第57章
而一种表面之下的变化似乎改变了一切,安德莎觉得自己有些不认识这个地方了。 随着马车驶过长长的街道,逐渐靠近温德尔家族的宅邸,安德莎的思绪终于还是沉静下来,开始思考起自己必须去面对的那些事情。 她回家了,但她觉得,自己这次回来并不光荣。 马车平稳地停在了家门口,有仆人从门中出来迎接,这些人都带着喜气洋洋的笑容——不管怎么说,大小姐回家还是值得这些人高兴的,而除了普通的仆人之外,那位熟悉的管家先生也走出门来,来到了马车门口。 管家弯下腰:“大小姐,欢迎回家。” 安德莎探出头:“祖父在家么?” “是的,他正在花厅等您。” 第0702章 归家的狼 装修典雅而考究的大厅中浮动着熟悉的“夜幕”熏香气息,淡金色的立柱上悬挂着温德尔家族的“衔铁之狼”徽记,临近午时的阳光透过南侧的彩色水晶窗洒进厅内,照耀着墙壁上悬挂的提利安·温德尔画像,记忆中那位永远威严有力的祖父正静静地站在家族先祖的画像前,背对着大门,似乎正在出神。 一旁的侍从想要上前通报,但安德莎阻止了侍从,她独自走进大厅,在裴迪南公爵身后数米外停下,奥尔德南柔和的阳光照耀着他们之间的空气,有细微的灰尘在阳光中飞舞,仿佛大气中的精灵一般。 “祖父,我回来了。” “七百年前,提利安·温德尔彻底击溃西线畸变体军团时,和你是同样的年纪,”裴迪南慢慢说道,“那是个冬天,骑士们在雪原上作战,如狼一般团结,勇猛,鏖战三个昼夜,歼灭五倍之敌,胜利之后,开国先君便以狼为名,敕封提利安·温德尔为第一代狼公爵。” 这是每一个温德尔后裔都熟知的历史,安德莎垂下了头颅:“我始终牢记着先祖的荣耀。” “先祖确实是荣耀的,”裴迪南终于转过身来,那张仍旧威严的面孔却比安德莎记忆中的更苍老了一分,“或者说,每一个开拓者都是同样荣耀的,而这份荣耀需要与之匹配的能力——包括提利安·温德尔,自然也包括高文·塞西尔。 “塞西尔人的魔导军团是由高文·塞西尔亲自组建并训练,而且和其他‘荣耀军团’比起来,那支军团最强大的地方还在于他们是‘第一代’,作为一个年轻的指挥官,你与这样的敌人较量而不落败,本身是合格的。” 安德莎平静地迎着祖父的视线,在那双眼睛的注视中,她知道还有后续。 裴迪南公爵果然继续说道:“然而作为冬狼军团的最高将领,作为帝国防线的第一指挥官,你前往帕拉梅尔高地的瞬间,就已经不合格了。” 安德莎吸了口气,就仿佛孩童时一样,在祖父面前挺直了身子。 裴迪南看着安德莎的眼睛:“关于长风要塞,陛下交给你的命令是什么?” 安德莎立刻回答:“保持持续监控,随时确认长风防线实际兵力和部署,如无漏洞,不可主动出击,如发现机会,可自行择机,立即进攻。” “没错,”裴迪南点了点头,“因此从单纯的命令角度,你做得毫无问题,陛下也不会因你的行动失利而做出任何责罚,但你在执行这个命令的时候,真的是‘仅仅执行了命令’么?” 安德莎紧绷着脸,直到几秒钟后,她才在裴迪南的注视中点头:“是。” “你在紧张的时候,眼睛总是习惯性地看一下左下角,”裴迪南公爵摇了摇头,转过身,看着正在洒进阳光的彩色水晶窗,“你没有派出探子进行伪装侦查,而是选择自己直接带着骑士团前往帕拉梅尔高地,在发现塞西尔人的阵地有假之后,你没有对战场周边环境作进一步搜索确认便打出了信号,而这一切还都是在遭遇降雨,视线受阻,侦查效率下降的情况下发生的……这不该发生在你身上。” “……我无话可说。” “仇恨,让你暂时失去了判断力,你等这个机会等了很多年,我明白你当时的急迫,但你并不是一个孤军作战的骑士,而是一名指挥官,更重要的是作为陛下的将领,你的个人感情必须放在皇帝命令和国家利益之后——你要牢牢记住,哪怕塞西尔人今天当着你的面把我杀掉,只要陛下命令你和塞西尔建立和平关系,你就必须在边境上和他们和平相处,这是你在拿起那把骑士剑的时候便必须履行的责任。” 安德莎沉默片刻,终于深深吸了口气,眼神重新变得坚定起来:“是,我明白了。” “你会做到的,因为你姓温德尔,”裴迪南慢慢点了点头,“我最欣慰的,是你至少还有一部分抉择做的及时且准确,这些选择让你成功带着骑士团撤回了冬狼堡——没有被留在帕拉梅尔高地上,是你最大的成功,这避免了帝国在大义上陷于被动,也避免了你成为谈判的牺牲品,以个人名义承担所有骂名。” 祖父的说教如记忆中一般不留情面,安德莎也发现自己和记忆中一样做不出任何反驳,她低着头接受了一切,直到祖父突然语气一转:“说教的时间结束了,也应该给你一些夸奖——你成功带回了关于塞西尔魔导军团的直接情报,这比什么都宝贵。” 老公爵说到这里顿了顿,接着问道:“那东西到底是什么模样?有什么武器?如何作战?” 安德莎立刻整理好语句,露出严肃的表情: “它由大量钢铁建造而成,形态与体积接近您在信件中描述的‘列车’,上面装备着威力极大的魔法武器…… “它当时隐藏在树林和岩石后面,但由于规模很大,而且其轨道带有醒目的符文标识和大型凸起结构,所以从空中很容易观察到,我认为它是一种不适合隐藏的兵器,其主要作用应该是攻坚和作为移动堡垒…… “它应该能够容纳大量士兵和补给,可以在远离据点的情况下长时间作战…… “……虽然没有交手,但我可以肯定它具备某种护盾…… “如果需要交战,提前破坏其轨道应该是重中之重,此外,它的远程攻击凶猛且集中,对抗时应将其视作一个被保护在城墙内的、能够随时移动的魔法师团…… “它的主武器很巨大,当时指向长风平原,从其部署位置判断,它的射程至少在十公里以上,这大大超出了传统法术的范畴……” 安德莎一条一条地说着,裴迪南公爵时不时点头,等到安德莎终于说完之后,这位老公爵略一思索,带着些许感叹打破了沉默:“……你很幸运,塞西尔人对它的掌握还不熟练,就如数年前我们刚组建铁河骑士团时一样,那些塞西尔人对新式武器的配套战术并不成熟。” “不成熟么?”安德莎有些意外。 “如果成熟,你就回不来了,”裴迪南看了她一眼,“你以为让你的骑士团活着撤离的,仅仅是那场恰到好处的雨么?” 看到安德莎露出若有所思的表情,裴迪南公爵微微点了点头,随后迈步走向大厅出口:“陛下正在黑曜石宫,和我一起去见他。” 安德莎从思索中惊醒,立刻转身跟上老公爵的脚步:“是,祖父。” 裴迪南公爵嗯了一声,但在即将进入走廊时,他突然停了下来,看着同样停下脚步、脸上露出疑惑表情的安德莎,这位老人轻轻点头:“刚才忘记说了——欢迎回家。” 片刻的愣神之后,安德莎反应过来,脸上终于泛起一丝微笑。 在公爵府的门廊前,安德莎没有看到自己熟悉的马车,而是看到一辆怪模怪样的、拥有四个车轮和一幅铁壳子的车子停在台阶下面。 “这就是我在上封信里对你提到的魔导车,”在安德莎发问之前,裴迪南公爵便主动解释道,“它是第三辆——里面有一大半的零件是工匠们手工打造的。你的叔父在金贝壳街建造了一座工厂,正在尝试用机器来制造魔导车的骨架和外壳,如果这次你有时间,可以去看一看。 “你离开帝都太久,这里发生了很多变化,一些新事物是无法在书信里描述清楚的,你要多看看,这些见识对你有用。” “塞西尔人那里有差不多的东西,”安德莎说道,“是近期出现在长风要塞附近的,他们用更大型的魔导车来运输物资。” “魔导车最初便诞生在塞西尔,我们的工匠和学者仿制了它。就像你已经看到的——塞西尔人首先创造了魔导,并已经在这项技术中走了很远,我们现在正在追赶,这让很多习惯了骄傲态度的帝国贵族很不适应,但事实就是如此,”裴迪南向魔导车走去,一边走一边说道,“你所提到的那个‘战争机器’,显然也是魔导技术的造物——我们打造了强大的超凡者军团,但塞西尔人正在用魔导技术抹平这方面的差距,如果不想落入下风,我们就必须摒弃毫无意义的骄傲心态,从现在开始迈步追上去。” 安德莎坐进车内,带着难以抑制的好奇和欣喜观察着视线中的一切东西,她的手指抚过车门内壁,在亲眼见到过塞西尔人的战争机器之后,这东西难免显得简陋,但当机械运转的震颤从身子下面传来时,她还是忍不住轻声感叹道:“……这是我们造出来的……” “是的,这是我们造出来的,应该感谢帝国工造协会的每一个学者、法师和工匠,尤其是这个项目的主导者丹尼尔大师——虽然我并不喜欢那位大魔法师过于阴沉的气质,但他的智慧和天赋令人钦佩,”裴迪南公爵说道,“不要羡慕塞西尔人运输物资所用的工具,冬狼堡很快也会用上的,你的叔父已经得到丹尼尔大师的指导,等到他的工厂正式运转起来,我们就不必再依靠工匠的锤子来制造魔导车的外壳了。” 伴随着机械装置的震颤,魔导车启动了,这个不可思议的机器驶出公爵府,向着黑曜石宫的方向驶去,沿途遇上了些许行人,他们纷纷驻足观看,但安德莎现在的注意力完全不在外面的街道上:“我们能造出这个东西,那列车……” “列车……列车是另一个概念了,”裴迪南公爵苦笑着摇了摇头,“我知道你在想什么,我也在想,陛下也在想,我们的学者工匠和法师们都在想,但必须承认的是,我们还造不出来……至少现在造不出来和塞西尔魔能列车一个级别的东西。据我所知,有一批工匠正在尝试建造简易的、小型的轨道车辆,希望他们能够成功吧。” 听着祖父的话,安德莎慢慢收敛起了心情,她抬起头,看着车窗外不断后退的道路,看着午时的阳光驱散奥尔德南街道上的薄雾,看着比记忆中稀少得多的行人在街道上匆匆行走,她那颗绑在冬狼堡中,绑在前线上的心终于慢慢回到了这里。 车子驶过路口,经过了一对正在散步的母女,透过打开的车窗,安德莎听到风中传来模模糊糊的声音: “妈妈,路上的人好少啊……大家都去哪了?” “他们在工厂里……” 时代在变,这座城市真的有些陌生了。 但这里终究是她的家。 …… 黑曜石宫,一名侍从走进了罗塞塔·奥古斯都的房间,躬身行礼:“陛下,裴迪南·温德尔大公和安德莎·温德尔将军到了。” 正在批阅一份文件的罗塞塔从工作中抬起头:“让他们进来。” 温德尔家族的族长和继承人走进了房间,依照礼仪各自行礼,罗塞塔回礼之后,视线落在了安德莎身上。 年轻的狼将军站得笔直,坦然迎接着皇帝的注视,在那道深邃的视线终于稍稍收回之后,她听到了一个问题: “安德莎,我们的军队现在缺什么?” 第0703章 学费 缺什么…… 安德莎迎着罗塞塔·奥古斯都的目光,在这位帝国统治者的眼神中,她看到的是如深潭般的深邃和平静,这目光让她意识到,她今日来这里不是为了请罪,也不是为了辩解的,她来这里,是为帝国贡献价值的。 罗塞塔静静地注视着安德莎。 冬狼军团在这次边境较量中落了下风,所产生的外交压力,皇帝替他们抗了,将领们应作的经验总结,裴迪南公爵会和他们一起完成,至于此时此刻此地,年轻的狼将军应该做的,是告诉帝国的统治者,他应该如何加强他的军队,为下一次的较量做好准备。 “第一,是通讯。”安德莎在短暂沉思后开口说道。 “我们现有的通讯手段存在缺陷——塞西尔人的魔导军团正在带来一种新的战争形势,他们的远程攻击手段丰富且灵活,军队能在非常广阔的战场上做到相互配合以及快速反击,这意味着战场各个区域的变化速度和幅度会远超以往…… “传讯塔的通讯距离很远,能做到跨越战场,但它需要固定的设施来维持大型法阵运转,只能充当要塞之间的联络手段;法师的传讯术灵活多变,但通讯距离不足两公里,根本无法满足接下来的战场规模,而且传讯术施法要求高,中阶法师数量稀少,掌握传讯术的法师基本上都是指挥官级别,不可能拿来在战场上当接力通讯的传令兵。 “信号法师打出的魔光术是一种无法隐藏的通讯手段,虽然有用,但特殊情况下限制太大,我们就遇上了这样的‘特殊情况’…… “第二,我们的指挥系统跟不上我们的军团结构,尤其是顾问学者的作用没有被完全发挥出来,他们应该有权参与战术制定,而不仅仅是提出建议,另外,顾问学者之间也没有有效的配合,具体在于…… “第三,我们需要更新装备。陛下,虽然不想承认,但我们在装备方面正在落后于塞西尔人——超凡者军团确实很强大,但我们还有更多的普通士兵,塞西尔人的魔导武器可以决定普通人在战场上能发挥的价值,如果数量庞大的普通士兵在武器装备上全面落后于敌人,那么哪怕超凡者军团在局部战场上占据再大的优势,我们在总体战场上也会被塞西尔人压垮…… “我的侦察部队和塞西尔的侦察兵打过多次交道,他们的侦察兵是普通人,却能够在较量中对抗我们的暗影斥候和侦查法师,这是个非常危险的信号……” “最后一点,也是最难控制的一点,是我们的‘思维方式’,或者说对战争的处理和理解……有局限。” 安德莎在说到最后一点的时候明显语速放缓了许多,显然即便她已经提前整理过思绪,此刻要总结的也是一个表述起来颇为艰难的事物,罗塞塔·奥古斯都对此并未催促,只是很平静地看着这位年轻的将领,示意她大胆说下去。 得到皇帝无声的鼓励,安德莎轻轻吸了口气,开始讲述这一次边境较量中提丰人最初,也是最大的跟头到底栽在了什么地方—— “在一开始,塞西尔人其实毫无优势可言,当时的长风防线在冬狼军团面前可以说是不堪一击的,但他们硬是依靠一个欺骗战术拖了足足半个月,把劣势拖成了优势,而这个欺骗战术并不只是在战场上做做样子那么简单——在长达半个月的时间内,他们进行了虚假的军事调动,修建了虚假的阵地工事,甚至制造了虚假的商队,流出了虚假的物资情报,但他们所做的,还远不止这些。 “在来这里的路上,我从祖父那里了解到了更多,塞西尔人甚至在整个东境制造出了虚假的战后氛围,还通过商业订单的变化来麻痹我们的皇家顾问,陛下,这才是最可怕的地方—— “在我们这里,战争就在战场上,但在塞西尔人眼中,正面战场只是战争的一环。 “他们的市场,他们的宣传,他们正面的士兵,侧面的商人,甚至最下层的民众们,他们的所有行动都是战争的一部分,都是为了实现同一个目标而运转,这非常可怕,陛下。” 安德莎说完了自己的想法,对面的罗塞塔·奥古斯都则陷入短暂的沉默中,十几秒种后,这位帝国统治者才皱着眉低声说道:“战争不只在战场上……你说的没错,安德莎。 “我们被塞西尔人欺骗了一次,直到现在,仍然有一部分贵族议员认为那些塞西尔人的计谋仅仅是一个卑劣的‘骗术’,可事实不只是这样——塞西尔人不仅仅制造了一个谎言,他们是制造了一个全方位的幻象,从边境贸易的订单,到自身国内的宣传,再到前线上的军事调动,他们几乎是制造了一个无死角的‘幕布’,把我们完全包裹在里面,他们演什么,我们就只能看到什么,即便我们安插在东境的间谍冒死传出了那么多情报,他们传出来的情报也都是假的,这确实非常可怕,安德莎,非常可怕。 “更可怕的是,我们现行的地方总督制度,做不到同样的事情。” 罗塞塔静静说完,旁边的裴迪南公爵则看了安德莎一眼,老公爵的眼神中除了惊讶之外还有一丝欣慰。 人总会犯错,温德尔家族的人也不例外,但安德莎至少没有让那些错误情绪影响到她作为狼将军的判断能力,或者从另一方面,正是因为她对旧安苏王国抱有某种执念,才会对塞西尔人的行动格外敏感,才会把那些看似分布在不同领域的行为联系起来,统统从敌对角度进行分析,并得出一般人未曾想过的结论。 当然,除了这个原因之外,长期驻守边境、长期和长风要塞打交道也是她能总结出这些结论的重要因素之一。 在这之后,罗塞塔又从安德莎口中了解了很多东西,不仅仅有边境地区的局势变化,还包括边境几个军团自身的运转情况以及边境贸易的进展,这个过程中,他还邀请温德尔家族的两任狼将军在他的会客厅中共进了午餐,直到巨日渐渐靠近天边的地平线,这场长谈才宣告结束。 安德莎今天才从边境返回,虽然高阶超凡者的体质不惧这点疲惫,罗塞塔还是让她先回家休息,养精蓄锐以面对明天的贵族会议,裴迪南公爵则被留了下来继续商谈。 “安德莎确实是个很敏锐的孩子,”等到房间中只剩下两人之后,罗塞塔才淡淡地说道,“她总能注意到表象之下的事物。” 裴迪南低下头:“但她这次的莽撞也险些坏了大事,陛下。” “年轻的缺点可以依靠岁月来弥补,敏锐却是难以训练的,”罗塞塔平静地说道,“她提到了塞西尔人制造的这次‘假象’,而这其实是塞西尔帝国和我们之间在国家控制力上的差距,对这一点,你怎么看?” “……恕我直言,陛下,在我看来,最起码在现阶段,塞西尔帝国作为一个新生的国家,他们对国内半数以上地区的控制力并不比我们强,我们的地区长官制度已经推行了十年以上,而他们在不久前却还在依靠领主的誓约来维持国家完整,”裴迪南公爵很直接地说道,“但如果继续发展下去,他们在这方面超过我们是迟早的事。” 说到这里,老公爵顿了顿,才继续说道:“而至于这一次,他们能在各个方面制造出如此大规模的骗局,与其说是体现出了控制力,倒不如说是体现出了他们掌握的宣传工具多么有效。 “在圣灵平原战争刚刚结束一周后,关于塞西尔军团大获全胜、王权平稳交接的情报就通过报纸送到了他们东境所有的贵族领上。平民消息闭塞,对圣灵平原发生的事情一无所知,报纸就成为了唯一的、可靠的消息来源,被当地贵族和商人争相传阅,于是……我们就信了他们报纸上的宣传。 “陛下,提丰现在也有了报纸,但据我所知,它仅仅是上层富裕市民有资格阅读的东西,它本应该发挥出更大的作用,这份作用却被浪费了。 “塞西尔人在这方面给我们上了一课,课程并不免费,所以我们更要好好学学。” 罗塞塔大帝听完裴迪南的话,微微笑了一下:“确实如此,这次的课程可一点都不便宜……” 一边说着,他一边走到了书桌后面:“是时候写一封给塞西尔皇帝的信了,他在新的订单中将纺织品的采购价下压了三成,现在让我们看看能不能用些笔墨把这笔学费减免一些。” 裴迪南笑了起来:“很快,议会里就要有人觉得我们是在对塞西尔低头了。” 罗塞塔回以一句提丰古老的谚语:“想要攀登山峰,总需低头赶路。” …… 塞西尔帝国,圣灵平原东部地屈,索林堡周边。 巨日已经渐渐下沉,仅余半面巨大的日轮流连在地平线上,那带有神秘木纹和辉煌光冕的光体向大地洒下橘红色的辉光,光芒在云层中弥漫开来,形成一片血色晚霞。 云霞漫天,从东向西跨过整个天际,被战火所毁的索林堡旁,临时修筑的哨塔静静伫立在夕阳中,哨兵警惕地立在哨塔顶端,眺望着堡垒西侧那片平原的方向。 战火焚烧的平原遍布弹坑,又有一道夹杂着焦痕和鲜艳花径的诡异条带从远方蔓延过来,擦着索林堡的边延伸向东,在索林堡周围,还可以看到另有数座哨塔耸立,相互照应,且有错落分布的营帐和简易房屋分布在哨塔周围,军用车辆和巡逻士兵在这一地区四处活动着,俨然一副正在严密监控的模样。 哨兵活动了一下略有些发酸的脖子和肩膀,但视线仍然放在那片被严密监控起来的区域。 他知道,那里就是那可怕的“人造之神”钻出来的地方,在那里有一道通往地下深处的巨大裂隙,其下方就是万物终亡会的黑暗巢穴,里面遍布着危险的机关陷阱和失控的魔法造物,士兵们清除了这附近游荡的晶簇巨人,却对那地下巢穴一筹莫展。 上级现在没有多余的人手和精力来对付万物终亡会留下的黑暗巢穴,于是只能派人先封锁了这一地区,位于索林堡西侧城墙附近的哨塔,就是整个封锁线的一部分。 到了定时汇报的时间,哨兵打开旁边的魔导终端,一边看着远处的平原一边说道:“指挥所,这里是一号哨塔,目标区域一切正……” 哨兵突然停了下来,他紧紧盯着那道鲜花与焦痕之路的起点,语气一下子严肃起来:“等一下,有情况……” 平原方向在传来动静,有大片大片的烟尘从裂隙的方向升腾起来,还似乎有什么东西正在从烟尘中升起,附近的哨塔顶部次第亮起了红色闪烁的灯光,在营地内的士兵也迅速集结起来。 魔导终端中传来指挥所的声音:“一号哨塔,回话,发生了什么?” “裂隙里有东西升上来了……”哨兵带着震惊,瞪着眼睛,“好像……好像是藤蔓……还是一棵树?!” 第0704章 巨兽倒下之后 当一头庞然巨兽倒下,死亡并不意味着一切的终结。 残存的生机往往会在尸体的温养中幸存下来,以另一种形式生存,或者说延续下去。 古刚铎帝国深处,混乱而干燥的风裹挟着尘雾在平原上呼啸,一片混沌的天空中,污浊的云层仿佛一个倒悬的漏斗般盘旋扭曲着,阴沉沉地覆盖着整片天地,闪耀的能量脉冲在那漩涡云团之间跳跃穿梭,不断释放出长达数公里的电弧和轰隆隆的低沉雷鸣,而在这恐怖的天象笼罩下,是熔融之后又撕裂的帝都废土。 昔日的帝都早已在魔力爆炸中化为尘埃,如今仅余下稀疏而扭曲的残骸证明着人类文明曾经的存在,广袤的平原中心,一个巨大的冲击坑静静地蛰伏在大地上,冲击坑内带着水晶状质感的内壁层层叠叠地向中心凹陷,一些已经看不出原始形态的熔融物“镶嵌”在那内壁上,仿佛狰狞嶙峋的枝丫般笔直地指向天空,看上去凄凉而又可怖。 但即便是这样彻底毁灭的废墟深处,也仍然有东西是“活着”的—— 巨型冲击坑底部,焦黑的大地隆起,水晶状的熔融物质凝固成了仿佛无数棱柱拼接而成的锥状结构,在这锥状结构顶部,一束规模足有将近千米的蓝色光焰喷薄而出,照亮了整个深坑,这束魔力光焰喷发至数公里的高空,与天上那旋涡状的充能云团遥遥呼应,而在喷发出魔力光焰的“水晶锥”周围,还可以看到大量游荡的法力幻影在四处活动。 这可怕的喷发已经持续了七百年之久,至今仍未有丝毫停息的迹象。 水晶锥底,一道从结晶棱柱底部延伸出来的管道顺着冲击坑内壁的走势向前延伸着,并逐渐融入到坑壁上那些熔融凝固的结晶物质中,管道内不断有流光浮现,仿佛不断运输着什么物料,数个浑浑噩噩的法力幻影在这条管道周围徘徊着,在本能的驱使下靠近了这纯粹洁净的能源,但又由于管道护壁的存在而无法汲取到里面的能量,显的躁动不安。 突然之间,一道光弹从这些游荡的法力幻影之间闪过,光弹蕴含的强大力量直接让其中一个幻影四分五裂,并在远处的坑壁上炸出了一团混乱的电弧云团。 下一刻,所有的法力幻影都飞快地离开了这个地方。 在光弹飞来的位置,“水晶锥”的外壁不知何时张开了一道狭窄的出入口,一个身穿陈旧帝国魔导师制服,身材高大挺拔的女性身影静静地站在那里,她面无表情地看着不远处的电弧云团缓缓消散,手上还保持着抬手施法的姿势。 混乱的废土之风吹过坑底,吹动了这位高大女性额前的银灰色发丝,她的容貌近乎无可挑剔,皮肤上没有丝毫瑕疵,但那双同样银灰色的眼睛中却仿佛缺乏必要的感情,冰冷的像是机器。 她朝着能量导管的方向看了几秒钟,才慢慢把手放下,眼球深处的微光一闪而过。 “完成清扫,已驱逐有害生物。 “能量导管外观扫描正常,环境读数正常。 “帝国历2488年,火月2日,哨兵4号开始执行巡逻任务。” 伴随着略显机械化的话音,身材高大、留着银灰长发的女性帝国魔导师抬头看向远处,一道由符文形成的淡蓝色光环从她腰间扩散开来,她随即离开地面,飞向冲击坑外缘。 “警戒区内情况正常……各能量导管外观正常……观察到其余哨兵,目视正常……正在越过废墟区外环……” 女性魔导师一边机械化地汇报着情况,一边迅速掠过冲击坑上空,最后平稳地降落在坑外那片腐化撕裂的废土上。 “抵达废墟外巡逻区,正在校准监视器……”她一边说着,一边抬起头环视周围荒凉毁灭的帝都旧土,数百年一成不变的凄凉风景映入她的聚合物眼球,在光学感应水晶中呈现着清晰的影像。 她的环视突然停了下来,一个高大畸形、浑身肿胀、仿佛流动的红色泥浆聚合而成的怪物突然进入了她的视线。 “目击到威胁生物,高奥术抗性单位,开始排除。” 这机械化的冰冷声音还未落下,女性魔导师已经展开了迅猛的进攻,她身后骤然浮现出了一片结构复杂的符文光环,同时双腿用力蹬了一下地面,高大的身影在双重力量的加速下化作一道幻影,以近乎骑士冲锋的速度冲向远处的畸变体。 那畸变体也注意到了迅速袭来的攻击者,这怪物发出混沌的嘶吼,身上涌动起污染性的魔力,它高高扬起手臂,便已经有一团黑红色的腐化能量迅速成型,然而在它将这破坏性的能量发射出去之前,身穿陈旧制服的女性魔导师已经冲了过来,后者扬起手臂,一道合金刀刃直接从手掌中弹出,迅速切断了畸变体用来施法的一条胳膊,紧接着她身影一闪,刀刃回旋,又干脆利落地切断了怪物的另一条胳膊——两次刀光闪过,力量与速度竟可媲美优秀的剑客! 畸变体发出混沌莫名的咆哮,努力回转身体尝试捕捉“魔导师”的动作,但它的尝试只进行了一半,一道合金刀刃便已经切断它背后的弱点。 巨人般的血红色怪物嘶吼着倒了下去,污浊的血液与泥浆迅速崩解,女性魔导师扬起手臂,合金刀刃收缩回到体内,而畸变体死亡之后逸散出来的大量烟尘则笼罩在她身边。 突然,那些本应自然逸散的烟尘凝滞下来,又一个有威胁的能量反应出现在感知中,她瞬间抬起手臂,尝试锁定威胁目标的方位,然而那些盘踞在空气中的烟尘却短暂干扰了她的判断——就在这瞬间的干扰中,一根干枯枝丫般的藤蔓突然从附近的地面穿刺出来,笔直刺向她的后背! 伴随着一阵金属破裂的刺耳声音,那根表皮干枯的藤蔓刺穿了“魔导师”背部的合金外壳,后者的身体剧烈颤抖了一下,之后伴随着一阵噼噼啪啪的声响和一连串怪异的机械噪音,这名身材高大的女性“魔导师”身体终于静止下来。 地面上,藤蔓钻出的位置发出一阵沙沙声,大量植物结构蠕动着从脆弱的腐化土壤中钻了出来,连带着将附近一大片的地表都彻底掀开,那些钻出地面的植物结构以令人不寒而栗的方式蠕动、重组着,很快便凝聚成了狰狞怪异的巨大树木形态。 其中一株巨树晃了晃自己的枝丫,树皮上那些扭曲褶皱的五官蠕动起来:“能够自由移动的感觉真好……我们用了七百年来铺设根系网络,现在它终于能派上用场了。” 另外一株巨树则微微晃动了一下自己延伸出去的藤蔓——那正是刺入“魔导师”后背的藤蔓:“令人惊异,这些古老的铁人竟还在运作。” “并非所有的心智核心都失效了,最先进的铁人可以通过临时休眠的方式保护自己的核心,”第三株巨树用嘶哑的声音说道,“看看那边,深蓝之井……铁人们用自己的方式维护着它,它现在已经被改造成一座要塞,地底深处的生产和维护阵列共同维持着一整个铁人兵团……” 另外两株巨树同时晃动着枝丫,发出沙沙的声音:“……我们确实很难直接攻下深蓝之井。” “所以我们需要一点一点蔓延,一点一点扎根,以及……想办法解决掉这些铁人形成的防线。” 刺入“魔导师”背部的藤蔓缓缓收回,陷入静止状态的魔导师体内响起了一阵轻微的鸣响和机械摩擦声,她似乎在尝试重启,然而魔力枢纽的损坏让她的重启未能奏效。 “带上‘她’,”为首的巨树根须蠕动着,“‘矩阵’很快就会察觉到有一名哨兵失去联系,在更多铁人爬出来之前,我们离开这里。” “是,大教长。” 一株巨树恭敬说道,在一阵沙沙声中蔓延出了大量枝丫,将正处于锁死状态的铁人魔导师包裹起来,其余巨树则沟通着地下的根系网络,伴随着大量藤蔓从地表裂隙中涌出,所有巨树迅速和那些藤蔓融为一体,很快消失在原地。 几分钟后,数个身材高大、穿着刚铎魔导师制服的哨兵降落在附近,但这里已经完全失去了那些巨树的踪迹,只余下一堆正在渐渐消融的、属于畸变体的灰烬。 …… 距离深蓝之井废墟数十公里外的一处山谷中,无数扭曲却又繁茂的树木扎根在谷底,它们枝丫盘节,树冠相连,层层叠叠的叶片在废土之风中发出阵阵哗啦哗啦的声响,竟为这片万物灭尽的土地带来了一片诡异的生机。 大量格外高大、体表生有古怪尖刺的巨型畸变体在山谷入口周围徘徊着,仿佛哨兵一般守卫着这片诡异的地区,而在山谷深处,无数藤蔓正蠕动着从地底钻出,并在短时间内形成几株巨树的形体。 其中一株巨树挪动着根须来到一处平台旁,在树冠和枝丫哗啦作响中,它将一个被植物组织包裹起来的“女性魔导师”放在了平台中央。 “真是出乎我们意料……”在“货物”被放上平台的同时,仿佛二重奏般同时响起的两个嗓音从附近的“树林”中传了出来,一对精灵姐妹从林中漫步走出,带着赞赏的表情看着中央空地上的“树人”,“你们看上去很顺利?” “落单的铁人并不难对付,它们思维僵硬得很,”树人的首领转过身,那干枯怪异的面孔盯着眼前的精灵双子,“现在,到你们体现出自身价值的时候了。” “注意你的言辞,‘大教长’,我们只是与你们合作,并不是你的下级,”精灵双子冷淡地说道,“如果没有我们的帮助,你们恐怕一百年也打不破铁人兵团的防御。” “我们确实是各取所需,但如果不是在外面的世界落个一败涂地,高傲的双子可不会钻进这废土中来寻求盟友,”万物终亡会新的大教长,树人的首领用嘶哑的嗓音说道,“现在,让我们双方都放弃这种没有意义的骄傲——只有成果,才是我们都需要的东西。” 精灵双子没有再说什么,只是冷漠地越过了大教长,来到那石质平台旁,低头俯视正处于锁死状态的铁人哨兵。 