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第66章

下去，给自己沏了糙茶，边喝边拆那不大不小的包袱。里头的东西不多，鼓鼓囊囊的油皮袋底下压着叠放整齐的衣裳，他没顾着看，先打开了袋子。袋子里只有两样东西，一把已经压瘪泛黄的九里香，一封信。信浸久了，有点潮，萧驰野拿起来时还能嗅见花的香味。他一口气喝尽糙茶，拆开了信。信不长，看完了，萧驰野的茶也咽下去了。他转头看帐子口，那还立着晨阳和骨津，萧驰野神色如常地说：“挂帘子，我冷。” 骨津想说刚不是闷得慌吗，但晨阳已经撤了钩子，把帘子放下去了。帘子一挡，萧驰野就把那信反复看了好几遍，最后重重地倒在床铺上，举着信一个一个字地读。分别数日，知你相思，特赠小物以抚慰。摸它如摸我。萧驰野盯着那一行字，又重复了一遍。摸它如摸我。萧驰野喉间干燥，莫名笑起来，目光有点发狠。最底下又轻又草地写着：孤枕难眠，何日归榻？抱我才好睡。萧驰野松开指，望着顶，半晌后猛地翻身，埋进了枕头里。可是沈泽川就犹如趴在他身边，咬着耳朵散漫地说：“抱我才好睡……” 第138章谋士晨起时天色才亮, 沈泽川用过早饭, 跟孔岭登车去了上回的脂粉铺子。前堂照常做生意，后院由乔天涯和费盛站着, 锦衣卫把内外都盯得严实。巳时两刻, 罗牧的轿子也到了, 他今日着着酱色斜领大袖袍，寻常打扮。掌柜的人机灵, 看罗牧后边跟着几个眼生的侍从, 便扬声说：“一会儿日头毒辣，站外边辛苦, 带哥几个到房里吃茶歇脚去。” 那几个侍从眼神交汇, 料想罗牧跑不掉, 才跟着伙计往房里挪动。他们进了屋，偏要把帘子挂起来，这样就能时刻盯着前堂的大门。伙计跟在罗牧身边，奉着巾帕请罗牧擦手。罗牧照常擦了, 看了圈柜面上的货。掌柜的笑脸相迎, 说：“上回大人来, 小的们没有备齐货，这回可一早就准备了，还有些东头才到的玉器玩物，都在后头，您请！” 罗牧似是犹豫，看了眼侍从们。掌柜的接着说：“这前后脚的距离, 耽搁不了您多少工夫。有些货难得，不好拿到前头给您挑，那瞧着也不好看。” 罗牧这才勉强颔首，跟着掌柜的去了后院。乔天涯亲自打帘子，罗牧连声道谢，俯身进来，先给沈泽川行礼。礼毕，又看向孔岭，见他俩人神色轻松，才落了座。沈泽川看罗牧今日是文人打扮，想必是出门前精心选了衣裳和鞋，入门以后虽然正襟危坐，但只要有交谈就会不自觉地看向孔岭。孔岭一开口，他便目光专注。 “这几日，蔡域着力打击了小帮派，但是他有分寸，知道唇亡齿寒的道理，也怕自己做得太过会众叛亲离，所以在打击小帮派的同时，以‘帮众廉粮’的办法极力拉拢剩余的后辈。”因为沈泽川在侧，罗牧已经很克制目光了，他说，“这个办法就是给底下没有捣鬼的帮派便宜卖粮。” 孔岭问：“那是多少？” 罗牧答道：“一两五斗。” 孔岭面露微笑，说：“这价格也没有低多少，所谓的‘廉粮’，不过是他赚得比外头少了那么一点罢了。蔡域从前仗义疏财，不把金银俗物看在眼里，如今上了年纪，却这样小气。” 这价格不仅不能叫“廉粮”，还应该叫“贵粮”。茶州如今的米价是一两银子两斗米，阒都是一两银子两石米，蔡域赚的就是暴利，还是把寻常百姓往死路上逼的暴利。此刻为了收买人心，竟然只是改成了一两银子五斗米，可见他确实想要钱，舍不得降太多。