦手。小福子大气都不敢出，小心在脚踏墩上候着，手里捧着笔袋。过了半个时辰，潘如贵长吁口气，睁开了眼。小福子立刻呈上笔，潘如贵就凝眉在他掌心里提了几个字。小福子奉承道：“老祖宗近来得了皇上的真传，越发仙风道骨了。适才孙子瞧着，隐约带着紫气升腾呢！” 潘如贵擦着手，说：“你知道你怎么就入不了司礼监吗？” 小福子说：“老祖宗疼我。” “疼你那是一回事。”潘如贵把纸花扔在小福子怀里，“没得个眼色又是一回事。皇上悟道两年，尚且没有紫气升腾，我不过是个奴才，怎么能先升？那不就是僭越了么。” 小福子给潘如贵递着热茶，嬉皮笑脸地说：“老祖宗是我的主儿，老祖宗就是我的天。我见着老祖宗入定，就像是见着太上老君下凡！哪能想那么多呢。” “嗯。”潘如贵漱着口，“你就孝顺这点还称得上本事。” 小福子嘿嘿一笑，挨着潘如贵的脚，说：“这正旦节到了，我也得好好孝敬老祖宗。年前采办的时候，在楚王的庄子里见着个绝色美人！我打听打听，想着皇上也用不着，孝敬给您才是头等大事。” 潘如贵说：“怎么个绝色，还能比得过三小姐？况且那不是楚王的人吗，楚王那浑脾气，霸道又专横，怕不那么容易松口吧？” 小福子说：“楚王再金贵，能金贵得过皇上吗？皇上都没说什么，孝敬给老祖宗不是应该的吗？何况这事儿您别搁在心上，我保准儿开春前给您安排妥当，您到时候见了，收不收就是她的造化了。” 潘如贵搁了茶盏，说：“倒也不急，我也不是爱财好色之人。你既然提起了楚王，那跟他一个脾气，浑得没边儿的萧二公子近来怎么样？” 小福子给潘如贵捶着腿，说：“嘿！老祖宗，这萧二公子真是绝了。他入了阒都，从头一天晚上开始，一直跟人吃酒吃到了今天！别的什么正事也没做，就是吃酒玩乐。楚王那一群都喜欢跟他玩，还真是物以类聚！” “那倒也行……但他到底是萧家人，皇上把他放在仪銮司里挨得太近，让人放心不下。”潘如贵细想顷刻，忽地笑了笑，说，“咱家倒想了个好去处，正适合打发他。穿鞋，我去明理堂伺候皇上！