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第69章

轮与铁轨摩擦的刺耳鸣响,与此同时,车厢两侧也传来明显的震颤,两侧墙壁外,某种机械装置运转的“咔咔”声瞬间响成一片。 制动装置正在给车轮加压,车厢外面的斥力机关正在逐一调整极性——这趟列车正在减速。 “不要紧张,”温蒂立刻回头说道,“我们正在靠近边境哨站,是正常停靠。” “我去检查前面那节车厢的情况,”尤里轻轻起身,低声说道,“那里靠近连接段,必须格外小心。” …… 阳光照射在提丰—塞西尔边境附近的哨站上,略有些寒凉的风从平原方向吹来,几名全副武装的提丰士兵在高台上等待着,注视着那辆从巴特菲尔德郡方向开来的货运列车逐渐减速,平稳地靠近检查区的停靠指示线,小站的指挥官眯起眼睛,强行控制着在这寒凉清晨打个哈欠的冲动,指挥士兵们上前,对列车进行常规检查。 在等待列车开放车厢的短暂时间里,哨站指挥官深深吸了一口平原上的冰冷空气,一边提振着精神一边看向不远处——两座战斗法师塔伫立在铁路两旁,法师塔上硕大的奥术聚焦水晶在阳光下泛着熠熠辉光,几名下级战斗法师和骑士则守在附近的岗哨中,关注着列车停靠的情况。 他的视线继续向远方移动,越过栅栏,越过一片开阔地,越过边境上的矮墙和另一侧的封锁带,最后落在了另外一座哨站上——那是塞西尔人的边境哨卡,几座方方正正的房屋建筑在水泥平台上,魔导水晶装置漂浮在空地中央,又有几门被称作“轨道炮”的武器安置在围墙顶部,炮口指向高高的天空。 提丰军官看了一眼已经开始执行检查任务的士兵,随后回过头,从腰间抽出一把小匕首,借着阳光反射在刀刃上,朝塞西尔人的哨站晃动了两下。 几秒种后,一道类似的反光扫过他的眼睛。 年轻的军官咧嘴笑了起来,随后收起匕首,走向列车的方向。 一个留着大胡子、身穿蓝色制服的男人靠在车厢外面,他是这趟列车的车长,一个提丰人。 “满载的纺织品和炼金材料,”留着大胡子的男人笑着对年轻军官说道,“去为我们的皇帝陛下换些黄澄澄的金子。” 年轻军官伸出手去:“清单给我看一下。” “刚才已经给士兵……” 军官皱了皱眉:“我还没看过。” 大胡子男人没办法,只好找出随身的文件,递给眼前的军官:“哎,好的,给您。” 军官接过清单,随后转过身去,迈步朝着不远处的几节车厢走去。 留着大胡子的车长则貌似随意地瞥了一眼不远处,突然间,一个隐隐约约的黑点出现在东部的天空中,并如一只飞鸟般快速朝着这边飞来。 车长眼神一变,立刻转身走向正带着士兵挨个检查车厢的军官,脸上带着笑容:“骑士先生,这几节车厢刚才已经检查过了。” 年轻的提丰军官看向身旁的士兵:“检查过了么?” “检查过了,长官,”士兵立刻答道,“和清单相符。” 提丰军官低头看了一眼手中的单子,微微瞥了旁边的大胡子男人一眼,随后抓住一旁车厢门口的扶手,一条腿踩在车门踏板上,上半身不紧不慢地探头向里面看去。 天边那点黑影越来越近了,甚至已经能模模糊糊看出有人形的轮廓。 “骑士先生,”大胡子男人上前一步,讨好地笑着,“这里面是炼金材料……” 提丰军官的视线在车厢内缓缓扫过,黑沉沉的货运车厢内,大量板条箱堆积在一起,除此之外没有任何别的东西。 要再把那些板条箱都清点一遍显然太过浪费时间了。 车长站在车厢外面,带着笑容,眼睛却一眨不眨地盯着军官的动静。 他不敢贿赂对方,也不敢做任何言语诱导,因为这两种行为都会立刻引起怀疑——守卫这里的,是黑钢骑士团的预备骑士队员,这些拥有贵族血统且将黑钢骑士团作为目标的军人和别处不一样,是非常警觉的。 “骑士先生,我们之后还得在塞西尔人那边接受一次检查……” 提丰军官终于从车厢门口收回了身子,军靴落在地面上,发出咔的一声。 “说实话,这种就在边境两边却要停车检查两次的过境方式就有些不合理,”军官随口说道,“你觉得呢?” “这我可不敢说,”大胡子男人赶忙摆手,“上面的大人物设计这一套规矩肯定是有道理的,我们照着办就是了……” “迟早是需要优化的,”军官呵呵笑了一下,“毕竟现在一切都刚开头嘛……” “谁知道呢……”大胡子男人摊开手,“反正对我而言,光搞明白我身后这个大家伙就已经让人头昏脑涨了。” “行吧,”军官似乎觉得和眼前的人讨论这些事情也是在浪费时间,终于摆摆手,“核验通过,停靠时间也差不多了,放行!” 大胡子男人顿时露出笑容,绅士般地鞠了一躬,随后转身攀上车厢扶手,下一秒,列车内部的信号铃声便响了起来。 这庞大而复杂的钢铁机器开始缓缓加速,逐渐离开了提丰人的哨站,越过栅栏与矮墙,越过宽阔的缓冲地带,向着塞西尔境内平稳驶去…… 直到列车越过边境,一名身披黑袍的中年法师才终于降落在提丰人的哨站上。 第0840章 新的使团 一个身披黑袍的身影从暗影沼泽的方向飞了过来,落在提丰人的检查站上,立刻有士兵和驻地军官靠拢过去,询问这位法师的来意——掌握飞行术的法师和那些量产训练出来的“战斗法师”是不一样的,他们来自皇家法师协会,接受过系统的教育和多年锤炼,平常都驻守在诸如传讯塔或法师协会分部之类的地方,而这种人亲自前来,显然是有着重要的事。 “你们该拦下刚才那趟列车的!”黑袍法师一落地,便懊恼地看着那辆已经越过边境的魔能列车——它没有进入完全加速状态,而是仿佛滑行般在铁轨上移动着,但国境线是一道看不见的墙垒,越境之后,哪怕那辆列车的速度比蜗牛还慢,对提丰人而言也是追赶不上的事物了,“该死……那趟车上可能藏着偷偷越境的人!” 