沈泽川拨着浮沫，说：“蔡域也是骑虎难下，现在城内城外都在埋怨米价太高了。他若是为了收拢小土匪而降的太多，寻常百姓便更恨他，他自然不敢。” “不仅是茶州，樊州也在闹民愤。”罗牧最了解蔡域的生意，“今年年初，雷常鸣不知为何与颜氏断了联系，颜何如不再资助洛山土匪，他们才会想着去攻占茨州，抢茨州的粮仓，其中的原因也是买不起蔡域的粮食。” “让蔡域先卖几日，”沈泽川翻过折扇，抵着桌面轻点了点，“不论是一两两斗，还是一两五斗，寻常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉为其难地开了恩，自然是希望底下的人听话，别再跟他对着干，可他姿态不够低，这事只会适得其反。” “别说寻常人家，”孔岭感叹道，“就是官宦人家，按照朝廷发的月俸，也买不起。我们来的路上，看茶州外边到处都在衔草卖身，一家孩子都卖出去，就是希望能有条活路。” “如今人不值钱，他们卖孩子都是贱卖。”罗牧对这些事情早有耳闻，“况且现如今，中博哪还有人肯花钱买人？只有樊州那边的窑子肯来收，从良籍卖到贱籍，连一斗米都换不了。” 沈泽川对樊州的情况还不了解，便问：“樊州既然吃饭困难，哪来的钱经营这些窑子？” 罗牧回答：“也是土匪，专门给洛山和灯州两地的土匪做皮肉生意，价格低得很，这点薄利也让窑子老鸨吞了。” 孔岭奇怪地问：“那他们买了这么多人回去做生意，总要养吧？也是从蔡域这头买粮吗？” 罗牧摇头，说：“人比狗贱，喂的都是泔水野草，饿死了还能再来买，反正价格便宜，左右不吃亏。” 孔岭怔怔地坐着，逐渐面露痛苦，他说：“中博落到这个境地，朝廷但凡肯搭把手，也不至于变成这样，早年我就说那花思谦……” 他喉咙里还卡着沈卫的名字。罗牧心有灵犀，怕孔岭说出什么不好听的话，在沈泽川心里留下疙瘩，赶紧岔开话题，说：“依着同知的打算，接下来是做什么？” 沈泽川却说：“若非沈卫畏缩不战，中博不会败得那样彻底。成峰先生心系苍生，我最敬佩不过，有些话不必避讳。” 沈泽川这样诚恳，罗牧反倒不好意思了。孔岭心下一沉，他近来既跟着沈泽川，又躲着沈泽川，他是聪明人，肯跟着周桂是因为熟知周桂的为人，但对沈泽川仍然有些忌惮，其中最深的原因就是他觉得跟着沈泽川很危险。摸不透的主子最难伺候，越是风平浪静，越是叫人如临深渊。孔岭能站队，但他不情愿像扶持周桂一般地扶持沈泽川。沈泽川此行屡次暗示，孔岭都视而不见，装傻充愣。此刻见沈泽川不仅不生气，还要给自己台阶下，心里便更加惶恐。沈泽川见孔岭神色浮动，长指轻翻回折扇，顿了片刻，才说：“把茨州前来卖粮的消息再压几日，等到土匪们各为其利，不肯再受蔡域摆布时再放出来。到时候后备的粮车不要进城，就在城外开设粥棚，告诉流民，茨州是来以正常价格卖粮食的。” 罗牧试探地问：“若是都没钱呢？” 沈泽川一笑，看向罗牧：“这不就是茶州来日的守备军和开垦户吗？平民百姓没钱，那些钱大人你跟着蔡域拿了不少，况且拿掉了蔡域，他的家底多半都要落在大人手里，把这些银子用来和茨州做生意，换取民心所向，就能解决大人以后的烦恼。时至今日，我还是要提醒大人一句，茨州是来做生意的，不是勒紧自己的裤腰带来接济别人的。” 