这古老的刚铎技术结晶静静地躺在平台上,没有呼吸也没有心跳,唯有非常细微的咔哒声和嗡嗡声从她体内传来,显示着她的自我修复还在进行,只是暂时陷入死机而已。 “很好,你们至少没有破坏掉心智核心。包括魔力枢纽在内的大量结构都是能自我修复的,唯有心智核心一旦损坏,我们可就无能为力了……这毕竟是刚铎人的技术。” 精灵双子随口评价着,蕾尔娜上前将手按在那“女魔导师”的腹部——在魔力光辉中,陈旧的帝国魔导师制服被融开一个破洞,露出了里面同样被融开一个破洞的仿生蒙皮,以及蒙皮下面闪烁着金属光泽的保护壳。 菲尔娜的指尖在保护壳边缘划过,仿佛在用无形的刀锋切开那层金属,在各种防护法术失效的情况下,保护壳被轻易地打开了,弹开之后里面露出的是精巧的纯铜机械核心,以及各种各样闪烁微光的古代魔法装置。 “真是精巧的设计。”蕾尔娜轻声感叹着。 “而且正好自我修复到关键时刻。”菲尔娜露出一丝微笑。 “这时候,只需要对这个失去保护的心智核心做一点小小的干扰……” 精灵双子同时将手指按在那堆古代魔法装置的其中一个零件上,伴随着轻微的电弧闪过,“女魔导师”体内响起了一阵怪异的机械摩擦声,她的眼睛随之轻轻眨动,仿佛从睡梦中醒来。 蕾尔娜和菲尔娜直起身,来到哨兵视线中,低头俯视着:“你好啊,士兵。” “重置完成,载入识别库……”“女魔导师”的视线集中在蕾尔娜和菲尔娜身上,片刻延迟之后,她再次眨了眨眼,“很高兴看到你们,忤逆者们。” 旁边不远处的空地上,大教长的根须和枝丫轻轻晃动起来。 这个已经面目全非的德鲁伊首领发出嘶哑的声音:“现在,我们搞定第一个了。” 整个山谷中,无数怪异扭曲的巨树同时晃动着枝丫,发出哗哗的响声。 当一头庞然巨兽倒下,死亡并不意味着一切的终结。 残存的生机往往会在尸体的温养中幸存下来,以另一种形式生存,或者说延续下去。 第0705章 好久不见 巴德·温德尔不知道自己被带到了什么地方——但这并非是因为他被蒙着眼或者在昏迷状态下进行了转移,事实上负责押送的士兵和官员全程都没有禁止他东张西望,他搞不清楚自己的方位和目的地,单纯只是由于路上看到的一切都超出了他的认知和想象。 一座如此繁华而井井有条的城市,一座风格如此特殊又生机勃勃的城市,他曾以为靠近圣灵平原的磐石城便已经是一座令人目瞪口呆的大城,但现在他才意识到为什么那位典狱长一直在说磐石城只是个迅速发展起来的边陲市场,南境真正的繁华还在更南方—— 塞西尔城,黑暗山脉脚下的奇迹之都,怪不得同住的那位奥术师在酒醒之后便建议他有机会一定要来这里看看。 巴德很难想象四年前还只是一片不毛之地的开拓领究竟是怎么发展成这样的——或许从历史底蕴和复杂古典建筑(此类建筑往往需要更长的修筑时间,越是古老的城市中此类建筑就会越多)的数量来看,这座城市还显得过于年轻,但它的繁华与活力却是这位昔日的提丰将军生平仅见。 他回忆起了当初自己因任务失败而匆忙撤离时的南境——那时候这里可不是这样的。 用魔力驱动的机械车辆平稳驶过宽阔整洁的道路,道路两旁时不时可以看到漂浮在半空为城市设施供能的水晶,以及在路口、广场等处闪烁的全息投影,全息投影中的内容时刻变化,来自遥远地区的消息和风景瞬间近如咫尺,精神饱满的行人在路上相互打着招呼,丝毫没有因为天气正在不断转冷而显露出半点的萎靡窘迫。 全副武装的押送士兵坐在旁边,但仅仅是监视着巴德的行动,并未阻止这个特殊的“超凡者罪犯”一路张望,直到快接近市中心的时候,他才听到自己押送的犯人突然开口打破沉默:“……我听说,在圣灵平原战争的时候,这座城一个月就把过去整个王国一年才能消耗掉的钢铁制造成了武器,送到了前线……” 士兵看了巴德一眼,虽然不知道这个犯人为何突然提起这事,但他还是带着骄傲点了点头:“没错,但这只是报纸上提到的部分——事实上圣灵平原的战场持续了可不止一个月,工厂转化掉的东西也不只有钢铁。” “……是啊,原来还有这么条路……” 犯人发出了一声含混的叹息,内容莫名其妙,而且之后再次陷入沉默,继续出神地盯着窗外景色,再也没有说话。 士兵摇摇头——这确实是个莫名其妙的家伙。 车辆驶过了大道,穿过开拓者广场,最后在另外一队士兵的接引下,被引导至一座大型建筑物前。 巴德沉默且服从地下了车。 在突然被提出监牢,乘上一辆由士兵押送、带有装甲的古怪魔力车辆之后,他就隐隐约约意识到了是谁想要见自己,而对这命运的安排,他早已没有丝毫抗拒的想法。 士兵们严谨且尽责,尽管巴德全程表现出最高的配合,这些士兵还是一丝不苟地执行着交接与押送流程,将巴德引入了建筑物内,作为昔日的提丰将军、邪教成员,巴德也在内心暗自盘算了这整个流程,得出的结论是哪怕自己有逃跑的心,恐怕也没办法活着跑出百米—— 这里的每一个士兵身上都带有魔力反应,那种曾经把自己炸成重伤的魔法道具是他们最基础的装备,更不要提这里还可能隐藏着数不清的魔力机关、监测装置,就像当初他在酒吧里烧了张报纸便引来一整队的治安队员,在这个看起来就非常重要的设施内,类似的监控装置只会更多。 明明这些士兵都只是普通人而已。 巴德低着头,在接引士兵的带领下向前走去。 但这个世界百分之九十以上的人……都是普通人。 士兵在一扇门前停下,对守门的侍从点点头,随后按着巴德的肩膀向前推了一下:“进去之后,保持恭敬——祝你好运。” 房间内,高文看到一张久违的面孔出现在自己面前——尽管只有几年前的一面之缘,但在强化后的记忆中,这张脸昔日的模样仍然十分清晰。 和数年前比起来,这张脸明显颓废了很多,胡须和头发都疏于打理,眼神也不复曾经的骄傲和自信,不管是作为邪教徒的阴狠气息,还是作为昔日狼将军的锋芒锐利,都仿佛已荡然无存。 但当巴德走到房间中央,正面迎上高文的目光时,那双颓废的眼睛还是有了些许变化。 他的眼神恢复了一些神采,随后他努力站直身体,整理了一下灰白色的囚服,微微鞠躬:“向您致敬,高文·塞西尔陛下。” 他的态度,就像被俘的将军面对另一国的君主。 这真有些讽刺——他想道——多年前,自己那般决绝地放弃了自己的荣耀,选择投身于一个宏伟却黑暗的事业,可多年后的今天,在落魄到极点的时候,自己竟反而站直了。 “我们又见面了,巴德·温德尔先生,”高文平静地看着对方,既没有立即口诛笔伐,也没有任何讥讽嘲笑,“万物终亡会的神官,提丰帝国假死叛逃的狼将军……我是真没想到,这些日子你竟然就在我眼皮子底下。” 狼将军……听到这个曾被自己抛弃的称号,巴德的眼神中只有一片平静,他看了高文一眼:“看样子您调查了我很多。” “只是我正好有些渠道,”高文笑了笑,“在刚听说有一个奇怪的囚犯赖在磐石城的监狱里混吃混喝怎么都赶不走的时候,我是真没想到那会是你……直到看见你的名字出现在报告书中,我才不得不感慨命运安排的奇妙。” “我也没想到会在这种情况下再见到您,”巴德眉头微微皱起,“那么既然您已经发现……看来我的舒坦日子是到头了。” “你作为万物终亡会的神官犯下了累累罪行,但说实话,我今天并不是来审判你的,”高文注视着巴德·温德尔的眼睛,“塞西尔崇尚法治和公正,当你上一次出现在这片土地上的时候,塞西尔还未统治南境,我不能用今日的法律审判前朝的罪行,但对于你在莱斯利领做的事情,有资格做出审判的还有别人。” 巴德怔了一下,就在他愣神的功夫,房间侧面的另一扇门被打开了。 一个高高瘦瘦,脸色略有些苍白,拎着装饰性的手杖,身穿深蓝色大衣的中年人从那扇门中走了出来。 安德鲁·莱斯利子爵,曾经的莱斯利领领主,今日的坦桑市执政官。 巴德定定地注视着这个正向自己走来的男人,和记忆中的比起来,今日的安德鲁子爵非但没有因年岁增加而显虚弱,反而看起来精神了一些,苍白的脸色中也少了几分病态,看上去更像是正常的肤色——似乎新的生活让这位“贵族领主”的健康状况有了很大改善。 安德鲁·莱斯利已经有将近两年没有服食过任何有害魔药了。 建设并管理一座欣欣向荣的新式城市,看着领地在自己的治理下天翻地覆日渐繁荣,比他曾想象过的还要快乐。 “安德鲁子爵,”在几秒钟的对视之后,巴德终于开口打破沉默,“您看起来过得不错。” 安德鲁深陷的眼窝中仿佛跳跃着一团火焰,他死死盯着眼前的人,慢慢抬起手杖,抵在巴德胸口:“你还记得自己在坦桑镇里做过什么吧?” “记忆犹新。” “我的女儿,直到今天仍然很难和人正常交流,在你的邪恶仪式中活下来的人,有三分之一到现在还无法回到正常的生活,”安德鲁手上慢慢用力,仿佛要把那根手杖当成一柄利剑刺入到巴德身体里,“更不要提那些没能活下来的……你还有什么想说的么?” 巴德不闪不避地站在原地:“绞刑或者斩首都可以,也可以按照邪教徒应有的待遇判处火刑,我唯一的要求是在这之后不要公开我的名字——这个要求如果过分,那请在我的颅骨中灌铅,假如火刑之后有颅骨残留的话。” 在提丰北部和东部民族的风俗中,在颅骨内灌铅有着特殊的意义,这意味着死者生前的所有罪孽都留在死者自己身上,即不可以得到任何救赎和赦免,也不会将罪孽和污名传递到任何亲朋以及自身的家族上。 在安苏(塞西尔)也有类似的说法,只不过北方王国的做法是在死者的颅骨上穿一根钉子,但不管是哪一种,其前提条件都是必须死者生前亲口要求才会奏效——这是人类族群关于生死领域“灵魂传承”思想的体现。 安德鲁子爵盯着巴德的眼睛:“我还以为你会辩解一下——强调一下你当时的留手,或者强调你也是受了邪教思想的蛊惑。” “如果人在犯罪之后可以仅凭几句辩解或者一两个看上去情有可原的理由便获得脱罪,那世间所有的绞刑架怕是都可以拆除了,”巴德很坦然地说道,“您可以判我死刑,也可以选择宽恕,这是您的权力,但我自己……没什么可说的。” 房间中一时间安静下来,安德鲁子爵盯着巴德看了很久,才突然扯动嘴角,慢慢把手杖放了下来:“真没想到,你现在倒有人性了,这算什么?看破了人生?” “人性……我一直都有,”巴德慢慢闭上了眼睛,“只不过……我一度以为那个伟大的事业值得我把人性和底线一起抛掉……” “任何需要抛弃人性和底线的事业都不配被称作‘伟大’,那只是一帮疯子在自我满足和自我感动的幻觉中制造出来的集体狂欢,”安德鲁子爵打断了巴德的话,用的是高文在最近一期报纸上对邪教徒进行评论时写下的句子,随后他顿了顿,在巴德变得愕然和惊讶的视线中慢慢说道,“但这些现在都不重要了,你们的闹剧以你们的自灭收场,而你……我不杀你。” “你不杀我?”巴德惊愕地看着安德鲁子爵,“为什么?” “别误会了,就像你说的那样,人在犯罪之后可没那么容易被洗干净,我不杀你,并不意味着我已经饶恕你,只是因为比起死亡,你可以有更大的作用。” 一边说着,安德鲁子爵一边转过头,看向了坐在不远处始终平静注视着这一切的高文:“陛下,让他去吧,如果他能活着回来,或许就说明他还不该死。” 高文皱了皱眉:“你确定?我们现在并不是没有探索方案,你不必受这件事的影响……” “他是万物终亡会的神官,一个该被审判的人,有如此合适的人选,何必让勇敢的士兵组成敢死队,”安德鲁子爵表情坚定而认真,“如今这个局势,短时间内想找到第二个活着的万物终亡神官可不容易。” “如果这是你的意愿,”短暂沉吟之后,高文点了点头,“我许可。” 虽然对发生的事情一头雾水,巴德还是听明白了对方在给自己安排某件事情去做——这件事或许有生命危险,但却能用来交换自己的生命。 尽管他已经对死刑做好准备,但如果可以不死,他自然也不会拒绝。 “你们想让我做什么?” 高文看了巴德一眼:“去你们那座已经失控的巢穴。” 第0706章 可怕的家伙 已经失控的巢穴…… 巴德·温德尔在愣了一下之后才意识到对方指的是什么。 “是圣灵平原东部地区地下的……”他抬起头,看着高文和安德鲁子爵,“看样子你们已经找到它的入口了?” “‘入口’问题已经不重要了,整个索林堡地区已经被一株巨大的、从地底蔓延上来的植物占据,那恐怕是你们某种失控的技术产物,”高文直截了当地说道,“而你现在唯一的机会,就是去确认那里面的情况——然后活着回来。” 巴德·温德尔微微闭上了眼睛:他似乎并没有别的选择。 “我明白了,”他低下头,“我接受这个机会。” “很好,”高文看了安德鲁子爵一眼,随后对巴德点点头,“那么现在就放松点吧,至少这一刻,你可以暂时脱离囚犯的身份了。接下来,我还有些话要问你。” 侍从很快搬来了椅子,让巴德在房间中央坐下,安德鲁子爵则因公务离开了房间,当这里只剩下高文和昔日的提丰狼将军之后,气氛一时间沉闷下来,直到高文主动开口打破沉默:“其实我一直很好奇,曾经前途无限的狼将军,到底是经历了什么才会变成一个万物终亡教徒——甚至连超凡职业,都从神眷骑士变成了黑暗德鲁伊。” 巴德笔直地坐在椅子上,或许是因为又有了些事情做,也可能是因为面对着“敌国”的统治者,他的颓废似乎消退了许多。听到高文的问题,这个隐藏了很多秘密的男人先是沉默,但几秒种后便发出一声轻叹。 有些事情,本来是他永远都不打算再提起的,但当他在报纸上看到高文加冕的消息,看到那个被加工成王座的巨大颅骨之后,曾经再怎么坚持的东西,也变得无足轻重了。 “陛下,您有过信仰么?”他看着高文的眼睛问道。 高文微微一笑:“如果将某种信念作为信仰,我有,但如果你指的是某个具体的神明,那我没有。” “那么您想必是无法理解一个人的信仰瞬间崩溃意味着什么,”巴德苦笑着摇了摇头,“尤其是在经历生死的时候……” “虽然我很想现在就纠正你在‘信仰’方面的狭隘认知,但我对你的‘信仰崩溃’更感兴趣,”高文调整了一下坐姿,靠在椅背上,似笑非笑地看着这位从战神的虔敬信徒堕落为黑暗德鲁伊的狼将军,“让我猜猜,你面对了什么……神明的真相?你是发现你信仰的神已经死了呢,还是发现祂只是个吃人的怪物?” 巴德突然瞪大了眼睛,死死盯着高文:“您怎么……” “你以为就只有你们直面所谓的真相,背负着所谓的使命么?世界如此广大,凭什么所有的真相都恰好掌握在一个黑暗教派的手上。” 巴德急促地呼吸着,良久才终于平复下来,他闭上了眼睛,脸上带着自嘲的笑:“那我们还真是个笑话了……” “这个笑话的破坏性可不小,”高文摇摇头,“说说你吧,你到底是怎么变成这样的?” 