驻守哨站的骑士瞪大了眼睛,立刻回头看了列车的方向一眼,然后回过头来:“我们已经检查过了,车上只有符合清单的货物以及登记在册的车组成员。” “你亲自检查的?” 看着法师的严厉目光,年轻的提丰军官没有畏惧,他挺起胸:“我亲自检查的,士兵检查了一遍,我自己检查了一遍。” “……好吧,但愿你们没出错,”法师叹了口气,“听着,奥尔德南来了命令……” …… 列车在塞西尔一侧的检查站停了下来,士兵们开始按照规定检查列车上的货物,与列车负责人交接必要的通关文件,他们做得一丝不苟,看上去毫无异常。 一名腰间佩戴着军官制式熔切剑的指挥官走进车厢,朝最里面看了一眼。 板条箱之间,是许多沉默的人影。 指挥官微微点了点头,转身离开。 车厢的门重新关上了,货运车厢中再次归于黑暗。 “我们安全了,”有声音在黑暗中传来,“这里是塞西尔人的检查站……” “还需要再坚持一小段时间,”尤里低声说道,“我们要到白沙站才能下车——在那里,我们会混进白沙矿业公司的职工里,才算是真正踏上塞西尔的土地了。” 温蒂的声音在一旁响起:“你刚才用精神干涉影响了上车检查的骑士和士兵,会不会露出马脚?” “不会,那名骑士只不过是低阶,”尤里摇了摇头,“至于站点驻扎的战斗法师……那种批量培养出来的法师,还识破不了高等级的精神系法术。不过奥尔德南的命令抵达这些边境哨所之后情况就不同了,他们一定会派比较强大的正式法师来检查关卡。” “那就和我们无关了,”一名神官小声咕哝着,“只希望后面越境的同胞能顺利过关……” 温蒂在黑暗中看了最后开口的这名神官一眼,微微闭起眼睛,却没有说话。 在这趟列车之后……还会有多少同胞越过这道边境,前往“域外游荡者”统治下的塞西尔呢? 诚如尤里所说……或许很多人都会留在提丰吧。 域外游荡者虽然强大,但终究真正了解并直面过这份力量的人只有几名大主教,而且除了在梦境世界之外,域外游荡者在现实中所表现出来的也仅仅是个凡间的帝王罢了,再加上力量威慑所带来的“忠诚”……从来都是脆弱不堪。 绵延了七百年的永眠者教团,注定是四分五裂了,此后将化为两个人类帝国的养分,未来走向何方……谁知道呢。 “未来”或许就如这趟列车一样吧,轰隆前进着,不断前往远方,而远方到底是什么模样,对现在的温蒂和尤里等人而言,只能想象。 黑暗中,有人轻声自言自语起来:“塞西尔……我们来了……” …… 清晨的阳光洒在塞西尔宫前的草坪上,新鲜泥土气息顺着风徐徐飘来,高文如往常一样在小径间散着步,琥珀则如往常一样在他身旁进行着小步晨跑。 这是高文一天中最清闲的时刻。 当远方传来机械钟楼悠扬洪亮的第一次鸣响时,高文突然说道:“昨天深夜,出现了第一个成功的告密者。” 琥珀一时间没反应过来:“……啊?” 高文随口提醒了一句:“永眠者那边。” 作为情报方面的负责人,琥珀立刻明白了高文在说什么,她下意识皱起眉头:“这么快?当时我们预测的不是至少还要一周才会有人成功把消息透露给罗塞塔·奥古斯都么?” “现在看来,我们低估了提丰的皇家法师协会,”高文摇了摇头,“他们在非常短的时间内就想到了成功阻断心灵网络的办法,哪怕只是小规模应用,也足以搞明白很多事情了。” “……那看来我们也要提早做些应对了,”琥珀撇撇嘴,“能顺利抵达塞西尔的永眠者数量恐怕会比预期的少一半,幸好核心人员和大部分技术资料应该不会出问题……剩下的,会落在罗塞塔·奥古斯都手上。” “当然会落在他手上,并且他会立刻开始尝试解析和应用永眠者的技术,而如果他足够思路开阔,他还会像我一样收拢那些被拦截在提丰的永眠者,试着把他们都挖出来,塞到他的工造协会里……或许……不,他肯定会这么做的,”高文语气淡然地说道,“他们或许就快找到改良传讯塔的手段了……” 琥珀狐疑地看了高文一眼:“这也在你的计划中么?” “这不是我的计划,是事态必然的变化,我和梅高尔三世都无力扭转它,但好在我也不介意让事情朝着这样的方向发展,”高文随口说着,“就像我在很久以前说过的,我们不能指望对手永远原地踏步,尤其是提丰那样的对手——它是一定会飞快发展的,我们能做的,只有比他们发展的快一点,以及让他们发展道路上的坑多一点。” 琥珀撇了撇嘴,一边努力跟上高文的步伐一边嘀咕道:“总而言之,现在最重要的是你这个‘幕后黑手’肯定暴露在罗塞塔面前了。” 高文闻言略微沉默了两秒钟,随后才轻轻呼了口气,视线投向远方:“是啊……” “要尽快做好舆论应对么?”琥珀问道,“提丰可能会对此做文章——虽然我觉得他们在‘舆论’这一块应该也不会有什么高明的手段。” “你看着安排就好,”高文随口说道,“这方面的事情你应该已经很有经验了。” “明白了。” 琥珀点了点头,简单应道,随后她看高文并无继续开口的意思,又忍不住多问了一句:“另外,你插手永眠者教团,在提丰境内活动的痕迹被暴露出来,提丰那边应该还会有别的反应——我们刚订下的贸易计划和大使计划……” “相信我,之后生意照做,大使照派,和平一如既往,提丰与塞西尔仍然会是好邻居,”高文微笑着,看了琥珀一眼,“至于私下里……反正我们相互渗透的间谍从来都不少。你的军情局一直在输送优秀干员,而我们在东境以及东北部几个行省抓到的提丰暗探……已经多少了?” 琥珀翻了个白眼:“用来建城够呛,组个矿山采掘团富裕。” “这不就得了?”高文淡然一笑,“大国日常而已。