罗牧额间浮汗，用帕稍做擦拭，点着头说：“这是自然，这是自然……” * * * 沈泽川这次回院子，没有与孔岭一起。乔天涯坐在马车前头，戴着斗笠，枕着双臂，隔着帘子说：“主子不要他了？” 沈泽川耐不住热，闷在里边闭眼假寐，听了会儿沿街的叫卖声，才说：“软硬皆施，他是铁了心不肯。” 乔天涯齿间叼着嫩草芯，说：“该的，他先后几次在你面前藏锋敛锷，就是怕被强求。当初他学成出院，没有跟着周桂、罗牧入仕，就是想做个白衣。他这种人，天生就是谋士，唯一的傲气就是能够自己选择前程。” 沈泽川半睁开眼，说：“我沈兰舟也不是非他不可。” 沈泽川并非想要强求，而是他太缺人了。原先他也认为孔岭和周桂就是最好的安排，这俩人搁在一起，就能安定一方，起码安定茨州不成问题。但是现在，沈泽川身边没有能够出谋划策的人才，他缺的不再是一双眼睛或是一双手，而是一个能够协助他统筹全局的谋士。孔岭在中博颇有才名，他既是周桂的同窗，又是罗牧的同窗，光从私情上讲，他就能替沈泽川统协这两州的许多事情，就好比这次，他能够直接下递名帖登门拜访。他还有担任澹台龙的谋士时，在敦州军中建立的人脉，这些人只要没有死，来日都能够用上。再者，雷惊蛰设计蒙骗他们时，沈泽川没有看中孔岭，因为孔岭被骗得太过轻易，但是孔岭在茨州城前的那一嗓子又让沈泽川上了心，直到这次临行前，孔岭迅速站队让沈泽川彻底动了收人的想法。可是孔岭却没有易主的念头。沈泽川太年轻了，他不仅身世坎坷，他还师从齐惠连。齐惠连曾经在阒都三起三落，担任东宫魁首数年，这样的老师会教出什么样的学生？齐惠连是帝师，孔岭根本不敢再往后想。最关键的是，他畏惧沈泽川，无法对沈泽川交付信任。沈泽川在孔岭眼里，是随时都会舍弃掉私情的冷心人。今日如果换作周桂，绝不会对罗牧说出那样的话。沈泽川烦闷地仰起头，看着因为颠簸而摇晃的车帘。日光一缕一缕地闪烁在缝隙中，打在他的膝头，晕开在那白色上。齐惠连死后，沈泽川就穿白色。他始终没有问过乔天涯，在他离开以后，韩丞把先生的尸身置于何处。他那夜的痛哭只留在了萧驰野的掌心里，但是以薛修卓、韩丞、太后为首的名字却印在了沈泽川的心里，随之固定的还有阒都在瓢泼大雨中被染红的城墙。他得站稳，他需要谋士。沈泽川默念着。一个能和薛修卓分庭抗礼的谋士。第139章粮价孔岭心知自己驳了沈泽川的面子, 后几日也不怎么往跟前凑, 专心在各个铺子里看货，忙得脚不沾地。沈泽川倒是一如既往, 见了人还称成峰先生。孔岭愈发惶恐, 事事都以沈泽川为主。蔡域的廉粮果真如他们所料, 没有打动小土匪，随着罗牧在其中搭桥牵线, 几方人马逐渐凑近, 都对蔡域心存不满。蔡域近年喜好奢靡，每逢过寿, 必收珍奇, 亲疏远近也全由礼物的轻重来分, 惹得许多人暗中不快。与此同时，城外忽然起了蔡域分发廉粮的风声，价格越传越低，让城门外饿急眼的寻常百姓怒火高涨。蔡域从前以茶州耆老自居, 现如今紧闭城门就是不理。沈泽川说得没错, 他不是不明白, 而是骑虎难下。茶州如今的粮食，都是由河州提供，即颜氏资助。蔡域拿着这些粮食，是要给颜氏还利的，还不上的那部分得由他自掏腰包，降价就是为难他自己, 他不肯做这种亏本买卖，所以只能死撑，已经连续往河州发了几道私信打探口风。沈泽川等的就是现在。蔡域哪里想得到，他一夜醒来，满城都在议论米价。 “他们人是从哪里来的？”蔡域叫侍女给他穿衣，问亲信，“怎么茨州的粮车入境，我半点风声也没有听到！” 亲信说：“走的是官道，消息让人堵在了城外，一直没送进来。” 蔡域面色阴沉，着上靴子，走了几步，说：“这孔岭入城时我就觉得奇怪，茨州好端端地到咱们这里来干什么，原来是抢生意！准备得如此充足，就是要跟我蔡域打擂台啊！他们怎么说？” 亲信在后边为蔡域拾袍摆，说：“我早上派人打听，茨州的人在城外给的价格是一两七斗。” 蔡域听罢当即冷笑出声：“我当他们要来做活菩萨，没想到也是趁火打劫。河州那头回信了吗？” 亲信算着时间，说：“这会儿还没送到地方呢。” 蔡域站在门边，沉思不语。庭院里的溪水淙淙，挂在游廊底下的鸟雀叫声清脆，这院子是他花了大价钱弄出来的，打算当作家宅往下传，他还有几个儿子，也等着从老子手中接家业，上下一千多口人都靠着他卖粮食过日子，他不敢把这生意丢掉。 “一两七斗，”蔡域喃喃着，“一两七斗……茨州想拿这个价格抢生意，未免忒看不起我。他们低，我们更低，你去跟底下的米铺粮店说，我怜惜城内外的百姓，要把米价降到一两八斗。” 亲信踌躇地说：“可是公子那边还没回信呢，这要是……” “降，”蔡域面色逐渐凝重起来，“公子还把我叫声‘阿爷’，这次就算填不起利，我也能豁出老脸去河州求个恩典，有公子坐镇颜氏，旁人也不敢拿我怎么样！茨州此次来势汹汹，如果不能让他们知难而返，以后可就麻烦了。” 蔡域的亲信前脚刚出府，后脚沈泽川就知道了。费盛的网无处不在，他把消息低声告诉沈泽川时，沈泽川正在城外施粥。今日天朗气清，沈泽川卯时出城，从辰时开始在粥棚施粥，一直站到申时。这会儿日头毒辣，烤得泥地龟裂，难民都躲在树荫下。沈泽川听完费盛的陈述，略点头，说：“他既然咬钩了，就跑不掉了。你去告诉罗牧，让他叮嘱小土匪，不要着急，蔡域一两八斗的价格还能再降。” 费盛心里跟明镜似的，却要在沈泽川面前装傻，好学地问：“那主子，咱们是不是也要降？总不能让蔡域得逞。” 沈泽川把帕子扔给乔天涯，说：“我们自然也要降，但得等到晚上降。” 因为他白天有事情要做。茶州城外忽然出现了个白衣公子，身边只带着三两个侍从，戴着颗白玉珠，从早到晚都守在粥棚里，亲自分发。接了粥的难民稍做打听，就知道这些粮食原来是茨州用来卖的，但蔡域不让他们进城，他们又可怜城外的百姓，便用来分发掉了。沈泽川态度亲和，又生得好看，讲话谦逊有礼。谁家有孤儿寡母、老弱病残，他不仅会施以粮食，还会派遣大夫前去听诊，诊金和药材全由他承担。不到一个时辰，慕名前来的难民就汇聚成股。别人打探沈泽川姓名，乔天涯和费盛都以“周大人的幕僚”“成峰先生的同袍”作答。然而沈泽川年纪轻轻，举手投足间气度不凡，一时间引起诸多猜测，寻常百姓都不知道这位公子是谁，因此显得更加神秘，也更加惹人瞩目。 * * * 蔡域一直等到丑时都不敢合眼，他在家中焦躁不安，听见人通报，赶紧起身，让亲信进来，询问道：“如何？孔岭那头又有新消息了吗？” 亲信今日来回跑腿，即便中途坐轿，也经不住这样折腾，当下汗流浃背，以袖擦拭，喘着气答道：“降了，降了！果真如老爷所料，茨州也降了！” 蔡域焦灼地问：“降了多少？” 亲信说：“降到了一两一九斗！” 