巴德紧闭着眼睛,回忆中的画面在他脑海中一幅幅闪过—— 他记起那是一个寒冷的冬季,冬狼堡-长风要塞对峙区一片冰天雪地,那是他经历过的最冷的一个冬天,有将近半个月,几乎每天都会下雪。 他记起那天骑士团在冰天雪地中巡视边境,突如其来的风雪干扰了视野,将士们在寻找避风处的过程中偏移了路线…… 他记起那是在帕拉梅尔高地附近,将士们和安苏骑士团短暂遭遇,风雪中的激战只持续了很短的时间,在意识到局势不利之后,他带领部下向南突围,尝试从黑暗山脉末梢的丘陵地带迂回返回提丰一侧…… 他记起那突如其来的袭击,在黑暗山脉末梢,在靠近刚铎废土的地方,已经疲惫不堪的骑士团被那种仿佛血肉巨人般的怪物偷袭,怪物源源不断地从废土方向涌来,骑士团寡不敌众,他杀死了一个又一个怪物,直到刀剑崩碎,直到身边最后一个战友倒下…… 他也倒下了,是贯穿心脏的致命伤,理论上不可能生还,然而他还是重新张开了眼睛,在重新睁眼的时候,他躺在一个像是魔法实验室的地方,身上插满导管,半个身子浸泡在溶液中,周围是走来走去的黑袍人,有人在旁边高声宣布实验成功…… “……从那天之后,我就成了他们的一员,”巴德已经睁开眼睛,一边回忆一边说着,随后当着高文的面,他拉开了自己胸前的衣服,露出死而复生的代价,“这就是他们给我的‘礼物’。” 高文皱起眉,他看到巴德·温德尔的胸口覆盖着一块钢板,钢板边缘的血肉皮肤上带着一圈丑陋的疤痕,并向着动脉延伸的方向蔓延出去数条缝合痕迹,看上去颇有些毛骨悚然。 “在监狱里换衣服的时候必须接受检查,这东西吓了那位士兵一跳,我解释说这是魔法实验事故的后果,但更可怕的东西他还没有看到……” 巴德笑了起来,用特殊的手法轻轻叩击那钢板一侧数下,伴随着机械锁扣开启的咔哒轻响,钢板应声打开,露出了里面更加惊人的结构:一层透明的柔性物质包裹着他的胸腔,仿佛某种囊泡般在里面储满了半透明的溶液,一颗混杂着血肉和金属部件的心脏漂浮在溶液中,正有规律地不断跳动着,在心脏旁边还可以看到一系列辅助性的管道和魔法符文,后者散发出的微光照亮了巴德的整个胸腔。 这套东西应该已经运转了很多年,看上去恐怕还会继续运行下去。 “他们给你植入了一颗人工心脏?”高文皱起眉,他并未对万物终亡会的生化技术感到意外,毕竟是一个能够制造出人工神明的组织,掌握着人造器官的制造和移植技术并不奇怪,甚至在万物终亡会之外的世俗超凡组织中,也存在类似的技术—— 某些老迈的法师和极端的德鲁伊会通过各种各样的生化改造或超凡仪式来延长自己的寿命,王公贵族也不会拒绝用植入体来改良自己衰退的身体机能,说到底,这个世界的上层技术水平从来都不低,唯一的问题只不过是普及度和成本而已。 他感到不解的,是巴德·温德尔变成黑暗德鲁伊难道就只因为这一颗心脏? “你是为了偿还这份恩情?”高文皱眉看着巴德,“恐怕不止如此吧?” “……他们植入我体内的可不止这一颗心脏,还有伴随这颗心脏一同涌入脑海的‘知识’,”巴德果然摇了摇头,“普通的心脏无法驱动高阶超凡者的躯体,所以他们用了一种被称作‘神孽因子’的东西来制造它,而这些神孽因子……携带着神明的知识。 “从那天起,我在万物终亡会的地宫中待了整整三年,与黑暗和噩梦相伴,我在噩梦中直视那些不可名状的怪物,我呼唤自己信仰的战神,却只能让自己在噩梦中陷得更深,我看到祂们的恶意,看到祂们的疯狂,看到祂们在虚假混沌的宫殿中计算末日到来的时刻…… “在最后,我一度以为自己已经死去,死在严重的身体和灵魂排异中,负责照看我的神官甚至把我拖到了实验室里,准备等我死后进行解剖,但在最后一刻,我从噩梦中醒了过来。 “我失去了对战神的信仰——不仅仅是从自己的内心层面,而是从里到外,所有曾经被战神赐福的天赋和力量都消失一空。 “再然后,我才成为一个万物终亡神官,就像您看到的这样。” 巴德的回忆结束了,高文皱着眉,消化着对方这番话语中的信息量。 隐隐约约的,他猜到了那些万物终亡教徒在巴德身上的实验有什么目的。 那些邪教徒用外科手术和精神改造的方式强行摧毁了巴德的“心灵钢印”!把一个“神眷者”从战神的领域里抢了过来! 这个天才而又魔鬼的实验,让他想到了那些忤逆者,想到了维罗妮卡提到的那些执着“幽灵”。 从目前掌握的情报判断,他几乎可以肯定万物终亡会的深处是有忤逆者的身影在活动的。 高文将手放在桌子上,食指下意识地轻轻敲击桌面,他的目光扫过巴德胸口那颗跳动的人工心脏,心中突然有些感慨—— 眼前这个人,最初在万物终亡教徒们的眼中应该只是个“实验品”。 彻底疯狂的邪教徒和已经失控的忤逆者们,是不会在意一个人在世俗世界里有什么样的身份地位的,他们选中巴德·温德尔,大概只是看重了后者作为实验素材的价值而已,如果非要说巴德作为“狼将军”的身份在那些邪教徒眼中还有什么意义,那恐怕也就是顺便推动了提丰和安苏之间的关系恶化,乃至于为后续安苏内部压力剧增、矛盾爆发都添了一把柴火。 阴谋一点考虑,高文怀疑当初巴德·温德尔和他的部下们在黑暗山脉附近遭遇畸变体袭击都是那些邪教徒的安排——万物终亡会和刚铎废土毫无疑问有着隐秘复杂的联系,唯一让人意外的,大概就是他们竟然在那么多年前便已经有了驱使一部分畸变体离开宏伟之墙的能力……或许,当初巴德·温德尔遭遇的那次袭击才是万物终亡会破坏并渗透宏伟之墙的第一次尝试? 这真是一个庞大、复杂、隐秘的计划,时间和空间的跨度都令人惊讶,但如果这计划是某个或某几个“忤逆者”制定出来的,那高文倒是不怎么惊讶。 他们可以千年谋一事,一事行千年。 “忤逆者啊……”高文轻轻吸了口气,视线仿佛落在远方,“真是一群可怕的幽灵……” …… 维罗妮卡——或者说奥菲利亚·诺顿,此刻正站在圣卢安大教堂的广场上,面无表情地看着眼前集结起来的修女们。 在完成对圣光大教堂的秩序重建并协助白骑士们接管北方教会之后,她随着第二批“迁移队伍”来到了南境,并在大牧首莱特的邀请下来到了白骑士的训练基地,即曾经的南境教区总部卢安城。 她来此的第一个目的,是观摩白骑士的培训过程以及新式的圣光装备,第二个目的,则是看一看南方教会刚刚完成组建的修女团,并将符合新教义教典的修女推广至帝国其他教区。 昔日的忤逆者,今日的圣女公主缓缓移动着视线,年轻的修女们在她的视线中纷纷挺起了胸,表情严肃又认真——她们穿着整齐划一的白色神官裙袍,其服饰显然为便于活动做出了一定的改良,她们手中紧握着差不多有一人高的金属法杖,那金属法杖两端均有着奇特的机械和符文结构,显然是新式魔导装备的一种…… 除了神职者必备的法杖之外,每一个修女手臂上还装备着轻量化的魔导终端护臂以及机械包裹的拳套,其腰间则挂着祈祷书和药剂瓶——当然,作为神职者的圣徽也必不可少,那圣洁的徽记就印在每一个修女的作战背包上。 “作战背包是轻量化的,并考虑到了美观和舒适……”莱特在维罗妮卡身旁说道。 “所以……”维罗妮卡握着白金权杖,慢慢说道,“这就是南境这边刚刚完成训练的修女团?” “官方名称是‘武装修女’,每个战斗梯队的领队则被称作‘战争修女’,”莱特点点头,“她们确实是刚完成训练,但已经是可靠的神官了,每个姑娘都是坚毅且勇敢的圣光战士,应当能忠诚地传播圣光的福音和帝国的新秩序。” 维罗妮卡感觉自己已经数百年不曾波动的情绪有了起伏:“……她们手里那东西就是她们传播福音用的工具么?” “是,暂定名称是‘福音天使’,”莱特颇为自豪地点了点头,脸上带着微笑,“不开炮的时候可以当做法杖——能释放圣光治愈的法术。” 不开炮的时候可以当做法杖…… 维罗妮卡/奥菲利亚轻轻吸了口气,微微闭上了眼睛。 塞西尔人啊……真是一群可怕的家伙。 第0707章 战争修女团 身穿崭新制式修女服的女神官站在队伍前方的空地上,深秋时节的冷风吹过广场,扬起了修女淡金色的长发和装饰着黑色花边的裙摆,她凝神关注着远方的标靶,侧耳倾听着上级的指令。 “预备——” 伴随着上级的指令,这位负责演示的修女提起了手中的魔导“法杖”,以一个干净利落的姿势将其放平置于身侧,一只手握紧法杖中部,一只手则抓住了前端缠绕着经文布的护手,低沉悦耳的嗡嗡声从法杖两端的机构中传来,淡淡的圣洁白光开始在那些机械结构的缝隙和符文之间流转。 “放!!” 看似纤细的手指扣动扳机,女神官的身体微微震颤了一下,法杖前端的开口中喷薄出一团白光——这团炙热的圣光能量迅速飞向远处,在作为标靶的紫钢附魔立柱上炸开一片光焰。 完成一次漂亮的射击之后,她按照指令熄灭了聚焦晶体中的光焰,重新将“福音天使”立在身旁,转身回到队伍中。 “这就是魔导技术研究所和设计局那边按照女性神官的需求改良出来的武器,”莱特对维罗妮卡点点头,“虽然看上去是全金属制造的法杖,但因为内部有弱效减重符文,实际重量比看起来的轻很多。攻击方式本质上是白骑士使用的圣光冲击手炮,但从双发改成了单发,重量也因此减轻一半。之所以设计成法杖样式,是因为还考虑到了近身作战——你之前说的对,女神官不适合挥舞白骑士的机械动力战锤,护身法杖是更合适的武器……” “我……其实觉得你们可能误解了……不,没什么,”维罗妮卡不知为何感觉有些疲惫,解释的话说到一半便自己咽了回去,这几百年她已经很久未曾产生类似的感觉,这时候却甚至忍不住想要叹息,“大牧首,看来这些修女还进行了近战训练?” “训练过了——虽然只是初步训练,但颇为有效,”莱特说道,“瑞贝卡殿下和赫蒂女士提供了一些指导……” “她们提供指导?”维罗妮卡愣了一下,感觉有些无法理解,“她们为什么会指导这个?” “塞西尔家族历来尚武,有许多速成的武技,尤其是赫蒂女士,在法杖护身术方面颇为精通,”莱特解释道,“当然,她们也只是指导了几名教官,后续的训练工作是由教官完成的。” 维罗妮卡想了想,觉得还是不要继续深究的好,但她仍然有很多问题实在忍不住要说出来:“那她们的拳套又是怎么回事?为什么修女需要拳套?” “更加轻量灵活的近战武器,能进一步提高她们在近距离遭遇战中的生存能力,而且搏击一向是新教神职者的强项,这一点不分男女。另外,她们的拳套也不只是武器,里面还内置了单人剂量的‘救赎’合剂,是可以在战场上保命的。” “……这听上去真是为战场量身打造的武装,”维罗妮卡努力维持着微笑说道,“但……是不是有点过火了?” 听到这句话,莱特的表情顿时就严肃起来,他看着维罗妮卡的眼睛,非常认真地说道:“我们生在一个并不安全的时代,神官们本来就是要做好准备上战场的。” 说到这里,他略顿了一下,微微摇头:“我知道,在过去的很多年里,圣光教会都坐享着富裕和权力,强大的教廷骑士和便利的神术力量让神官们都忘记了黑暗年代的传教者们是怎么走过来的…… “最初的传教者在旷野上跋涉,与猛兽、困苦和死亡相伴,远没有改良之后的便利神术,也没有护卫的骑士和各地贵族给予的帮助,就是在这样自身都艰难生存的情况下,传教者锤炼着自身,用不成熟的圣光保护着路上遇到的每一个人,才把光明、救赎、庇护等最初的圣光理念传播开来…… “今天的我们是幸运的,不必再穿戴着破破烂烂的装备去开拓荒野,也不用随时面临饥饿、猛兽的阴影,但陛下曾经说过,人无远虑,必有近忧——在未来的漫长时光中,在这么广阔的世界上,总有些危险在等着我们,而既然我们选择了‘圣光’,就要履行圣光带来的责任。” 看着严肃而认真的大牧首,维罗妮卡竟有些感慨——身为忤逆者的她,今天竟然被一个“年轻”的普通人给教导了一番,她觉得这有些滑稽,但当看到莱特身边萦绕的淡淡圣光时,她还是微笑起来。 他是有这个资格的——他凭借自身的意念打破了心灵钢印,仅凭这个成就,他便有资格和任何一个忤逆者平起平坐了。 莱特也意识到自己不小心进入了职业化的说教状态,在尴尬蔓延开之前,他赶快转移了话题:“当然,并不是所有的神官都被编入了白骑士战团或战争修女团,我们也保留了文职神官,而且即便是这些武装修女,在非战斗状态下的时候也是会在教堂从事正常的教会工作的——接待信徒,聆听忏悔,抚慰伤患,这些都是她们的日常工作。白骑士也会有类似的日常工作,但更偏重体力劳动。 “另外,不论是武装修女还是白骑士,都必须研读圣光典籍以及学习各种各样的新知识,这是他们的权利,也是他们的义务。他们既不能因为忙于世俗事物而背离了圣光之道,也不能因为只顾着研究教典而变成抵触先进知识、思想固化的守旧者。 “整个南方教会,是不养庸庸碌碌的闲人的。” “不仅仅是南方教会,”维罗妮卡微笑起来,“北方也会进行这方面的改造,而且从法理上,现在已经没有所谓‘南方教会’和‘北方教会’的区别了——我们只有一个圣光新教。” “我知道,但这只是法理上的,实质的隔阂仍然存在,”莱特颇为认真地说道,“我们在南方进行了极为彻底的教会重塑,但类似的‘重塑’方式在北方并不适用,我已经接到很多地区传来的报告,旧派的神官们一直在想办法阻挠、拖延改革进程,西境地区尤其严重。他们表面上服从新的教会中枢,但实际上小动作一直不少。” “……这部分工作就交给我吧,”短暂沉吟之后,维罗妮卡点头说道,“配合你们进行新教改革,这是我和高文·塞西尔的契约内容。” 莱特定定地看着维罗妮卡,沉默片刻才开口:“我很好奇,你现在为我们做这些事,真的只是因为和陛下的交易么?” “……在很多时候,‘交易’才是最稳定的合作方式。”维罗妮卡用她那双温和却缺乏温度的眼睛深深看了莱特一眼,留下这句话之后,她提起那把不离身的白金权杖,转身慢慢走开。 …… 数日后,圣灵平原东部地区。 干冷的风吹在脸上,空气中带着微微的焦味,曾经绿意盎然的千里沃土已经化为战区废土,在视野中一望无际地铺展向远方,两旁残破的村庄废墟和被烧焦的林木残骸不断向后退去,漫长的旅途中,类似的风景不断出现,重复了一遍又一遍。 巴德·温德尔略有些生疏地关闭了车窗,将干冷的空气隔绝在魔导车外,他身旁则传来一个苍老而且有点不正经的声音:“怎么样?亲眼看着这片被你们折腾成废墟的平原,有什么感想?” 巴德转过头,看到那个名叫皮特曼的老德鲁伊正似笑非笑地看着自己,一时间有些不知该怎么回应。 