当然,罗塞塔·奥古斯都对我们的警惕心会更甚以往,在之后的商业订单中,他应该也会做出一定的限制,但总体上又如何呢?和平协议背后,提丰和塞西尔谁又真正轻视过谁——只不过在足够的国家利益面前,所有人都很默契罢了。” 看到琥珀露出若有所思的神色,高文只是轻声呼了口气,他不再说话,心中却想到了另外的事情。 他和琥珀所讲的,都只是两国层面的事情,但在个人方面,他却不知道罗塞塔·奥古斯都对自己这个“域外游荡者”会有如何感想。 唯有一点他可以确定:他是不能奢望一个像罗塞塔大帝那样的人在面对一个所谓的“域外游荡者”时诚惶诚恐,紧张失措的。 更大的可能,那位提丰皇帝从一开始就没把自己这个“揭棺而起”的“古代英雄”当成寻常人类看待,自己这幅皮囊下面到底是人是鬼,对那位提丰统治者而言恐怕都毫无意义。 因为高文自己,也有着同样的心态—— 统治提丰的奥古斯都家族,从两百年前便与某个“诅咒”纠缠不休,而这个诅咒背后,总让人联想到神明的精神污染。 罗塞塔·奥古斯都背后也有着属于他的“小秘密”,而这个小秘密到底是否和神的精神污染有关,又具体涉及到哪个神明,对高文而言都是虽然能引起好奇,却不会影响到他和提丰帝国打交道的事情。 因为国家利益需要如此。 “你想到什么了?”琥珀的声音突然从旁传来,打断了高文一时间的胡思乱想,他闻声扭过头去,看到一双琥珀色的大眼睛正朝自己看来,“突然表情那么凝重……” 高文一时间有感而发,随口说出心中所想:“坐上统治者位置的人,很多时候都不能再算‘人’了。” 琥珀顿时一脸愕然,接着挠了挠脸:“虽然我也觉得你这位置不是人干的,但你这么坦然说出来都让我不知道怎么把话接下去了……” 高文:“……我不是这个意思。” “那也差不多一个意思,”琥珀无所谓地摆摆手,然后一边又紧倒腾两步跟上高文的脚步一边嘀咕起来,“我说你就不能走慢点?你这是散步的速度么?” 高文低头看了看自己的步子,又看了一眼在旁边小跑的琥珀:“我以为你是正好在晨跑……” 琥珀的尖耳朵立刻就支棱起来,耳朵边上甚至都有了青筋:“……我那是跟不上你!!” 高文:“……” …… 当来自提丰帝国的货运列车在阳光下向着白沙丘陵的方向飞驰时,在已经渐渐解冻,水位即将丰盈的戈尔贡河畔,在庞贝城外辽阔的平原上,另一辆列车也正碾压着新修的轨道,向着南境飞驰。 红发的阿莎蕾娜坐在靠窗户的位置上,瞪大眼睛看着外面飞速掠过的草木和接力桩,视线中充满好奇。 她曾来过这个人类国度,来过这个国度的南境,那是二十年前。 二十年后的今天,这里的一切对她而言却有了不曾想象过的新鲜感。 才只过了二十年而已。 这位龙印女巫收回视线,看向坐在自己对面的戈洛什爵士:“你看,这东西确实比地龙兽速度快多了……” 龙裔们来此时乘坐的驮兽都留在了北边,那些传统的交通工具完成了它们的使命,而且也不适应南方国度的气候与水土,塞西尔人给客人们准备了更便利、更先进的交通工具,起初,戈洛什爵士对这些轰隆作响的机器还颇有些怀疑,但现在看来,爵士先生已经乐在其中了。 “不知道塞西尔人是怎么把这东西造出来的,”戈洛什爵士说道,语气中带着好奇,“如果它们在更寒冷的地方也能运转,那可是个好东西……” “但要让它在北方的山区穿行也不容易,”阿莎蕾娜说道,“圣龙公国可没多少平原。” “这对龙裔而言可以解决,不是么?”戈洛什爵士笑着说道,“关键只看塞西尔人的技术卖不卖,以及如何卖了——从你那位老相识的态度看,他们似乎是很乐意对外出售这些新东西的,只要价格合适。” “戈洛什爵士,我从不知道你还是个商人,”阿莎蕾娜上下打量了戈洛什爵士两眼,“而且你在说起‘老相识’这个单词的时候……似乎意有所指?” 戈洛什爵士面无表情:“这是你的错觉,阿莎蕾娜女士。” “但愿吧,”阿莎蕾娜重新把目光望向窗外,“啊,我们似乎就要越过群山间的一道关卡了……” 第0841章 龙裔们 在复苏之月的第三周,来自北方国度的龙裔们踏入了塞西尔城。 这是自第二次开拓,人类在大陆四境立国之后,龙裔们第一次以官方公开的形式访问一个人类国度。 蓝底金纹的帝国旗帜在一座座塔楼的尖顶上迎风飞舞,色彩绚丽的彩带在大街小巷之间飘扬,号角声从北岸的方向传来,街头巷尾的大型魔法投影上实时转播着龙裔们进城的景象,有兴奋的孩子们在路边跑来跑去,争抢着那些飘落的彩带和花瓣,市民们则聚集在几条允许观礼的街道上,带着十足的好奇看着那些坐在敞篷魔导车里的使节们沿着开拓者大道前往皇宫方向。 身披黑色轻甲的精锐钢铁游骑兵们骑着战马护卫在车队两旁,礼仪长枪高高指向天空,隔开了热情的人群,维持着秩序井然。 戈洛什爵士与阿莎蕾娜一同坐在第二辆魔导车内,看着这座充满生机与活力,且随处可见不可思议的“魔导技术”的人类城市,他脸上忍不住露出一丝惊讶来:“这里比我想象的要……繁华许多。” “……也有些超出我的想象了,”阿莎蕾娜对路旁一个冲着她欢呼的孩子招了招手,同时不动声色地低声说道,“你一定不敢相信我二十年前离开这里的时候这里是什么样子……那时候黑暗山脉脚下甚至根本没有人类居住……” “……我现在开始担心一件事,”戈洛什爵士微微皱了皱眉,语气古怪,“我担心你当年在人类世界游历所积累的经验在这个新生的人类帝国到底还能不能派上用场……” 阿莎蕾娜微微侧头看了戈洛什爵士一眼:“阁下,请不要质疑我作为顾问的能力——人类社会虽然变化很快,但许多习惯性和礼仪性的东西不是二十年内就会改变的,而且这座城市里虽然有很多新鲜事物,但也不至于完全超出我的……” 龙印女巫的话刚说到一半,便突然被一阵从高空传来的、混杂着嗡鸣的尖啸声所打断了,她和戈洛什爵士惊讶地抬起头,赫然看到在临近正午的阳光中,在晴朗无云的天空上,有十余架仿佛长了翅膀的钢铁圆锥般的怪异机械正排着整齐的三角形队列自西向东飞来。 