蔡域神色镇定，这价格在他的意料之中，他踱着步，说：“我们降一斗，他们也降一斗，可见他们也同样底气不足。” 亲信跟着蔡域，说：“老爷，那咱们还降吗？再降就到一石了！” 从两斗到一石，蔡域已经想到这次劫难以后，自己要去河州面临怎样的责罚。但是如今只能继续硬撑，他一咬牙，说：“再降！就降到一两一石！” * * * 罗牧在府中听到消息，对孔岭说：“蔡域把价格压下去，以后再想提起来就难了。他这是上了钩，被钓住了。” 孔岭临着窗，看前后无人，才说：“都是同知算得准。” 罗牧想起沈泽川，就叹：“换作是我，也得被套住，蔡域哪知道茨州要往阒都的价格上靠？这一本万利的生意，每压一斗，丢的都是真金白银。” “银子是生带不来死带不去的东西，中博的难财还能发多久？你是痴！蔡域若是有点远见，今年也该收敛了。六年前茨州没有底气，可六年里我们都在休养生息，去年离北军粮从茨州走，是海阁老和侯爷指定的，你想想看，阒都当时已经知道茨州是有能力负担的。茨州一旦恢复了，各州有志之士也会争相而起，到时候各地恢复粮田，中博的粮价肯定要跌。这条财路根本做不长久，只是被谁打掉的区别罢了。”孔岭说到此处，停顿少顷，“天时地利全部具备，同知是要在中博做一番事业啊。” 罗牧看孔岭神色恍惚，便问：“我看同知有意用你，你却多次回避。成峰，难道同知也不如周桂吗？” 孔岭望着窗后树荫，半晌后说：“我才学平庸，能够扶持周桂，是因为周桂此生只能做茨州州府。平定世间一隅何其简单，如我这等庸才也能胜任，但是平定万里江山的却只能是栋梁之才。同知绝非池中物，我高攀不起。” 罗牧哑然。 * * * 这一夜茶州内外都没有睡好，蔡域把酽茶喝了一盏又一盏，不敢合眼，生怕自己才躺下，那边又神不知鬼不觉地降了价格。他本就不是做生意的材料，不过是凭着土匪的身份为颜氏充当门面，如今急得上火，嘴里直冒泡。茨州的人迟迟没有动静，只有城外的粥棚还在继续。蔡域听闻城外已经汇聚了千余人，但是他笃定自己手里的才是武装兵力，城外不过是乌合之众，即便汇聚起来，也成不了气候。时间不断推移，到了午时，蔡域和衣小睡。他才闭眼，就听到通报声，赶忙坐起身，由侍女搀扶着往外走。他一看亲信的神色，便心中一沉，说：“他们降到多少？” 亲信急道：“老爷，这次跌得厉害！往下压到了一两一石三斗。昨日还在观望风向的人家已经开始陆续出城，都是直奔茨州粮车跟前买粮去的！” 蔡域心凉了一半，说：“压得这么低！” 亲信说：“已经接近厥西的粮价了，再降下去，今年开春以后的红利都得填在里边补给河州！” 蔡域扶着人，不可置信地说：“茨州不是才给离北送过军粮吗？如今离北反了，以后的军粮都要问他们要，周桂把粮食全卖了，怎么跟离北王交代？况且压这么低，有什么赚头！” 亲信跟在蔡域后边，同样急得团团转，连声说：“就是啊！再压就跟厥西没什么两样了，那不就亏本了吗？那还有什么红利！” 蔡域年纪大了，又一夜未眠，这会儿站不稳，由人扶着坐到了椅子上，说：“他们是铁了心地要抢生意……”他紧跟着恨起来，“他们也敢！你去召集人手，今夜就把他们的粮车掀了，将那孔岭捉起来，再把同行的人都杀了！我有悍匪在手，还怕他们不成？周桂那黄口小儿，我看他敢与我硬来！” 亲信一拍膝头，大喜过望：“就是这么个理，老爷，早该动手了，白费那些功夫给他们脸！