这个看起来其貌不扬而且邋里邋遢的老头其实是个大人物,他顶着帝国首席德鲁伊和炼金工程负责人的名头,在这个庞大而年轻的帝国中拥有令人尊崇的地位和权力,然而忽视了这耀眼的光环,亲身接触一段时间之后,他却意识到这个老头实际上性格恶劣到近乎欠揍——他仿佛每时每刻都能说出一大堆把人噎死的话来挑衅受害者的心情,而和那位拥有类似天赋的瑞贝卡公主不同的是,这个老头是故意的…… 巴德面临的最大问题就在于,他还没法跟这个老头动手——倒不是因为旁边有士兵看着或者遵循“敬老”的美德,而是他百分之百地肯定哪怕自己不小心摸了这个老头一下,对方都敢立刻躺在地上,然后把他兜里最后一个铜板都诈走。 为什么这个皮特曼总是针对自己? 巴德一时间想不清楚,只好在片刻尴尬的沉默之后摇了摇头:“我不想为自己辩解——但他们在圣灵平原开启计划的时候我并不在安苏,我那时候被派往大陆东部,去和风暴之子接触。” “哈,只不过是换了个地方干坏事嘛,”皮特曼笑了一声,“风暴之子……这么说你知道那帮家伙在干什么?他们还打算返回大陆么?” “……我不清楚他们的事情,他们把几乎所有精力都放在了深海,就连同为黑暗教派的万物终亡会和永眠者,现在都感觉难以跟他们交流,”巴德颇为坦诚地说道,“我在东部大陆的一座近海岛屿上待了很久,但基本上是在浪费时间,我帮他们搜集了一些物资,但更多的时候是在处理他们那被深海影响而变异的肢体,工作就像个医生……” “被深海影响变异的肢体?”皮特曼挑了挑眉毛,“有点意思……我感兴趣了,具体情况呢?” “他们一直执着于占领海妖控制的几处海域,但并不允许其他黑暗教派的成员参与他们的前线战斗,我不知道他们具体干了什么以及经历了什么,我只知道有一些被送回来的风暴之子已经长出鱼的鳞片和鳍,而且总是在涨潮的时候咕哝着‘伊娃在召唤’……”巴德摇了摇头,“说句实话,他们身上发生的变异在我看来甚至比万物终亡会的很多黑暗仪式更加可怕,深海……深海里隐藏着太多难以理解的事物,也不知道那些风暴之子到底是被什么吸引了,竟然执着于它。” “……不错,把你这个邪教分子留下,还是能产生点额外作用的。” 皮特曼咕哝了一句,随后便不再搭理脸色微微变化的巴德,而是把视线投向远处,看着正在前方行驶的另一辆车。 前方的魔导车中,高文结束了和政务厅的例行通讯,关闭车载魔网终端之后,他忍不住感叹了一句:“瓦尔德派出的工程队在索林堡到丰饶林地之间修了两座额外的魔能方尖碑,圣灵平原东南地区和南境的通讯问题总算是解决了一部分。” “最近磐石要塞那边净往北方派工程队了,不是重修王国大道就是在圣灵平原建造基础设施,要么就是协助组织联合重建团,有人说瓦尔德手底下的第二兵团都快成道路桥梁建设团了,”琥珀趴在前面座椅的靠背上,嘀嘀咕咕地念叨着,“想想两年前磐石要塞还是门户壁垒呢,真是跟做梦一样……” 一边嘀咕着,她一边动了动脑袋,看了高文一眼:“话又说回来,你竟然决定亲自来查看情况,这倒让人挺意外的……也真亏你能放心出来。” “执政官制度和政务厅的存在就是为了确保当我离开塞西尔城的时候整个帝国仍然可以正常运转,”高文随口说道,视线却不由自主地看向索林堡的方向,“而且……这里发生的事情也实在让我在意,毕竟是万物终亡会的巢穴,这个国家在过去两年里遭遇的所有巨变和转折几乎都是由这座巢穴酝酿出来的,我怎么能不亲自来看看?” “哈,我就佩服你这种溜出来偷闲都能编一大堆理由的本事。”琥珀用一点都不怕被拍在墙上的语气说道(因为这里并没有墙),然后在高文敲她脑袋之前突然坐直了身子,惊讶地看着远方。 “妈呀……”她惊呼着,眼睛瞪得老大,“报告里管那玩意儿叫做……‘树’?” 第0708章 平原上的树 索林堡西部的荒废平原上,一株规模空前绝后的植物遮蔽着焦土上的天空,它的规模超乎人类想象,甚至……超出了高文的想象。 与其说那是一株树,倒不如说是以一株主干为中心,以无数仿佛气生根一般的支柱共同支撑的小型丛林。 粗大的深褐色树干从大地的裂隙中生长出来,表面缠绕着藤蔓、苔藓以及大量叫不出名字的鲜花,一片规模几乎和旁边的索林堡相当的树冠被支撑在百米高处,层层叠叠的绿叶有三分之二覆盖着平原地区,三分之一已经覆盖到索林堡上空,从树冠各处又垂坠下来了许多两三人合抱的“支柱”,错落有致地支撑着树冠,连接着大地,在那些支柱上,同样生长着各种各样的共生植物,郁郁葱葱,生机勃勃。 而在这整个庞然的“巨树”下方,原本一片焦土的索林堡西部平原,已经被大片大片的鲜花、草丛、灌木覆盖,其生机勃勃的程度让人完全不敢想象它曾经是晶簇灾难爆发的源头,不敢想象它曾经被炮火和燃烧器烧成了一片焦土…… 琥珀的惊呼完全有道理,因为就连高文都惊讶地睁大了眼睛。 “这……可有点超出我预料了,”高文眨眨眼,“怪不得之前的报告书中说这东西无法描述……哪怕带上照片都难以体现它的规模。” “我感觉这东西比精灵们传说中的起源树规模还大了,”琥珀喃喃自语着,“而且这玩意儿还是……几天内长成这样的?” “报告里是这么说的,”高文皱着眉,“士兵们不会在这方面撒谎……这到底是怎么回事?” 车队继续向着那巨树脚下的临时营地驶去,高文从车窗探出头,眺望着更远处——他看到巨树脚下植物繁茂的区域有一些倒塌的哨塔和营帐一样的建筑物,那些被破坏的营地设施已经和巨树蔓延出来的气生根或者灌木丛融合在一起,表面覆盖着郁郁葱葱的植物,就如报告中提到的那样: 当这株巨树突然钻出地表的时候,监控营地的士兵们只来得及撤离人员和一部分物资,剩下的东西在二十四小时内便被植物吞噬了。 因此,紧急转移的监控部队才在这株巨树的辐射范围外建立了临时营地,而且仍然有士兵昼夜不停地关注着巨树的动静,以防止这东西突然再度扩大,把临时营地也给“吃进去”。 越是靠近,那株巨树带来的震撼感觉便越是强烈,它就如一座用植物堆积起来的城堡般高高耸立在视线中(事实上它的规模比城堡还大),但除了庞大的压迫力之外,它却又带着一种不可思议的圣洁与壮丽——高文隐隐约约觉得这一带笼罩着一层魔力环境,它很微弱,并且几乎隐藏在正常的自然魔力背景中,而且……貌似无害。 车辆在营地门口停了下来,刚一停稳,便有一位英姿飒爽的年轻女骑士来到车旁:“陛下!向您致敬!” 高文下了车,对这位女骑士点点头:“玛格丽塔——看样子你已经接管这边了。” 这位女骑士正是康德出身的玛格丽塔,她是瓦尔德·佩里奇的部下之一,但因为能力出众,瓦尔德经常将其派到磐石要塞外面执行任务——这是为了增加她的资历和经验,算是老骑士对优秀部下的格外照顾。 帝国建立之后,玛格丽塔的主要任务是协助拜伦清扫圣灵平原上残留的晶簇怪物,并在这个过程中建立一系列应急用的魔网枢纽,以组建帝国东部、中部地区的临时通讯网,索林堡发生情况的时候她正好带着部队在扫荡斜林道口附近的晶簇,作为这一地区级别最高的指挥官,她迅速接手了这个“紧急任务”,目前“索林巨树”(报告书中临时给这株巨树起的名字)周边营地的负责人就是她。 “是的陛下,”玛格丽塔表情严肃地点头,“我们已经在这株‘植物’南部和东部建立了新的监控哨——原有的监控营地已经被突然冒出来的植物吞噬,新的监控哨现在看起来还算安全。” “目前情况怎么样?”高文抬起头,一边仰望着那遮天蔽日的树冠一边问道,“它还在生长么?我听说它之前在四十八小时内便吞掉了第一层的监控营地,树冠延伸到了索林堡的围墙上……” “它还在缓慢生长,但从十二个小时前便减缓到几乎可以忽略的程度了,营地这边的德鲁伊初步判断它的‘暴增期’应该已经结束,最多二十四小时内,它的扩张就会停止,并进入平衡阶段——至于之后会怎么样,现在还没法确定。” “人员伤亡情况呢?”高文紧接着问道。 “没有士兵丧命,所有人都及时撤了出来,仅有三名士兵在搬运物资的时候受了些轻伤,而且……” 玛格丽塔说到这里皱了皱眉,似乎是要说的事情太过稀奇,需要组织一下语言,她酝酿了一下字句才继续说道:“而且不知道是不是这株巨树的影响,受伤士兵的痊愈速度大大超出正常情况,在没有使用炼金药剂的情况下,三人的伤口都是在一小时内愈合的。我做了一些测试,确认巨树周围存在能够温养生命力的奇特环境,范围内所有人的体力、精力都能很快恢复,而且较为轻微的伤病也能迅速痊愈。” “哦?”高文忍不住挑挑眉毛,突然想起了自己刚才感觉到的那种微妙的魔力环境……那似乎不是错觉。 “感觉上,就好像整个区域都笼罩在一个持续不断的治疗术中,但德鲁伊和魔力观测员们均未发现任何成型的魔力波动,这株巨树在用一种我们无法理解的方式释放力量……这超出了现有的魔法理论,”玛格丽塔继续说道,“目前我们正在对索林堡周边地区的魔力场作进一步观测和计算,但它的规模太大了,已经超出目前任何一种观测目镜或测量法术的感知极限,常规方法恐怕难以描绘它的法术模型……” “没关系,慢慢来,这东西恐怕够我们研究很长时间的……”高文呼了口气,迈步向营地内走去,“我们边走边说。” 随行队伍立即跟上,包括目前仍处于“半押送”状态的巴德·温德尔和作为高级顾问的皮特曼。 在走向那株巨树的时候,巴德忍不住抬起头,带着不加掩饰的惊愕看了这奇迹般的植物一眼,而他旁边的皮特曼则随口问了一句:“你知道这东西是怎么来的么?” “……这个超出我的认知了,”巴德老老实实地说道,“说实话,虽然在万物终亡会生活了多年,但我也只是个中层神官,在我所接触的隐秘计划中……都没有和这棵树有关的内容。” 皮特曼撇撇嘴:“我还指望着你知道的能比我多点呢……结果混了那么多年原来也就是个中层啊……” 巴德尴尬地笑了一下,但很快便隐隐约约觉得皮特曼这话似乎有点额外的内容,不过他还没来得及开口,皮特曼便已经向前走去了。 在队伍前方,玛格丽塔仍然在向高文汇报着监控营地目前汇总到的情报: “……目前已经可以肯定,这株植物是从万物终亡会的巢穴中生长出来的,它的根系扎根在那片规模惊人的裂隙中,其地下部分应该还有更加复杂、更加庞大的结构…… “在德鲁伊们的建议下,我们挖开了索林堡东部以及斜林道口南部的部分土地,确实发现了来历不明的大规模根系…… “这些伴随巨树一同生长出来的植物也经过了检查,初步结果未发现异常,很多植物都是常见的品种,有一些难以辨认的应该也是偏僻地区生长的亚种…… “我们用动物测试了一下那些无毒的,发现它们甚至能吃…… “巨树主干根部存在带有空隙的根系结构,大量根须和地下的岩石以及建筑墙体共同形成了复杂的地下通路,我们怀疑那条通路可以进入万物终亡会的巢穴深处,但里面有非常复杂的魔力反应,依照您的指示,我们还未展开探索…… “我们在主干附近设置了哨所和一些照明设备——它的树冠规模太大了,中心地区光线很差,即使正午时刻也难以视物,必须额外照明。 “我们还没有探索它的树冠,同样是因为危险太大,而且其树冠深层似乎还在缓慢生长变化,目前还不稳定……” “不错,”在玛格丽塔的汇报结束之后,高文满意地点了点头,“情报很及时,而且很详细。” 玛格丽塔低下头:“这是我应该做的。” 高文嗯了一声,看向远处那仿佛巨塔般庞大,又仿佛无数藤蔓盘根错节纠缠而成的巨大树干:“我们直接去‘主干’区吧。” 玛格丽塔下意识地开口:“这可能有些危险,您身份尊贵……” “第一,我来这里就是为了亲自查看情况的,否则待在营地的指挥所里和待在皇宫中也没什么区别;第二,我好歹是个传奇,哪有那么脆弱,更何况我们要去的是已经被探索过一遍且相对安全的地表区域;第三……”高文看了眼前的女骑士一眼,轻拍后者的肩膀,“别总是关注‘身份尊贵’的问题,塞西尔讲究的是各尽职责。” 玛格丽塔怔了一下,而在她短暂怔神的功夫,高文已经迈开大步,沿着士兵们清理出来的一条小径向着远处的巨型树干走去。 女骑士赶紧跟上。 随着越往主干方向前进,巨大树冠所造成的阴影就显得愈发浓重昏暗,营地的士兵们在那一夜间疯长起来的草丛和灌木中开辟出了一条路径,此刻路径两旁用铁杆撑起来的魔晶石灯便成了驱散昏暗的唯一光源,高文沿着这条临时道路前进着,时不时便会听到附近有窸窸窣窣的轻响——那是草木摇摆发生的响动。 虽然巨树本身的生长已经停止,但巨树所带来的异常生机仍然在持续发挥作用,直到现在,仍然有新的植物从焦土中钻出来,填补着这片骤然降临的生机盎然之地。 在前进一段时间之后,高文来到了巨树的根部。 仿若塔楼般的树干以及树干下方那些钻出土壤的、盘根错节的庞大根系呈现在他眼前。 大大小小的临时支架被固定在附近的根须和石块之间,大功率的魔晶石灯挂在支架以及上方的树干表面,人造的灯火驱散了这里的阴暗,也让高文看清了那些盘节根须之间的“入口”。 就如玛格丽塔所说的那样,那里确实存在一个入口——就好像是专门生长出来的大门一样,两道人字形交叉的树根在树干下部形成了一个三角形的缺口,缺口很宽阔,目测甚至能开进去一辆“战锤-I”型坦克,其内部又隐隐约约有些亮光,似乎是某种发光苔藓带来的微光。 琥珀站在入口前,探着头往里面看了一眼,两秒钟后就怂了回来:“妈呀,里面有点吓人的……” 高文眼神古怪地看着这个万物之耻:“你好歹是暗影要塞里出生,偷坟掘墓的时候都没见你怂过,怎么还怕这点黑?” 琥珀顿时瞪起眼睛,手叉着腰:“我那是怕黑么?我那是五感敏锐!这里面不知道怎么回事,我总觉得整个地下空间连同周围一大片区域都是‘活’的……噫,毛骨悚然好么!” 高文没有在意琥珀前半段解释和自夸,而是在听完后半段之后抬头看了一眼上方那片黑暗深沉的树冠。 “毫无疑问……它当然是活的……” 他转过头,看了身后的巴德·温德尔一眼。 “做好准备了么?” 第0709章 地下深处 做好什么准备呢? 巴德·温德尔抬头仰望着那遮蔽天空的庞然树冠,以及树冠下方垂坠下来的无数藤蔓和支柱,这几乎可以用神话产物来形容的“植物”远远超出了他的经验和认知,哪怕是在万物终亡会那些古老的典籍中,也找不到与之相关的描述…… 不,并不是完全没有,他曾记得,在万物终亡会的藏书馆里,在传承自古代德鲁伊教会的一些宗教书籍中曾描述过与之类似的事物:凡人无法触及的神国深处,远古的自然之神巨鹿阿莫恩栖身在一株被称作“轮回”的巨树下,那株巨树遮天蔽日,树冠上承载着一座被称作“生命”的城市,根须则深埋地下,缠绕着一个被称作“死亡”的大坟墓…… 眼前这株巨树会不会就是万物终亡会强行制造人工神明带来的副产物呢? 面对这种东西,实在没什么好准备的。 