那些嗡嗡作响的机械下方漂浮着散发微光的圆环装置,两旁还延伸出形状让人联想到龙翼的奇特结构,它们显然是某种人造物,而且飞行姿态之稳定、配合之娴熟都令人叹为观止,当这奇妙的“飞行队列”即将抵达使团正上方时,其中几架飞行器突然打开了下方悬挂的某种魔导装置,伴随着一道道流光在高空交织,戈洛什爵士与阿莎蕾娜视野中出现了巨大的魔法投影—— 魔法投影上,用人类通用语和龙裔文字两种字符写着欢迎的语句,它们漂浮在城市上空,规模竟超过任何一个法师可以制造出来的幻术焰火。 制造出魔法投影的,应该是和街头所见的那种“魔网广播装置”类似的设备,塞西尔人把它们装在飞行器上,所产生的效果竟格外震撼。 戈洛什爵士过了好一会才收回视线,他看了身旁的阿莎蕾娜一眼:“阿莎蕾娜女士,这东西超过你的想象了么?” “……这个我是真没想过……” “人类竟然已经制造出了这种飞行装置……而且看上去还是可以量产的,”戈洛什爵士忍不住又抬头看了一眼,“这也是‘魔导技术’?” “看样子我们在这里的收获会远超想象了,”阿莎蕾娜轻声说道,“而且不知道你注意到没有,戈洛什爵士,那些飞行器两旁延伸出来的‘双翼’……形状非常接近龙翼。” “我注意到了。”戈洛什爵士点点头,不知怎的,他脑海中却突然浮现出了自己那个已经离家多年的女儿。 玛姬……应该就在这座城市,不知道她对自己的到来……会有什么反应。 思索间,戈洛什爵士的神色不免复杂起来。 …… “一号机完成投影任务,二十秒后投影关机,准备巡航返回。其余机组保持跟随。” “二号机明白。”“三号机明白。”“四号机……” 通讯装置中不断传来僚机的回应,坐在队长机副驾驶位置的玛姬轻轻松了口气,视线却又忍不住透过斜下方的透明观察窗,看着下面正匀速驶过大街的使团车队。 一期龙骑兵学员,空军指挥官金娜坐在旁边主驾驶的位置上,这位出身自狮鹫骑士家族的年轻姑娘深深吸了口气,平复着略有些紧张的情绪,初次执行这样特殊的任务让她兴奋的脸庞微微发红,在确认任务已经大体完成且没有出任何纰漏之后,她才转头看向玛姬:“玛姬小姐,这次也辛苦你……玛姬小姐?你有哪不舒服么?” “啊?啊,不,没什么,”玛姬顿时醒过神来,赶快摆了摆手,“稍微想了些事情。” “真少见,”金娜摇着头说道,“你竟然会在执行任务的时候走神。” 玛姬露出一个略有点僵硬的微笑,眼角的余光再次从斜下方的观察窗上扫过,脸色不免复杂起来。 上午进行飞行整备的时候才知道这次的使节团队中竟然有自己的父亲,但实际上这样的情报应该是许多天前就送到皇帝陛下案前的,消息被压了这么久才告诉自己……难免让玛姬怀疑这是不是陛下在恶趣味地给自己开玩笑。 可是玛姬很快便用力摇了摇头,把这不靠谱的想法甩出脑海——高文·塞西尔陛下是一个威严而智慧的人,且肩负着整个帝国的重担,他可不会有这种恶趣味,之所以没有人来提前告诉自己使团的详情,要么是出于保密需要,要么是因为陛下平常太过忙碌,没有在意这些细节。 离家出走的龙裔小姐很快说服了自己,并为之后可能发生的事情继续苦恼起来。 …… 招待使者的场所,仍然是在秋宫的宴会厅中。 结束了从开拓者大道到秋宫的一段观光之旅,戈洛什爵士终于在一座灯火通明而且颇为气派的大厅中见到了这个新生人类帝国的统治者——高文与赫蒂以及数名政务厅高官站在秋宫宴会厅内的台阶前,看着身穿异族服饰的龙裔们来到自己面前,当负责发出通告的侍从高声念出使者的名字之后,那位看起来颇为严肃的中年男子在一位红发女子的陪伴下走上前来,并递交了来自巴洛格尔大公的亲笔信函。 “向您致敬,塞西尔的皇帝陛下,向您致敬,骑士中的骑士,开拓者中的开拓者……旧国安苏及新国塞西尔的奠基之人,”戈洛什爵士看着眼前那在人类世界有着传奇故事,甚至创造了死而复生奇迹的“开拓者”,没有表露出一丝一毫的过分好奇或窥探,他表情肃然地开口,说着合乎礼仪规范的开场白,一长串的头衔与标准辞令开口即来,“我带来了极北群山的统治者,龙裔国度的守护者,山岩与冰雪之主……强大智慧的龙血大公巴洛格尔陛下的问候,以及圣龙公国的友好意愿。” “欢迎来到塞西尔,”高文的回应则简单直白的多,“塞西尔与圣龙公国一向是亲切的邻居,我们永远欢迎来自极北群山的访客。” 同时他心中还略有些讶异——自己真是好久没听到那样标准的、带着一长串荣誉头衔和奉承辞令的开场白了,这位龙裔使者来自一个和人类国度隔绝多年的世界,遣词用句却令人意外的颇具人类古风。 看样子在遥远的北方,很多龙裔对人类的印象还停留在过去的安苏时代。 ——为了防止出现礼仪文化上的冲突,也为了保证仪典过程规范,使者们在来到塞西尔城之前便已经在北境的凛冬堡熟悉过塞西尔方面的一些礼仪规范,并在维多利亚的帮助下提前适应好了觐见流程,只不过流程虽提前演练,使者们的觐见词句却是由圣龙公国方面拟定的(维多利亚女公爵仅仅确认了这些辞令中没有触犯禁忌之处)。 而现在,这些颇为古典的词句中的某些字眼甚至让高文产生了些许哭笑不得的感觉。 当然,他表面上仍然平静淡然,未曾流露分毫。 