我现在就去！” 第140章城郊蔡域这边大张旗鼓地召集人手, 城外的难民却已经汇聚成海。不过一夜, 有人设棚施粥的消息就传遍了方圆十几里，饿得面黄肌瘦的难民们群聚而来, 把茨州粥棚堵得水泄不通。乔天涯看着人蜂拥而至, 前头维持领粥队伍的人手已经不够用了, 便给费盛递了个眼色。费盛会意地退开，带着锦衣卫严守粮车, 把茨州的近卫替换过去维持队伍。这些锦衣卫乌袍带刀, 个个精悍，对周围不安分的人起了震慑的作用。 “主子, ”乔天涯抬臂挡着人, 对沈泽川低声说, “天快黑了，咱们已经在这儿待了两天一夜，差不多了，该退到后边去了。” 沈泽川才与难民中的老者攀谈完, 闻言并不回头, 把拿出来的蓝帕子收了回去, 说：“留下来也无妨。” 乔天涯环顾四周，看周围人挤人，都是鸠形鹄面的难民，担心一会儿起了冲突，有人浑水摸鱼，为了抢粮伤着沈泽川, 便说：“主子站后头，挨着粮车也一样。” 沈泽川看层林尽染，火烧云像是撕碎的红棉花，落日已经沉了一半，要不了多久天该暗了。他在城外待了两天一夜，现下收回目光，说：“不着急。” * * * 天色逐渐暗沉，城中沿街的各个铺子都挑起了灯笼。茶州如今没什么酒肆茶楼，但是因为人牙子泛滥，所以偏角窑子开了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己帮派内部的堂主，这些人依靠着蔡域生活，平素没什么正经营生，喜欢恃强凌弱，在城中横行霸道，爱钻窑子，一年四季都歇里头，被挨个叫出来时还提着裤头双眼惺忪，好些喝得不成样子。蔡域的亲信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把这些人请出门。他们在这头喊名列队，另一头罗牧跟孔岭也动了起来。孔岭对罗牧暗中相助的各位小帮主作揖，说：“大伙儿都知道，茨州此次前来是为了卖粮食。只要今夜能够化险为夷，明日的米价只会更低。” 其中一人说：“空口无凭，这让兄弟们怎么相信？” 孔岭便侧身，引出罗牧，说：“我的话不可信，罗大人的话总是能信的是不是？” 罗牧三番五次出手相助，光是这半月里，前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠，白天都不敢出巷，那一两五斗的廉粮也轮不上，已经被蔡域逼到了绝处，都靠罗牧养着，自然肯相信罗牧的话。罗牧清一清嗓子，说：“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理，价格实在太高了，别说寻常百姓，就是我们这样的，也吃不起。茨州出的价格合适，接近阒都，更为难得的是茨州承诺，日后的价格绝不会上涨，我已经与茨州签订了文书，白纸黑字作不了假。” 各位帮主相互凑首交谈。孔岭接着说：“我知道大伙儿担心颜氏，但是正所谓长痛不如短痛，与其再让颜氏借着蔡域的威势掌控茶州命脉，不如由各位兄弟们自己做主。况且今日蔡域肯降价，是因为茨州米价太低，若是不能在今夜除掉他，那么等我们茨州粮车一撤，茶州的米价还是要涨回原状。” 想要与人齐心协力，就得先与人讲清利害。孔岭深谙其道，茨州原本定的价格是一两一石八斗，但是沈泽川在这两日的降价中却闭口不提这个数，为的就是