放宽心,写一份遣词造句尚算得体的遗书,吃一顿可口的饭菜,如果自己还是狼将军,那这时候还可以说几句慷慨激昂的场面话——可惜自己现在的身份还是囚犯,所以场面话也就不需要了。 他低下头:“已经准备好了。” 高文点点头,对身旁的士兵们示意,很快便有人把必要的装备都拿了过来。 虽然巴德是一个需要将功折罪的前邪教徒,虽然他的任务类似敢死队员,但高文并不是出于泄愤或私刑的目的才把对方带到这来的。这项任务是真的需要一个像巴德这样了解情况的万物终亡神官来执行——皮特曼不行,他已经脱离黑暗教派十几年,这处地宫里的很多设置早就发生改变,但巴德可以,他了解这下面有什么结构,也知道如何解除地宫里最新的魔法机关和陷阱。 不管怎么说,抛开邪教徒的身份不谈,巴德·温德尔本人对高文而言还是颇有些价值的,他并不希望简简单单就把对方折损在这个探索任务中,如果可能的话,他还是希望对方尽可能地活着回来——为此,他命人准备了全套装备来协助巴德完成任务。 士兵们运来的是一个大箱子,箱子里面包括一套便于活动的钢铁游骑兵制式轻甲,这是目前塞西尔魔能套装中最适宜执行特种任务,同时防护力和辅助性能都最优秀的护甲,此外还有分装好的应急药剂、额外的护盾装置以及护身用的兵器。 考虑到巴德并不熟悉魔导装备的操作,高文选择的都是可以自动运行或者操作格外简单的东西,包括刀剑也是传统的精钢附魔武器。他相信这些东西已经足够——毕竟抛开装备,巴德本人也是个实力不俗的超凡者,他是有一定自保能力的。 巴德看着那些虽然风格奇特,但一眼就能看出做工精良的装备,立刻便明白了高文的意思。 “我不知道你是不是已经主动抱着以死赎罪的心思——我也不在乎,但至少这一次,你要尽可能活着回来,”高文对巴德微微点头,“这些东西能最大程度地为你提供保护,你先试试,然后我再给你说说细节。” 在两名士兵的辅助下,巴德很快便穿戴好全套装备,他活动了一下手脚,满意于那身黑色轻甲的轻便舒适,并感觉到这套护甲自带着多种元素防护和体质增强的效果,随后他又拿起那把护身短剑和一柄匕首,随意挥舞了几下——并不是什么神兵利器,但已经是宝贵的附魔装备,而且使用起来格外舒适趁手,想必也是精挑细选出来的。 这次任务看来确实很重要。 等巴德适应完装备之后,高文指了指旁边地上放着的一个造型奇特的金属装置:“你要带上这个——全程不离身。” 巴德看了一眼,发现那是个带有三角形底座、上面镶嵌着水晶、大约人头大小的魔法装置,其底座上还有扣环,似乎可以挂在自己这身护甲胸前的扣带上,拿起来掂量一下分量,虽然并不是很重,但携带着它行动势必会影响一定的敏捷性。 “这是什么?”巴德好奇地问了一句——在不知道这东西有什么用的前提下,他只觉得此物会影响行动,但既然高文特意让他带上,那看来这东西有着必要的作用。他明白自己没有资格挑三拣四,但至少想搞明白自己身上都挂了些什么东西——哪怕这是用来炸毁地下某些设施的自爆道具,他也想搞个明白。 毕竟,这些塞西尔人最擅长的就是把各种各样的东西炸掉,上次那个卑鄙的骑士扔过来个金属盒子都差点要了自己半条命…… “是个通讯装置,能同步把你看到的东西传送到地面上,”高文可不知道巴德心里在嘀咕什么,他随口解释着,并命人启动了放置在不远处的魔网终端,“戴着这个,我们才能确认你周围的环境。” 不远处的魔法装置启动了,巴德惊讶地发现自己胸口的装置也同步发出微光来,随后他便注意到不远处那台装置上空浮现出了自己前方的影像——这神奇的事物让他忍不住想到了那些漂浮在街头的魔法投影。 是类似的技术么? “它大概会有一点影响活动,但这已经是目前最先进、最小型化的装备,而且你是个超凡者,应该能克服这点不便,”高文继续说道,“它的有效范围应该足够你完成任务——但考虑到地下情况复杂,可能会影响信号,你行动的时候要格外注意。我们会在信号严重干扰的时候通知你,或者如果你发现水晶熄灭,就立刻回到能维持通讯的位置,然后我们再安排后续行动。” 巴德认真听着高文的每一句话——在行动开始之前,对方的每一条吩咐都影响着自己的生还几率,而且他也知道,这个不可思议的魔法装置除了联络之外,更重要的意义还在于能够让地表上的人确认下面的真实情况,而不必依靠他返回之后的语言描述。 作为一个还在观察期的囚犯以及一个负罪累累的邪教徒,他目前说的话还不值得信任,塞西尔人更相信他们的魔导技术。 对这些事实,巴德坦然接受——这是证明自己的必要手段和代价。 “我明白了。”他用力点了点头。 “很好,那就出发吧,”高文微微颔首,“小心行动,平安回来。” 平安回来…… 在这个短暂的瞬间,巴德突然有点发愣,他眨了眨眼,本已经发黄的记忆骤然开始翻动,在那被浑浑噩噩的灰暗人生掩埋的回忆深处,在他脑海中最后一个温暖的午后,他一身戎装,骑在马上,他的女儿依依不舍地拽着他的衣服,他的父亲站在路旁,他最后一次听到家人对自己说的话,好像就是这几个单词…… 现在,他已经没有资格再面对任何一个故人了。 巴德转过身,迈步走向那散发出暗淡荧光的三角形缺口,身影渐渐消失在一片黑暗中。 高文收回目光,看向左侧某根大型根须旁的空地,在那片空地上,金属制的基座支撑着一枚悬浮在半空微微旋转的发光水晶,充盈的魔力正平稳释放出来,点亮了附近的魔晶石灯,也激活了设置在空地上的魔网终端。 那是一个大功率的魔能方尖碑,它维持着“索林巨树”主干区的魔力供应,也是巴德所携带的通讯装置的信号中枢,在接下来的整个行动中,“索林巨树”根系区的情况都会由那枚水晶传输回来。 不远处,负责监控魔网终端的士兵高声汇报:“有画面了,陛下。” “我们过去等着吧,”高文点了点头,对身旁的琥珀和皮特曼说道,“巴德应该会在下面活动很久。” …… 昏暗,幽邃,道路曲折,仿佛通往无尽深渊。 某种发光的苔藓依附在附近的藤蔓和根须表面,制造出了有限的光明,这些许微光并不足以照亮道路,反而让前路影影绰绰更加危险,因此在前进了一段距离之后,巴德便打开了随身携带的照明装置。 塞西尔的魔导技术确实很便利——他忍不住想道。 路并不好走,虽然这里理论上应该有一道宽阔的坡道,但大崩塌以及人造之神的肆虐已经导致接近地表这一部分的地宫结构完全崩落,坍塌下来的土层形成了陡峭的斜坡,但好在那些不知从何而来的根须盘根错节,在斜坡之上又覆盖了一层较为平缓的“道路”,正常前进还是没问题的。 巴德沿着盘节根须形成的“道路”,再加上周围那些破碎阶梯、走廊的指引,小心谨慎地选择着前进的方向,一点点向着这座古老地下宫殿的深处前进着。 他对这里很熟悉,但就像几乎每一个万物终亡教徒一样,他并不知道这座古老的地宫是谁建造的。 是的,虽然这里是万物终亡会的巢穴,但早在被那群黑暗德鲁伊占据之前,这巢穴就已经存在了。 万物终亡会仅仅是重建了它最上层连接到地表的坡道和走廊以方便成员秘密进出,但其深处那座横亘地底峡谷的宫殿……以万物终亡会的工程能力,是不可能造出来的。 那座宫殿甚至可能比安苏王国还要古老,或许能够追溯到刚铎帝国的年代去。 或者……更加古老。 循着记忆中的道路,巴德小心翼翼地向着更深处走去,他穿过了上层区域的大坡道,穿过了支离破碎的集结大厅和扭曲断裂的门厅回廊,再往前,就是这座地底宫殿原本的结构了。 歪斜的墙壁在视线中延伸着,墙壁上残留着已经半毁的魔网单元,远处似乎有残存的魔晶石灯还在运作,发出忽明忽暗的光辉,这些源自“塞西尔技术”的现代化造物出现在万物终亡会的黑暗巢穴中,而这巢穴本身又建筑在一个更加古老的神秘遗迹上,这一切产生了令巴德颇为感慨的时空交错之感,他摇摇头,小心翼翼地绕开一些湿滑的藤蔓,在这条被巨树根须和藤蔓苔藓占据的走廊中前进着。 与此同时,他也提高了警惕,随时关注着自己的精神状态。 这座地宫的深层,存在着某种被教长们称作“神明残响”的诡异力量,它或许是黑暗德鲁伊们研究禁忌知识导致的现实侵蚀,也可能是地宫原本就有的力量,随着不断前往更深处,这种诡异力量的影响就越显著,精神薄弱的人在中层区就会产生幻觉,被灌注可怕扭曲的知识,而到了更深层,甚至连血肉肢体都可能发生变异,诡异难防。 虽然这些力量理论上都被压制在最底层,多年来也没有主动向外渗透的迹象,但天知道遭逢这一场巨变之后,这座古代遗迹本身的禁制是否还奏效——巴德并不怕死,但他也不是专程来这里送死的。 他来到了议事大厅。 这里是教派神官们商议事务的场所,同时这间大厅以及与大厅同层的这一区域也是他作为中层神官最常造访的地方。 他隐隐约约听到了一些声音,听上去似乎是有谁在窃窃私语,但当他凝神看去的时候,声音传来的方位却只有一片盘节纠缠的根须。 胸前携带的那个“通讯装置”正在运转,符文和水晶发出微弱的光芒,巴德摸索着找到了它表面的一处“按钮”,按照出发前士兵教导的方式,他按动开关,压低声音说道:“这个位置是议事厅,再往下我就不太熟悉了,还要继续向下走么?” 通讯装置中没有任何回应,只有一片空洞而低沉的呼啸。 地表,高文和琥珀等人站在魔网终端旁,终端上空正投射出地宫深处的全息影像。 在照明装置打出的光辉中,巴德前方附近的环境清晰可见。 画面已经数分钟不曾动过了,但巴德隐隐约约的呼吸声还在正常传来,这说明他还活着。 琥珀挠挠头发,一脸疑惑:“他怎么站在那不动了?” 第0710章 沉睡中 巴德静静地站在这个广阔而死寂的地下空间中,神经紧绷,眼神凝重。 固定在护甲扣带上的通讯装置内仍然在传来空洞的啸叫。 即便他不懂得这个装置的原理,从魔法常识的角度判断,他也能知道这是传讯法术被彻底屏蔽的结果——然而这是什么时候发生的事? 水晶仍然在发出微光,装置表面的符文还在正常运转,这“一切如常”的景象让他放松了警惕,以至于这时候都不敢确定通讯是什么时候中断的……他或许已经在这个诡异黑暗的地方深入了太久,地表的塞西尔人怕是早就看不到他传回去的画面了吧? 巴德深吸了口气,慢慢平复自己紧张起来的情绪,他没有贸然进行更多的呼叫尝试或者继续向前,而是谨慎地后退一步,准备原路返回。 他可能是遭到了屏蔽,也可能是距离过远导致传讯法术失效,如果是后者,原路返回应该就能解决问题。 但他刚刚后退了一步,眼前的景象便突然发生变化。 黑暗破裂的议事厅中突然亮起了灯光,明亮的魔晶石灯将整个大厅照耀的亮如白昼,天花板和附近墙壁上巨大的裂痕不知何时已经消失不见,碎裂倒地的石质桌椅也完好无损,而在这突然复原的议事厅中,数十个身穿长袍或裙袍的身影正围坐在长桌旁,正在进行一场紧张且严肃的会议。 巴德听到声音从长桌周围传来: “伪神之躯出问题了,我们没办法控制它,这是个意料之外的变化……” “大教长的情况怎么样?” “勉强从伪神之躯脱离,现在伤势很重,正在深层休息,但意识已经恢复了。” “那个怪物呢?” “暂时被困在下面,短时间内应该无法挣脱束缚。贝尔提拉教长正在想办法让它重新回到休眠状态。” “还好,情况还有转机,只要我们……” 巴德浑身的肌肉紧绷着,紧盯着眼前的诡异场面,而就在呼吸之间,他看到议事厅中的景象突然“抖动”了一下,那些坐在桌旁的身影似乎瞬间都换了个姿势或位置,所谈论的事情也发生了变化: “……大教长下令暂停伪神之躯的唤醒工作,并要求重新梳理项目过程中所有数据。” “根据目前掌握的情况,从废土中传出来的情报有误,幸好我们发现的及时……” 巴德眼前一花,大厅中的景象又发生了变化,这一次,聚集的身影比之前少了一些,所谈论的内容竟然是成功销毁失控的伪神之躯后教会应该如何重建…… 他终于搞明白自己看到的是什么了: 在这间“议事厅”中,正不断浮现着现实世界中根本未曾发生过的事情,所有场景都有一个共同点:假如当时那至关重要的项目没有失控,假如当时执行仪式的教长们及时发现了纰漏,假如一切安好,假如一切还能挽回…… 他看着那些聚集在长桌周围的身影,已经意识到自己正深陷在一个由执念形成的梦境中,在这黑暗深沉的地下,在这巨树根系的最深处,曾经参与伪神之躯唤醒仪式而被吞噬死亡的万物终亡神官们,他们的执念盘踞在这里,而自己已经在不知不觉中陷入他们共同编织出的梦境! 巴德意识到自己正身处巨大的危险中,因为梦境永远是寻常的超凡之力难以对抗的东西,不管自身的实力有多强劲,只要彻底陷入一个梦境,除非是精神领域的大师,否则常规的超凡者哪怕再强也会变得手无缚鸡之力——永眠者之所以可怕,就是因为他们掌握了这样的力量,而他自己,恐怕已经错过了“醒来”的最佳时机。 更致命的是,梦境世界的时间流逝和外面往往不成比例,他不知道自己已经入梦多久,也不知道还会在这里继续徘徊多久——或许外面才刚刚过了一瞬间,他却要在这里被困成百上千年……在醒来之前,他的灵魂就会在梦境中死去。 紧张惊惧之中,巴德眼前的景象突然再次抖动,这一次,他发现自己的视角从大厅入口转移到了长桌旁边——他自己正坐在议事厅的长桌旁,面前是古朴厚重的石桌,身旁则坐着威严沉稳的教长们…… 作为一个中层神官,他根本没有资格坐在这张桌子旁边参加会议,他也曾期待过自身的晋升,想象过自己以教长的身份坐在议事厅里会是个什么景象,但此时此刻他真的“坐在这里”,涌上心头的却是一股冰冷的凉意。 最糟的事情已经发生——他正在和这个梦境同化。 他开始做梦了。 …… 地表,高文等人已经静静等待了十分钟,魔网终端传回来的画面仍然没有丝毫变化。 画面上,是一个遍布符文的房间,房间中还立着两根奇怪的、闪耀魔法光辉的黑色柱子。 一支早就做好准备的紧急接应小队已经来到入口附近,德鲁伊们也准备对巨树的根须施法,以尝试通过生命体的共鸣连接和确认巴德·温德尔的情况,但高文还没有下达命令,所有人都在待机。 下面的情况复杂,现状诡异,贸然采取下一步行动可能导致损伤扩大,而且……高文正在尝试从那静止不动的画面中推测巴德遭遇了什么。 通讯装置佩戴在巴德的领口附近,因为是尼古拉斯·蛋总亲手(并没有手)盘出来的精工产品,其灵敏度很高,能够把非常细微的动静记录并传输过来。 在将声音放大之后,高文能够清楚地听到巴德平稳悠长的呼吸声。 这呼吸声证明了巴德还活着,而且……也能透露出一些别的信息。 “他睡着了……”高文皱着眉,有些不太肯定地说道,“虽然不太明显,但他在打呼噜。” 