递交了国书,完成了必要的觐见仪式、相互介绍,走完所有约定流程之后,高文没有让远道而来的客人们再经历更多繁文缛节,而是直接进入塞西尔式待客的主要环节——宣布宴席开始。 当令人眼花缭乱的食物被展现在客人们面前,大厅中回响起轻快悦耳的旋律,侍从开始引导宾客前往座位时,戈洛什爵士靠近了阿莎蕾娜,忍不住小声说道:“虽然提前了解了一些,但‘塞西尔帝国’的礼仪规矩似乎还是比我想象的要简单多了……似乎完全不像资料中提到的人类国度那样规矩繁多、礼仪繁琐啊。” 阿莎蕾娜微微偏头看了戈洛什爵士一眼:“那您是喜欢简单的流程,还是繁琐的规矩呢?” 戈洛什爵士闻言微微一笑:“就我个人而言,我当然更喜欢这样——简单直白的交流更合我的口味。” 阿莎蕾娜笑了笑,却没有再多说什么。 在她的印象中,人类很喜欢用繁琐复杂的礼仪和规矩来显示自己的“正统”与“底蕴”,这一点和龙裔很不一样,龙裔虽然也重视传统,恪守规矩,但那更多的是一种对传统的尊重以及对古老训诫的“服从”,而人类在礼仪规矩方面的坚持在龙裔眼中却是一种毫无必要的“外部装点”,与其说有什么实际意义,倒更像是在身上插满了装饰用的羽毛,为了礼仪而礼仪,为了规矩去规矩。 也正是由于有这样的认知存在,才导致龙裔在很长一段时间里对人类世界都颇有偏见:在他们看来,人类这样一个寿命短暂的种族却过分追求“正统”和“底蕴”,反而显得不伦不类了。 阿莎蕾娜从未想到,仅仅二十年过去,人类竟然在这方面已经有了改变。 她脑海中浮现出了一个年轻英武,却又吊儿郎当的佣兵头目,随后这个身影又变成了一个胡须疏于打理,身上披挂着勋章与绶带的将军。 也只不过是二十年而已。 人类……真是一种有趣的生物。 宴席开始了。 当进入自由活动与交流的环节之后,宾客们开始在席间走动,取用食物以及相互交谈,戈洛什爵士自然会首先去接触那位塞西尔皇帝,阿莎蕾娜则带着三分好奇在大厅中随意走动起来。 她这个“顾问”是要在之后分析资料时发挥作用的,此时此刻却很清闲。 在取用各种认识或不认识的人类美食,与身边路过的人随意交谈的过程中,一个小小的身影突然从附近跑过。 那是个身穿淡黄色长裙、看起来还没成年的女孩,她手里端着满满的一大盘食物,脸上带着开心的笑容,正欢快地从一个摆满食物的长桌跑向另外一张桌子。 阿莎蕾娜顿时下意识地皱了皱眉——一个孩子? 她很好奇一个孩子为什么会出现在这里,但很快便意识到这应该是某个皇室成员或者帝国高层的子女,对方那端着满满一盘食物跑来跑去的模样显得和大厅里其他人的“氛围”都大不相同,却让阿莎蕾娜忍不住笑了起来。 而就在这时,她却看到那个欢快的女孩脚下突然一滑,似乎是在奔跑中失去了平衡,眼看便要狼狈地摔在地上。 阿莎蕾娜不动声色地微微抬了抬手指,一股无形的力量便托举着女孩的身体,让她迅速重新站稳。 这只是一次顺手的帮助,而且应该没人注意到,阿莎蕾娜笑着摇了摇头,便准备转身走开,但她没想到那个身穿淡黄色长裙的女孩竟然立刻便望了过来,并朝这边走来。 这孩子对魔力的感知好敏锐! 阿莎蕾娜心中刚泛起这样的惊叹,女孩便已经走到了自己面前,她很礼貌地鞠了一躬,没有张嘴,却从她脖子后面某个位置传来了略带机械感的声音:“谢谢您~女士~~” “不必……客气,”阿莎蕾娜惊讶地看着眼前的女孩,她可以肯定刚才没看到这孩子张嘴说话,“你……是你在说话么?” “是啊!不过我是用‘它’说话的~!”女孩一边高兴地说着一边转过身子,展示着自己脖子后面的奇怪金属装置,那看上去就像一条压扁的银白色脊椎,正顺服地贴合在女孩后颈,“这个叫神经荆棘。对了女士,你是龙裔嘛?我听说今天这里是在招待客人,是圣龙公国来的客人,我认识一个叫玛姬的姐姐,她也是龙裔哎……啊对了我还没自我介绍呢,我叫豌豆……” 阿莎蕾娜:“……?!” 第0842章 另一批客人 豌豆是一个很活泼的小姑娘。 而且掌握着一门可以一边喝水吃饭一边不停地balabala的技能——这门技能应该归功于她那件被称作“神经荆棘”的古怪魔导装置。 宴席仍然在继续,阿莎蕾娜却没有多大兴趣去关注戈洛什爵士那边的“外交进展”,凭借着当年游历时锻炼出来的好口才和亲和力,她已经在很短的时间内和这个叫“豌豆”的小姑娘变成了朋友,她们躲在一个不引人注意的角落,品尝着塞西尔特色的美食,而豌豆——豌豆嘴里塞的满满的,讲话却一刻不停。 “……我爸爸平常可忙啦,就去年冬天好不容易放了个长假,但每天一半的时间都在外面乱逛,不是找人喝酒就是去看球赛,我说了他好多次他都不听,球赛你知道么?是陛下发明的哦,我是没兴趣,但男孩子们都很喜欢……妈妈?我是被爸爸收养的,已经记不清亲生母亲什么模样了…… “现在的?现在没有啊,爸爸一直都没有结婚,但他总是说他年轻的时候有很多关系亲密的女性……我怀疑他在吹牛,因为我一个都没见到……啊?你觉得不是?为什么啊?” 豌豆说的兴致勃勃,这时候却突然冒出一丝疑惑:“啊对了,姐姐,你为什么对我爸爸的事情那么感兴趣啊?” 阿莎蕾娜终于找到说话的机会,她微笑起来:“我认识你的父亲,小姑娘。” 豌豆嘴里塞满了蛋糕,眼睛瞪得老大,讲话器中传来一阵怪异的呼噜呼噜的声音。 “我在二十年前便认识他了,那时候他还是个佣兵团长,”阿莎蕾娜微笑着说道,她越发感觉这个叫豌豆的小姑娘有趣起来,甚至她吃惊到快要噎着的表情都是那么有趣,“小姑娘,你爸爸可没有吹牛——至少在年轻的时候,他身边的女性可从来不少。” 