周围有点安静,气氛渐渐诡异起来。 但琥珀觉得挺理所当然:“倒不是不能想象,毕竟据说他之前赖在磐石城的监狱里混吃混喝,还掌握了用鼻屎延长羁押期的绝技,心大的程度让我都望尘莫及,这种人物能在探索地底遗迹的时候睡着也是可以理解的……” 高文默默看了琥珀一眼,虽然没有吭声,但半精灵小姐觉得高文的眼神是在关爱智障…… 她顿时想暴跳起来猛击高文的胳膊肘,但没敢。 高文则在琥珀开口BB之前提醒了一句:“他应该是入梦了。” “你还能从呼噜上判断一个人有没有做梦哦……”琥珀刚开始没反应过来,还下意识地念叨了半句,但话没说完她便理解了高文的意思,“等会……入梦?!永眠者的那种?!” 现场的人都不傻,高文一提醒之后差不多就都反应了过来,曾经亲自带队清缴过境内几处邪教窝点的女骑士玛格丽塔想到了那些永眠者诡异危险的力量,脸上顿时露出凛然表情,旁边的皮特曼则摸着胡子皱起眉:“这么一说……确实有可能……” 这老头毕竟是双料邪教分子,同时蹭过永眠者和万物终亡会的食堂,姑且算是二五界的一员老将,他这么一说,高文顿时就觉得自己的判断应该稳了:在巨树根部的巢穴中,存在一个无形梦境,巴德·温德尔中招了。 “但这怎么可能呢?”皮特曼脸上露出不解的表情,“这是万物终亡会的巢穴,他们又不会梦境技术……” 高文眉头微皱,突然想到了当初在宏伟之墙进行哨兵之塔增筑修复工程时发生的事情—— 他在梦境连接中意外遭遇了万物终亡会的成员,其中甚至还包括本应在七百年前已经死去的贝尔提拉…… 万物终亡会手中是有梦境技术的,哪怕没有技术,也肯定有相关设备——三大黑暗教派里面除了风暴之子行为模式比较迷之外,另外两个教派的私下联系一向紧密,万物终亡会的巢穴里面留有永眠者的造物是很正常的事情。 皮特曼身为双料邪教余孽,一时间竟没想到这些,看来这老头当年参与邪教之心确实不诚,多半真的只是进去混饭吃的。 皮特曼困惑地抬起头,不明白为什么高文突然看了自己一眼,而且还边看边叹气。 高文也没有解释什么,在对地下的情况推测一番之后,他已经有了个大概的计划,而且这个计划远比派人下去要安全得多。 “我试试看能不能把巴德拉出来,”他对身边的人吩咐道,“这个过程需要集中精神,你们做好周围警戒。” 琥珀这一次反应格外快:“哦,你又要‘冥想’是吧?护法嘛,这活我熟……” …… 在这个无休止的、由执念驱动的、重复着失败者可悲的自我欺骗的梦境中,巴德已经记不清自己轮回了多少次。 他坐在一成不变的议事厅长桌旁,明亮的灯光照耀着这间大厅,教长们围坐桌旁,商讨着局势的变化和后续的计划。 巴德也在发言,他不知道自己为什么坐在这里发言,但他的嘴巴在自己开合,说出一些他从未想过的句子: “……大陆东部的传教很顺利,我们已经在那里……” 周围时不时有人开口说话,全都是熟悉的面孔,巴德看着这些说话的人,感觉心情一片平静。 但他隐隐约约觉得,自己不应该如此平静,他来这里……是有着什么任务的。 任务是什么来着? 眼前的画面突然抖动了一下,一轮会议结束了,新的场景被迅速生成,在这个由大量执念形成的混合梦境中,主导者一直在变化,梦境的主题也一直在变化,巴德·温德尔本人,只是这个梦境数十个意识中的一个。 他重新坐在长桌旁,并感觉到自己的喉结上下活动了一下,似乎准备开口发言。 但一只手突然搭在了他的肩膀上,让他浑身一激灵。 某种久违的清醒感骤然涌上脑海,大量仿佛已经被遗忘了一个世纪的记忆一下子都跑了出来,一同跑出来的,还有在彻底坠入梦境前的紧张惊惧等各种情绪,但巴德还没来得及整理这些重新出现在自己脑海中的内容,便听到一个威严沉稳的声音从自己后方传来:“醒了么?” 比起这个可怕的梦境,这个突然传来的声音更让巴德近乎惊跳起来,他猛然站起,转头便看到了身材高大的高文·塞西尔正站在自己身后。 一时间恍惚感竟再次袭来,他又有点分不清现实和梦境了。 高文再次开口了,声音仿佛带着某种令人在梦境中清醒的力量:“保持清醒,你还在梦境中,但你的意识已经醒来,只要不进行多余的怀疑和联想,你的精神体就是安全的。” “梦境?哦对,这是个梦境……”巴德眨眨眼,一点点摆脱着可怕梦境造成的后遗症,并渐渐恢复了思考能力,下一刻,他终于意识到了高文出现在此处的违和,“等一下,这是梦境……那您为什么在……” “我还在上面,现在是我用意识和你交谈,”高文随口解释了一句,接着便四下打量起这间议事厅,议事厅中的“会议”还在一次又一次地进行,然而在他看来却仿佛一出出滑稽的戏剧,“有趣,我没想到这株巨树的根部竟然有一个梦……” 巴德惊愕莫名地看着高文,他已经隐隐约约意识到这个梦境大概和永眠者与万物终亡会进行的“技术交流”有关,因此此刻高文直接把自己的意识投射进来便尤为令他震惊,他想不通对方是怎么做到的。 这或许是高文·塞西尔的一个秘密。 而现在他接触到这个秘密了。 巴德心中凛然,更显谨慎小心。 高文注意到了巴德的神情变化,也大概知道对方在想什么,但他并没有理会,而是转过头,饶有兴致地看着大厅另一侧的出入口。 梦境中出现了新的个体,一个身影正在那里浮现出来。 在看清那个身影的轮廓之后,高文扬了扬眉毛。 贝尔提拉·奥古斯都走进了大厅。 第0711章 梦境中的贝尔提拉 贝尔提拉·奥古斯都走进了大厅。 但却并不是巴德记忆中的那副模样。 巴德记忆中,这位女教长总是穿着一件被抹去了所有宗教符号的裙袍,面容冰冷疏离,眼睛中仿佛永远盘踞着一层黑暗,下半身则永远是盘根错节的根须和藤蔓,令人不安的沙沙声是她标志性的脚步。 但这个走进来的“贝尔提拉”却完全不同——她穿着一身绿色和白色相间的德鲁伊法裙,胸前佩戴着圣灵派德鲁伊的徽记,她的面容看上去更年轻一些,而且毫无冰冷阴暗之感,她不紧不慢地走进大厅,裙摆下面露出的,是一双穿着长靴的、正常的双腿。 容貌一样,但差异无比明显。 唯有继承了身体原主记忆的高文,在看到这个“贝尔提拉”之后忍不住生出一种熟悉感。 贝尔提拉也注意到了大厅中的不速之客——作为一个梦境中的人,她竟然注意到了理论上已经脱离梦境结构的高文和巴德。 她抬起头来,脸上带着某种浑浑噩噩的样子,先是扫了巴德一眼,仿佛在看一个不认识的陌生人,随后视线落在高文身上,认真看了很久之后才好奇和迟疑地开口:“高文……兄长?” 高文皱了皱眉。 在七百年前,还未变成黑暗德鲁伊、还是东部远征军人人喜爱的“公主殿下”的贝尔提拉就是这么称呼当时的高文·塞西尔的。 他们并非兄妹,但关系颇好,即便高文后来奉命坐镇南境,无法随意走动,两人之间的书信来往也很多。事实上在高文继承而来的记忆中,“他”得知贝尔提拉前往先祖之峰的消息,就是收到了对方寄来的一封信——那也是贝尔提拉寄回来的最后一封信。 再然后,万物终亡会就诞生了。 眼前这个看起来人畜无害的贝尔提拉是她陷入梦境之后的模样?或者……是一个骗局? 注意到高文没有回应,贝尔提拉又迟疑着开口了,这次语气中甚至有一点紧张和担忧:“高文兄长?这是什么地方?而且……为什么您看上去突然变老了很多?” 七百年前的贝尔提拉堕入黑暗时,高文·塞西尔还不满三十,在这之后的数年里,贝尔提拉都未再次出现过,很显然,这个梦境中的“贝尔提拉”还维持着早期的记忆,她脑海中的高文·塞西尔应该还是那个年轻英武的哥哥。 贝尔提拉有些茫然地站在大厅里,看向四周那些黑袍人的时候明显有些戒备和困惑,她又望向高文,表现的无助,无害,看上去令人忍不住便会放下戒心,尤其假如一个熟人站在这里的话,恐怕十有八九会受到感情影响。 但可惜的是,高文并不是高文·塞西尔。 他已经感知到这个梦境的关键应该就在“贝尔提拉”身上。 更何况说到底,梦境也就只是梦境而已,那个人畜无害的提丰小公主……早已经随风而去了。 高文抬起手,一股庞大的数据冲击随之释放出去,整个梦境中骤然浮现出无穷无尽的光影残片,浩如烟海的信息几乎眨眼间摧毁了这个本就不甚稳固的虚假世界,那些正在举行会议的教长们一个个化为幻影,整个大厅在摇晃中迅速崩解。 巴德感觉自己的头脑一阵眩晕,现实和梦境的分界线前所未有的清晰,他感觉到自己正在飞快醒来,而在彻底脱离这个梦境之前,他听到高文沉稳的吩咐:“苏醒之后立刻原地待命,除了保持清醒之外什么都不要做,等我们下来接应。” 议事厅开始崩塌,土石碎块化为虚无缥缈的微光粒子和线条消散在虚无中,站在大厅中间的贝尔提拉茫然地看着这一切,突然,她的眼神有了一丝清明,表情也瞬间生动起来。 她仿佛大梦初醒,又仿佛只醒了一半,带着半梦半醒的表情,她看向身影已经快要彻底消失的高文,微微张了张嘴。 地表,高文慢慢张开了眼睛,现实世界的各项感知迅速回到他的身体,源自精神层面的连接则渐渐平静下来,他毫无意外地看到琥珀的大脸盘子又杵到了自己面前,于是伸手将其推开,后者则不以为意,一边挥舞手臂在后退中保持平衡一边大声BB着:“你醒啦?” 高文嗯了一声,轻轻晃头驱散最后一点不适,而来自梦境的最后一点残响也在他的动作中模糊浮现并迅速消散:“……兄长,我闯祸了……” 他表情古怪地皱了皱眉,但下一秒便恢复面色如常,可旁边刚被推开的琥珀却咋咋呼呼凑了过来:“哎你怎么了,刚才表情瞬间严肃……” 高文不得不再次把这个万物之耻推开。 怎么这个平常干什么都没谱的家伙唯独在没有必要的时候会这么六识敏锐的…… “没什么,一点头晕,已经好了,”他随口说道,并无视了皮特曼给自己推荐的“治疗中老年人头晕头痛特效药”,开始吩咐下一步的行动,“行动小组过来,巴德在下面的探索任务已经达到预期目标——我们下去接应。” “您要亲自下去?”旁边的女骑士玛格丽塔吃了一惊,她看着高文来到巨树根系的入口位置就已经很惊讶了,完全没想到这位“皇帝陛下”竟然还打算亲自下去,立刻觉得大为不妥,“这下面恐怕很危险,您……” “我已经下去一次了,精神漫游的危险系数可不比亲身探索低,”高文笑了笑,摆手打断女骑士的话,“我已经破坏下面的梦境‘陷阱’,是特殊的手法,如果那个陷阱是人工施放的,那施法者肯定已经死了,如果是某种魔法装置施放的,装置也肯定彻底报废了,不会再有危险。而至于是否存在梦境陷阱之外的、具备实体的威胁……巴德一路下去传回来的影像大家不是都看到了么?” 玛格丽塔似乎还想再说点什么,但高文再次开口打断了她:“说起来,你的性格真是跟菲利普有点像,都挺较真的。” 玛格丽塔立刻一挺胸,满脸严肃地大声说道:“认真谨慎是骑士的必备素养……” “对对,我说的就是这个。” 玛格丽塔:“……” 女骑士再次没能跟上高文的话题,一愣神的功夫,皇帝陛下就已经越过她,迈步走向了不远处的那道入口。 琥珀凑到了刚从愣神状态缓过来的玛格丽塔身旁,张嘴就来信口开河:“哎哎,说句实话,我一直觉得你跟那个菲利普特别适合发生点什么……你要不要我帮忙?我手头认识的人可多!” 玛格丽塔顿时脸一板,正要义正言辞地回绝对方这毫不在意骑士守则的发言,然而琥珀却已经连蹦带跳地跟上高文的脚步,跑进了不远处的入口,一边跑还一边传来她大呼小叫的声音:“哎!你等等我!钻这么黑的地方你不得带上个暗影大师啊,我是神选你知道么,我神选几十年了……” …… 巴德睁开了眼睛,终于看清楚自己身边真正的景象。 他根本没进入什么议事厅——他走进的是一间他此前从未见过的魔法密室。 这是一间遍布着符文的神秘房间,天花板、墙壁和地面上都密密麻麻地刻满了复杂的魔法符号,而除此之外房间中便只有两根竖在地上的、同样刻满魔法符文的黑色石柱,再无其他陈设。 此时此刻,所有的符文都已经熄灭。 巴德不知道这个房间是什么时候出现的,他只知道自己离开大本营的时候这里还没有这东西——也有可能是他的权限不够,故而不知道这个秘密房间的存在。 他猜测是因为地下崩塌导致一部分房间和走廊错位,再加上那些纵横交错的根须影响了他的空间判断能力,才导致他不小心走错了地方,误入这间密室,受到了这里魔法装置的影响。 但不管怎么说,似乎随着梦境的结束,这里的装置已经停止运行了。 他牢记着高文的命令,虽然这里随处可见的符文让他有些不安,但考虑到已经接近深层,随处乱走带来的隐患会比这些已经熄灭的符文要大得多,他还是老老实实地停留下来,在房间中找了一个视野开阔又靠墙角的位置,静静等待着接应人员的到来。 他等了很长时间。 时间的流逝会让普通人积蓄压力,昏暗诡异的环境更是令人不安,但经历过更加可怕挑战和磨练的巴德早已经心若钢铁,比起那些他曾经目睹的不可名状之境,这里的黑暗几乎可以用温柔来形容——他安安静静地站在角落,保持着精神和身体处于最佳状态,数着自己的人造心脏的跳动次数来估算时间,直到一些晃动的灯光出现在房间外面。 高文循着巴德沿途留下的路标记号来到了这处巢穴深处。 这座地下宫殿的规模令人惊讶,其不符合任何一个人类王国的建筑风格更是让他产生了一丝迷惑和猜测。尽管宫殿在坍塌中损毁严重,万物终亡会的邪教徒们又在数百年的改建和增筑中破坏或改变了这里大部分的原始风貌,但他还是能从那些坚固的墙壁材质以及埋设在地板、屋顶中的古老符文判断出,这座宫殿不是安苏人建造的。 甚至不是刚铎人建造的。 但现在并不是探究这座宫殿详细来历的时候,他已经看到了在房间中待命的巴德·温德尔,以及房间中那些密密麻麻的魔法符文和两根仿佛石柱一样的魔法装置。 作为一个吞噬过永眠者知识记忆,又能够在永眠者的心灵网络中随意活动,甚至亲手参与建造了永眠者不安全系统、蹭网实验室、心灵网络漏洞集群的老阴比,他对这些东西真是熟悉的不得了。 “是永眠者的技术,”高文上前查看着那两根已经熄灭的符文石柱,“……应该是将使用者的精神向外投射的辅助装置。放心吧,已经彻底报废了,所有核心符文熔毁,修不好的。” 直到这时候,巴德才终于松了口气,并紧接着下意识问了一句:“您……懂得永眠者的技术?” 高文笑了笑:“略懂,略懂。” 巴德怔了一下,赶紧调整好表情,谨慎地降低自己的存在感。 他又接触到“皇帝陛下的小秘密”了。 但高文对这些并不在意,因为随着丹尼尔彻底掌握永眠者心灵网络的安全架构,随着他当初在心灵网络中设置的各种暗手、后门和跳板日渐发展成规模,形成一个庞大复杂的“影子网络”,他已经不像当初那样担心永眠者察觉这场入侵了。 他有一大堆方法可以重新连接网络,有一大堆方法可以伪装自己和丹尼尔,甚至有一大堆方法制造假象,制造网络安全的假象,制造入侵被排除的假象,制造从未入侵过的假象…… 他甚至已经把“高文·塞西尔”、“域外游荡者”、“安苏开拓者”等设置成了隐藏关键词,只要整个心灵网络中有人提到这些关键词,他就能立刻知晓,并在信息传递出去之前判定自己是否已经暴露,从而采取进一步行动。 当然,如果可能的话,高文还是希望永眠者永远不要察觉自己的入侵,但仅凭巴德接触的这点“小秘密”,他还推断不出高文和永眠者心灵网络之间的联系,更何况……即便巴德今天活着出去了,他在很长一段时间内也肯定是会受到严密监控的。 在南境永眠者教徒基本被彻底扫清的现状下,藏在心里说不出来的秘密……就永远是秘密。 高文转过头,看向房间的出口。 “现在,让我们继续搜索吧。” 永眠者的这套装置,能够放大并投射人的梦境,但装置本身是不会做梦的。 在这个黑暗深邃的地方,存在能够做梦的……人。 从巴德在梦境中看到的景象判断,这些做梦者的状态恐怕不会太好,甚至多半已经失去了控制自身的心灵和肉体的能力。 这就比较好处理了。 第0712章 植物 从那间充斥神秘符文,放置着永眠者魔法装置的房间出来,有两条路。 一条是巴德下来时走的路,连通着上层区和中层区的倾斜坡道,一条则继续向前延伸,一直延伸到黑暗混沌的中下层。 站在那条通往更深处的走廊前,高文微微凝神感知了一下周围环境中的魔力分布。 那种微妙的、笼罩着整个索林堡地区的能量场在这里依然存在,源源不断的生命力从巨树的根部逸散出来,就好像有人在释放着无休无止的治疗术,范围内的一切有机体都在受到这个能量场的影响,就连高文都感觉精神微微振奋了一些。 而除了这个能量场之外,他没有感知到其他具备威胁的气息。 跟着一起下来的小队在高文身后集结起来,小队指挥官迅速下着命令:“五人一组,排成一二二探索阵型,谨慎前进。” 全副武装的魔能战斗兵们立刻行动起来,以一名先锋盾卫、两名观察员、两名火力手的编组分成数个小组,开始在这条深邃悠长的走廊中前进,综合战术目镜带来的魔力视野让他们能清晰直观地看到地宫中的魔力分布,而身上魔导装备发出的符文亮光则安抚着每一个人紧绷的心情。 地宫中只剩下一阵阵井然有序的脚步声。 琥珀跟在高文身旁前进着,一路瞪大了眼睛。这地宫中的昏暗环境对出生在暗影界的她而言毫无影响,甚至和白昼一样看得分明,但她还是启动了额外的暗影视觉,因为她在这里所看的不只是肉眼能见的景物,还有……一些只有在暗影视觉中才能看到的东西。 她的眼睛慢慢泛起了一层金黄,身边升腾起细微的暗影薄雾,这模样有些接近她在暗影界中的“暗影妖精”形态,但明显进行了刻意控制,以确保在维持最高暗影亲和的前提下将自身固定在物质世界。 高文注意到了这个“半精灵”的举动,低声询问道:“你看见什么了?” “什么也没看见,但这样显得比较专业……” 高文:“……” “好吧开玩笑的,”琥珀注意到四周都是看起来就很硬的石头墙壁,一旦被拍上去恐怕真的很难抠下来,于是赶快收敛起不合时宜的玩笑话,“这里确实有些‘东西’,是暗影住民……到处都是,数量比其他地方都多。” “暗影住民?”高文顿时皱起眉头,下意识地打量了周围一眼——当然,以他的人类视觉是肯定看不到那些隐藏在暗影夹缝中的生物的,“他们在干什么?有威胁么?” “应该没有威胁,他们都在暗影的一侧,似乎并没有在意我们这些物质世界的访客,”琥珀眨了眨眼,“他们在这条走廊里游荡……似乎是对这座地宫很感兴趣,但除此之外没有更多举动。” 她一边说着,一边关注着只有自己才能看到的那些“风景”。 地宫深邃黑暗的走廊中,世界渐成黑白两色,在那褪色的世界里,三五成群的、缠着符文布带的人形虚影正游荡穿梭着,他们和高文等人擦肩而过,完全无视了物质世界的访客,但唯有在从琥珀身旁经过的时候,偶尔会有暗影住民停留下来,微微点头或咕哝一声算是打个招呼。 琥珀缩了缩脖子,突然在这些往日里对自己还挺友善的生物身上产生了那么一丝不寒而栗的感觉。 她收敛起一部分暗影之力,把自己从暗影界抽离,更加紧密地把自身固定到了现实世界。 她是属于这边的,她不想回到那个世界。 而与此同时,队伍已经走过长长的走廊,在穿过一扇崩塌开裂的大门之后,高文发现自己走入了一间大厅。 大厅宽广,屋顶高悬,石质(或某种类似石头的人造材料)的墙壁和地面上可以见到已经熄灭的符文和已经冷却的导魔金属,这里曾经应该是个庄严而重要的地方,但此刻已经一片狼藉,聚会用的长桌四分五裂,座椅七扭八歪地倒在地上,而大量从天花板、从地面钻出来的根须则几乎彻底占领了整个空间,在大厅中纵横交错,仿佛一座丛林。 事实上,如果不是这些无处不在的根须缠绕、包裹了几乎整个地宫,这个庞大的地下遗迹恐怕早就崩塌了,毕竟那人造之神钻出来的时候已经严重破坏索林堡地下的地层结构,之后这里又钻出来一株比城堡还巨大的植物,这座地下宫殿经历如此折腾还能保持稳定,只能说是这些根须的功劳。 植物根系能够保持水土,这还真没说错(大雾)。 高文扫视大厅一眼,隐约辨认出一些特征,随后意识到了自己“见”过这个地方。 这就是巴德陷入的那个梦境中所呈现出来的“议事大厅”,只不过高文在同一个梦境中所看到的,是这间大厅完整时的模样。 “看来我现在才真正走进议事厅……”巴德也认出了这个地方,他有些感慨地嘀咕着,视线在那些狼藉的桌椅以及充斥大厅的根须丛林之间扫过。 没有正在举行会议的教长团,没有明亮的魔晶石灯光,这里有的,只是一片狼藉,以及在植物根须深处传来的细微摩擦声。 细微摩擦声? 高文和巴德同时听到了那些古怪的声响,前者立刻抬起头,警惕地看向大厅深处的一处黑暗角落。 士兵们也纷纷反应过来,各式武器同时指向不远处,武器保险打开的轻微咔哒声瞬间响成一片。 “保持警戒——小心走火。”高文低声提醒了一句,随后一手提起开拓者长剑,凝神戒备着向前方走去。 在个人照明设备打出的凌乱光柱中,大厅角落有一团纠结扭曲的根须(或藤蔓)慢慢蠕动起来,高文用手向后压了压,示意士兵们不要贸然开火,随后静静地看着那藤蔓翻转,变形,在一道淡绿色的流光中,一个女性身影慢慢从植物之间浮现出来。 贝尔提拉·奥古斯都——现实世界中的。 她微闭着双眼,容貌还是高文所熟悉的模样,但身体似乎已经和植物融合在一起,她身上覆盖着一层仿佛植物角质和叶片混杂而成的“衣裙”,后背、双腿、颈椎等各处都有生长出来的根须、花藤连接到大厅中的根须群中,这诡异的姿态与其说是她连接在这些根须上,倒不如说…… 她目前这幅躯体是这株巨树的一部分,这株巨树的一部分结构拟态成了贝尔提拉,或者……她变成了索林巨树。 高文不知道到底是哪一种情况,他只能判断出眼前这个“贝尔提拉”并不清醒。 她微闭着眼睛,对周围的不速之客和闪动的灯光没有任何反应,她手中抱着一本古怪的厚重大书,似乎那本书就是她失去意识之前拼尽全力要保护的东西,而在她身边,高文感知到了极为明确的魔力波动。 确实是治疗术。 她在不断地对外释放着治疗术,而整个索林巨树,也在她的影响下沟通着大自然中的魔力,生成了一个不间断的生命场,并直接导致了整个索林地区几个昼夜内全面复苏,生机重建。 “好像没有反应哎……”琥珀小心翼翼地观察着眼前这个诡异的女性,她知道对方曾经是黑暗而狡诈的堕落德鲁伊,但现在对方的形态更接近一个危险魔物,“她是在释放治疗术么……闭眼开刀梦里治病,睡着觉救死扶伤?” 高文皱眉观察着眼前这诡异的景象,猜测着贝尔提拉这古怪状态的缘由,他抬头看了一眼那堆盘曲纠结的根须,隐隐约约产生了一些联想。 “这后面应该有东西,”他突然说道,“把这些根须打开。” 立刻有士兵上前,开始清理那些盘根错节的根须,高文则扭头看了一眼仍然微闭双眼仿佛入睡的贝尔提拉,在后者脸上……他没有看到丝毫的表情变化。 这个黑暗教长就好像已经成为一株真正的植物,而植物是无血无泪的。 盘根错节的根须比想象的更加坚韧,士兵们清理了很久才终于打开一道缺口,一名探头进去的士兵看了一眼,立刻便高声叫道:“这后面果然有东西!是一个密室!” 根须遮掩起来的入口后面,是一间密室。 密室中堆满了已经看不出原本形态的、只能大致看出人体轮廓的黑色“物体”。 那景象令人头皮发麻:数以百计的人形物被堆积在密室中,无数纵横交错的藤蔓在他们周围蜿蜒生长,连接着他们的血肉,连接着附近墙壁上的根须,他们的生机显然已经断绝,但那些连接在他们身上的藤蔓却都郁郁葱葱,而密室外的贝尔提拉…… 还在一遍遍地对这些已经死去的万物终亡教徒施放着治疗术。 这些治疗术并非毫无意义:她把这些失去生命的人形物体强行维持在了一种不生不死的状态,也把他们最后残存的精神残片禁锢在了这株庞然的植物中。 现在,高文终于知道巴德所遭遇的那场梦境是怎么来的了。 琥珀也探头看了密室一眼,里面诡异的景象让她起了一身的鸡皮疙瘩,这个半精灵飞快地怂了回来,在高文身旁小声嘀咕:“这玩意儿也太邪门了……虽然我对这帮邪教徒没什么好感,但他们最后变成这副模样也过于吓人了吧?” “疯子最终得到了疯狂的下场,”高文从密室中收回目光,轻声叹息,“从晶簇军团失控的时间表判断,那人造之神从发疯到彻底钻出地表经历了大约半个月的禁锢时间,在这段时间里,这间地底宫殿被封闭着,最后的万物终亡教徒和他们制造出来的恐怖怪物被一同关在黑暗的地底……疯狂之后是扭曲,扭曲之后是变异,这株覆盖小半个索林地区的巨树,便是他们最终的结局。” 他现在已经隐隐约约搞明白这株巨树的诞生经过了。 “这该怎么处理?”琥珀看着高文,“让他们维持这个状态?还是放一把火?” “虽然他们已经死了……但继续这样下去,谁也不知道他们会不会发生意料之外的变化,”高文摇了摇头,“至于放火……或许并无必要。” 一边说着,他一边来到了那已经化为植物的“贝尔提拉”身旁。 植物确实是无血无泪的。 但会做梦的可不是植物。 “停手吧,他们都已经死了。”高文对着贝尔提拉说道。 贝尔提拉仍然微闭着眼睛,对外界声音毫无反应。 高文挑了挑眉毛:“装睡解决不了问题,或者说,你想让我在现实世界再教你一次做人的道理?” 在几秒钟的沉寂之后,琥珀等人惊讶地发现贝尔提拉的治疗术竟真的停了下来。 周围空间中充斥着的“生命力场”还在维持,这似乎已经成为“索林巨树”的某种特性,无法轻易消散,但贝尔提拉在这处地下空间维持的治疗术,是真的停了。 她终于慢慢张开眼睛,带着某种异质化的、缓慢低沉的腔调,看着高文说道:“果然……是你……” 高文知道,对方指的是当初在刚铎废土边界时的那次“梦境遭遇”,那一次,他通过伪装成奥古斯都开国君主的形象唬骗、糊弄了过去,但很显然,贝尔提拉现在终于意识到真相了。 只不过她这时候哪怕想明白一切也没了意义。 高文突然有些感慨。 他是真没想到,自己会在这种情况下再见到贝尔提拉,会在这种情况下见证这些黑暗德鲁伊的最终结局。 这些疯狂,偏执,极端的邪教徒们,最终用自己的扭曲神术葬送了自己。 他们自己变成了这个黑暗教派的坟头草……真正意义上的坟头草。 虽然这株坟头草的规模大了点。 第0713章 说真话 自那可怕的人造之神在白水河尽头化为海妖的食粮,时间已经过去月余,万物终亡会的坟头草,也差不多有百米高了…… 这从各种意义上都挺符合现实的。 贝尔提拉看起来已经苏醒,但她毫无疑问已经不再是个正常的人类——她的身体和这株巨大无比的树木融合在一起,从里到外都已变异,这影响到了她的思维和语言能力:当她开口说话的时候,一种低沉嘶哑的声音混杂在她的嗓音中,她的语速很慢,表情呆滞,这都让人忍不住联想到植物。 高文看着她,虽然眼前的情况有点超出他最初的设想,但他终归是有了和这位“旧相识”正面交谈的机会:“这样的局面令人遗憾,贝尔提拉——你有什么想跟我说的么?” 贝尔提拉静静地看着高文,沉默两秒之后才慢慢说道:“域外……游荡者。我想跟你私下谈谈。” 高文皱了皱眉,短暂思索之后对身旁吩咐道:“你们先到大厅外面警戒。琥珀,你也去。” “你确认?”琥珀立刻睁大眼睛,“这个女人现在看着可诡异得很,说不准她有什么阴谋诡计……” “再有什么阴谋诡计,以她现在的模样恐怕也用不出来了,”高文摆了摆手,“放心吧,我自有分寸——我很好奇她到底想说什么。” 琥珀想了想,无奈地表示同意,一边答应着一边带人向外退去:“好吧,你小心点。” 很快,大厅中的士兵便在琥珀的带领下退到外面,巴德也一并离开了这里,当现场只剩下高文自己和一个半植物状态的贝尔提拉之后,他轻咳了两声:“咳咳,你有什么话现在可以说了。” 看着很淡然,但实际上高文心里还是有一点紧张的——每次和七百年前的“旧相识”见面他都会谨慎起来,因为他毕竟是占据着一副不属于自己的躯体,而七百年前的“旧相识”们可是认识高文·塞西尔本人的。 他第一次在这方面紧张是见到索尔德林,再然后是见到索尼娅,但那两位都没给他带来太大压力,毕竟索尔德林的性格并不算太细致,而索尼娅的主要精力都放在催索尔德林结婚上,可眼前的贝尔提拉就不一样了——天知道这个背了一堆秘密的女人在察觉高文·塞西尔体内有另一个灵魂之后会冒出什么主意…… 高文心中迅速盘算着,但当贝尔提拉开口的一瞬间,他的盘算就都停了下来。 “你到底是谁?” 贝尔提拉紧紧盯着高文的眼睛,脸上表情前所未有的严肃,语气中夹杂着十足的谨慎和冷意。 高文心中瞬间提高了警惕,但他脸上的表情毫无变化:“这话什么意思——你还认不出我了么?” “……不必多费功夫,我知道你不是高文·塞西尔,”贝尔提拉仍然死死盯过来,“域外游荡者……你到底是什么?为何占据这具躯体?” 她已经不再用“是谁”来询问,而干脆用“是什么”这样的词句了。 在听到域外游荡者几个单词之后,高文就放弃了继续用这幅躯体的身份和对方交流的念头。 梦境中的贝尔提拉应该只是眼前这个贝尔提拉潜意识中的一小部分,缺乏必要的记忆和后天的智慧,而眼前这个忽悠起来可就不那么容易了。但也没什么关系,敞开来说话反而不必花费心力考虑自己的“角色”
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