豌豆一边努力咽下嘴里的食物,一边从讲话器中传来了狐疑的声音;“……真的?” “当然是真的,”阿莎蕾娜从旁边拿过一杯水递给豌豆,“回头你可以亲自问他。” 豌豆眨巴着眼睛,表情又惊讶又怪异,良久才终于组织出有意义的语言:“……那我不应该叫你姐姐啊,阿姨。” 阿莎蕾娜递过水杯的动作瞬间僵硬下来。 这一刻,她终于百分之百地确定,这个叫豌豆的小姑娘确实是拜伦带大的。 …… 戈洛什爵士与高文·塞西尔大帝进行了一番友好的交谈,但他们谈的并不深入。 作为初次接触的宴席,这里并不是深谈国事的场合,而且两个来自截然不同的社会环境,甚至连种族都不同的人在初次见面时也需要一段时间来慢慢适应彼此的节奏,他们随意交谈了一些关于各自国家风土人情的事情,又谈了谈未来对和平的展望,随后高文便暂时离开,把时间留给了戈洛什爵士——以及他带来的顾问和随行人员们。 几分钟后,戈洛什爵士终于找到了在大厅中游荡的龙印女巫,他快步朝对方走去:“阿莎蕾娜女士,我刚才就在找你,你去哪……阿莎蕾娜女士?你看上去脸色似乎不是很好?” 听到戈洛什爵士的声音传来,阿莎蕾娜终于从略有点失神的状态惊醒过来,她赶紧晃了晃脑袋,随后用一根手指敲着太阳穴,近似嘀咕般说道:“我没事,我没事……啊,戈洛什爵士,你与高文陛下谈了些什么?” “只是一些寒暄和对自己国家的介绍,”戈洛什随口说道,“高文陛下是一个直爽而博学的人,与他的交谈是令人愉快的……阿莎蕾娜女士,你真的没问题么?你的脸色就好像吃到了整整一大盆变质的腌豌豆……” “……戈洛什爵士。” 戈洛什爵士被阿莎蕾娜阴沉的表情吓了一跳:“怎么了?” “你这些过时了整整三个世纪的俏皮话真的是一点都不有趣!!” “?” …… 高文离开了秋宫的宴会厅,他只带着几名随从,来到了位于秋宫后方的小庭院内。 一辆魔导车已经在此等候多时。 高文径自来到车子旁边,附近的空气则突然抖动、扭曲起来,琥珀的身影渐渐从中浮现,轻巧地跳到高文身旁。 “我还以为你会全程陪着那些来自圣龙公国的客人,”琥珀一边拉开车门一边抬起眼皮看了高文一眼,“那可是神秘的‘龙裔’。” “巨龙比他们更神秘,我也打交道打的多了,”高文弯腰坐进车内,一边看着在自己身后上车的琥珀一边随口说道,“赫蒂与瑞贝卡会代替我主持宴会的后半程,两位直系皇室成员在现场,已经足够符合礼仪了——至于我,总得做点比在宴席上和人念叨外交辞令更有意义的事情。” “你最后一句话我非常赞同——出发吧,”琥珀眉毛一扬,带着笑意说道,她对前面驾车的机工士打了个招呼,随后又回过头来看着高文,“另一批‘客人’已经在北岸开发区等着了,他们好像有点不安,但还挺遵守秩序的。” “……不安?”高文皱了皱眉,“我又没把他们关押起来。” “是,不但没有关押,你还派了牧师和修女们去照顾他们,”琥珀翻了个白眼,“你真不如直接派军队过去。” 高文眼角忍不住抖了一下。 “这也是没办法的,”他叹了口气,“那可是一群心灵领域的专家,虽然他们已经表示了臣服,但在彻底结束观察考验之前,我可不敢随便让常规人员去和那些人接触。和普通士兵比起来,心志坚定、接受过专门的意志力训练,而且随时被高强度圣光护体的白骑士和武装修女们有着极高的精神抗性,让他们去看护现场是我能想到的最稳妥的办法。” 琥珀无奈地点了点头:“好吧,倒也是。” 北岸开发区,一处尚未对公众开放的集会所内,尤里与大量改换过服装的永眠者神官们正在大厅中休息。 他们之中包括乘坐最后一班列车越过边境线的神官,也包括在此之前分两批成功越境的教团成员——后者在白沙丘陵地区滞留了两日,直到尤里带领的最后一批人抵达,所有人才在今日一同乘坐魔能列车来到塞西尔城。 集会所中有着新装设的通风系统,设施的管理方还提供了充足的饮水和食物,对于一群初次来到异国他乡且暂时身份还不能见光的“邪教徒”而言,这算得上是不错的待遇,然而尤里的同胞们仍然感觉有些惴惴不安。 因为有一群全副武装的圣光战士把守着集会所的所有出入口,而那些圣光战士的“形象”……着实有些气势逼人。 他们中有一半是身高将近两米的巨汉——这惊人的身高或许在一定程度上要归功于他们那身同样惊人的银白色铠甲,这些全副武装的人手持巨大的战锤,腰间用铁链捆缚着金属制的祈祷书,他们自称是塞西尔的圣光牧师,而在尤里看来,这些人与“牧师”唯一的联系就是他们身上倒确实能看见不少神圣的符文——那些符文用钢印打在他们的头盔上,或者用火漆和经文布带挂在铠甲上,与其说是什么神圣的象征,倒更像是骑士击杀敌人之后在自己铠甲上留下的“荣耀战痕”。 而这些人中的另一半——谢天谢地,至少是看上去气质稍微亲切一点的女性。 如果这些女士手中没有拎着威力不明的战矛(也可能是法杖或长柄战锤?或者别的什么能开人脑壳的玩意儿?),没有装备着冷光森森的机械拳套的话那就更好了。 比尤里更早一天抵达白沙丘陵,却和所有人在同一天抵达这处集会所的塞姆勒大主教坐在大厅的长椅上,忍不住轻声对身旁的尤里说道:“我有些怀念白沙丘陵的‘矿工宿舍’了……至少那里的矿业公司武装保安看起来要友善得多。” “……我不明白域……皇帝陛下为什么会安排这些圣光神官来看管我们,”尤里脸上带着隐隐的担忧,压低声音说道,“难道真如传闻中一样,祂已经彻底掌控并改造了塞西尔境内的圣光教会,把他们变成了自己的‘忠诚武装’?” “看起来是这样,祂总不会和‘圣光之神’站在一起,”塞姆勒沉声说道,“而且我觉得……” 一阵沉重的脚步声突然从旁边传来,让塞姆勒没说完的话戛然而止,一个身高两米、全副武装的白骑士来到了永眠者中间,站在长椅前,从那刻满符文的头盔下传来闷声闷气的低沉嗓音:“你们看起来脸色不好,需要圣光抚触或宁静祷言么?” 一边说,这铁塔般的战士一边掂了掂手中的战锤,把那有着惊人重量的杀人兵器横着放在手上,开始转动它握柄上的某个开关。 塞姆勒顿时脸色一变:“不,我们不需要!” 他非常怀疑对方口中的“圣光抚触”是抡圆了释放出来的。 事实上,作为一个大主教级的永眠者神官,他拥有的强大力量不一定会弱于这些自称“牧师”的白骑士,但这些铁巨人的风格实在怪异,身上澎湃的圣光力量又委实强大,更重要的是这里还是“域外游荡者”的眼皮子底下,而这里每一个“看守”都是域外游荡者派来的,这种种因素叠加在一起,便让塞姆勒和尤里不由得紧张起来。 “明白了,”魁梧高大的白骑士瓮声瓮气地说道,并未坚持,“如果有需要,随时开口。” 那个铁塔终于离开了。 尤里和塞姆勒都不由得松了口气,随后无奈地面对面苦笑一下,尤里轻声嘀咕着:“这地方……比我当初想象的要怪异多了。” 这时候始终没有开口的温蒂却突然打破了沉默:“其实我觉得还好,我是说那些武装修女们——你们不觉得她们的装备很有一种美感么?” 尤里看向温蒂的眼神顿时怪异起来:“温蒂女士……你是认真的?” 值得庆幸的是,这个诡异的话题以及集会所中诡异的气氛在下一秒终于被打破了。 “高文·塞西尔陛下到——” 侍从官的高声通报在这一刻宛若天籁,让尤里和塞姆勒都同时精神一振。 大厅中的永眠者们纷纷抬起头来,望向门口的方向,他们看到那扇门打开了,守在门口的白骑士与武装修女们纷纷恭敬地向两旁退去,排成整齐的迎接队列,而一个比白骑士们更加魁梧的身影出现在那里,他背对着阳光,仿佛降临般走进大厅。 域外游荡者。 现实中的,活的,会喘气的。 在场的永眠者神官们同时涌起了一种怪异的感觉,仿佛是神话世界中的某个存在突然站到了他们面前,却是以凡人且无害的姿态出现,这些习惯于编织梦境,又刚刚经历了一番大动荡的神官们此刻竟有些恍惚起来,直到高文的声音突然响起,把他们拖回现实—— “欢迎来到塞西尔,帝国未来的公民们——希望你们中的大多数人在将来都能顺利获得这个身份。” 第0843章 计算中心 尤里和塞姆勒最先站了起来,然后是温蒂以及现场的另外几名主教、大主教,最后,其他的神官们才反应过来眼前出现的是什么人,于是长凳与衣物轻微摩擦晃动的响声在整个集会所中不断响起,每一个永眠者都站了起来。 这真是堪称壮观的景象。 高文看着眼前这些人,看着这些刚刚从提丰转移过来的、在不久前还是黑暗教派成员的人,尽管这一切都是他亲手促成,此刻他仍然有些不真切的感觉——整个永眠者教派,七百年积累下来的底蕴,其中半数以上的成果,如今属于塞西尔了。 这些都是技术人员。 高文轻轻呼了口气,淡淡说道:“都坐下吧。” 三大黑暗教派,风暴之子正被深海谐神的力量侵蚀改造,目前情况不明;万物终亡会终于名副其实,除了一群跑进废土躲藏的余孽之外,留在人类国度的部分几乎全数死绝,只剩下索林平原上一株植物硕果仅存;永眠者,教团土崩瓦解,残存下来的技术人员被两大人类帝国瓜分。 这绵延七百年的黑暗与混乱,到今日虽然还不能说是尘埃落定,但在高文看来,至少大势已定了。 “尤里,塞姆勒,还有……温蒂,”高文的视线在几名较为熟识的大主教脸上一一扫过,在他的目光转向旁边的空地上时,又有两个身影突兀地浮现在那里,“啊,还有马格南,赛琳娜……很高兴看到你们平安抵达。” “陛下,”尤里微微上前一步,在说到“陛下”这个词的时候他明显磕绊了一下,显然对这个称呼还不是很适应,随后他微微侧身,指向大厅中的人群,“目前为止成功越过边境的永眠者都已经在这里了——从人数上,只占了整个教团的一成不到,但基本上全是掌握技术的中层和高层成员,包括几乎所有的大主教,三分之一的主教,以及一部分有杰出能力的精英神官,随时听候您的调遣。” 也就是说,其实还有相当数量的中层技术人员留在了提丰么…… 高文心中微微感叹,但也没有表露出来,他只是点了点头,不紧不慢地说道:“不着急,你们可以先在这里休息几天,熟悉熟悉这里的环境,以及熟悉熟悉你们在这里必须遵守的法律与规则,会有专门的人员和部门负责你们,食宿等事皆有安排。 “另外,在接下来的一段时间内,这些圣光神官会和你们生活在一起,他们将带着你们逐渐适应在这里的生活。” 现场的永眠者们在听到他的最后一句话时似乎略有点骚动,但最终也没人站出来发表意见,高文对此颇为满意。 “那么,其他人可以去休息了,大主教们留下——我还有事情交待和安排。” 现场的白骑士和战斗修女们立刻上前,引导着其他神官离开集会所,前往提前安排好的安置居住区域,尤里和塞姆勒等大主教则按吩咐留了下来——也包括目前以虚幻投影状态出现在高文眼前的马格南和赛琳娜。 马格南好奇地东张西望着这个地方,他还不是很适应“心理学投影”的存在方式,以至于像个接触不良的魔晶石一样不停地闪烁着(让人联想到派对模式的卡迈尔),在发现所有人都离开之后,他才仿佛后知后觉地感知到现场变化,顿时好奇地看向高文:“陛……陛下,您还有什么安排?” “带你们去看看接下来你们的新‘家’,”高文露出一丝微笑,随后低头对旁边琥珀说道,“去计算中心。” 高文要带他们去的地方并不远——事实上,它就紧挨着这处集会所。 在一队白骑士的护卫下,大主教们在一条完全没有行人、被林荫和灌木丛遮蔽的道路上走了不到十分钟,便感觉眼前豁然开朗,一片似乎仍然处于建设状态的开阔地呈现在所有人眼前。 各种各样他们见所未见的魔导机械在空地上紧张繁忙地运转,超凡力量被最普通的工人们掌控着,大规模地应用在最基础的建设工程中,而在这井然有序且效率奇高的施工现场中央,一座似乎有五六层楼高的、大致呈金字塔状、表面正在铺设大量符文与魔法材料的建筑主体已经成型,正气派地伫立在那里。 马格南顿时瞪大了眼睛——现场的几乎每一个大主教都或多或少地惊讶起来。 他们有的惊讶于从未见过的“机械化集群施工”场面,有的惊讶于那座风格与结构都闻所未闻的神秘金字塔建筑,而不管是因为什么感到惊讶,他们有一个反应都出奇的一致:所有视线很快便都落在了高文身上。 马格南瞪着眼睛看了那座金字塔很久,然后才看向高文,他是第一个忍不住开口的:“那是监狱?还是给我们改造用的‘工厂’?” 他仍然牢牢记着高文之前在最高主教会议上提过的“劳动改造”的事情。 现场有几个大主教的脸色变得多少有些微妙,尤里甚至无奈地摊了摊手——自从马格南变成一个投影之后,再想及时把这个大嗓门的嘴巴捂住就不是那么容易了。 高文却没有在意,他笑着摇了摇头:“放心,至少在场的人里面,还没有人到必须被投入监狱的程度,而你们掌握的知识也能最大程度地为你们换取较为光明的未来。至于这所设施……从某种意义上它确实是让你们在里面劳动的,但它不是工厂。 “欢迎来到帝国计算中心——虽然它暂时还没有完工,但主建筑的部分设施已经就绪,跟我来,我为你们展示未来。” 高文带着永眠者们大踏步地向那座金字塔状建筑走去,所有人都带着好奇与期待交杂的情绪跟了上来,琥珀也迈开小短腿紧倒腾着跟在高文身旁。在靠近到那座“金字塔”旁边的时候,尤里注意到它的地基外缘有很多地方还未覆盖起来,在敞开的基础层上,可以看到大量整齐排列的六边形符文结构,且有淡淡的魔法光辉在那些元件之间流淌。 这大概就是塞西尔的“魔网”了,他如此想道。 从规模到精度,果然远胜过其他势力制造出来的各种“仿造品”。 随后,他们踏过了金字塔状建筑的大门,一个被大量灯光照亮、还在进行场地清理和设施铺设的大厅呈现在所有人眼前。 他们第一眼看到的,便是大厅中央的一根巨大支柱——那根支柱呈长方体,比任何一座城堡的主梁都要粗大,其表面似乎是由大量银白色的金属板拼接而成,其精确的拼接和似乎蕴含某种几何规律的缝隙分布透露着令人沉醉的“美感”,这种美感难以用语言描述,因为没有人在任何其他地方看到过和它类似的东西。 而在那些金属板的缝隙之间,在其中一些特殊面板的表面,一道道淡蓝色的魔法光辉正静静流淌,星星点点的灯光正如呼吸一般闪烁着。 这甚至给了尤里一种错觉——他竟觉得这根柱子是活着的,乃至于是有自己思维的,它是这座建筑物的心脏和大脑,那些塞西尔工人和技术人员正在将它一点点唤醒,而这个逐渐苏醒过来的东西……正等待着与其他心智交流…… 突然间,尤里意识到自己产生的并不是错觉。 他确实从那根支柱中感觉到了一些熟悉的东西,那是和永眠者总部里的某些设施类似的魔法波动! “这里是思维大厅,你们眼前这根支柱被称作‘心智枢纽’,是目前帝国第一个,也是唯一一个心智枢纽,”高文注意到了尤里等人脸上的表情变化,他刻意等了几秒钟才开口解释道,“你们或许对它有一些熟悉感,这很正常,因为这东西……用到了你们的心灵网络技术。 “‘心智枢纽’差不多贯通整座建筑物,地上四层,地下两层,连接着各级计算层、思维大厅、冗余中心以及最深处的魔网介质层,你们注意到大厅周围那些房间了么?地上和地下还有更多的房间,那些房间里有总共数以千计的浸入舱——未来还会更多,且会有更多的计算中心出现在帝国的各个行省,每个计算中心附近也会有更多的‘分布站’来承担更多的运算任务。 “各个房间的浸入舱都会连接到心智枢纽,然后通过心智枢纽接入魔网——经过一层额外的魔网转换再加上新的安全介质,它比你们之前直接用人脑来‘裸连’网络可安全多了。 “对了,你们有些人可能不知道浸入舱是什么东西——这一点你们可以咨询赛琳娜,她见识过。” 塞姆勒却已经不太在意高文最后一句话在说些什么了。 他,以及在场的其余大主教们,每一个人都目瞪口呆地看着这一切,听着这一切,在脑海中构想着这一切。 这座恢弘的建筑物,还有里面规模庞大、先进精密的大量设备,本质上其实都是永眠者心灵网络的技术延伸,然而它们的体量和应用方式却完全超乎了所有永眠者的理解,哪怕没有窥见这建筑物的全貌,哪怕只扫一眼目力所及的东西,塞姆勒和尤里等人也能判断出,这东西绝对不只是给目前在场的永眠者神官使用的——它要容纳的“用户”,绝对比他们想象的还要多得多!! 而更让他们大受触动的,是类似的“计算中心”在将来竟然不止一个——每一座行省都会有,甚至还会有“分布站”这样用来额外扩充的设施,这将是多么庞大的规模? 当初的永眠者教团也有所谓的“外部节点”,除了奥兰戴尔的总部之外,他们也在别的地方设置了一些计算设施,然而那些节点规模小的可怜,功能更是只相当于总部的辅助设施,大概等同于高文提到的“分布站”的作用,即便如此,那也已经是永眠者教团数百年来积累的成果了…… 高文所描述的,是一个让他们感觉难以想象的未来。 规模庞大到让他们甚至觉得有些超出必要,有些匪夷所思了。 “如此多、如此大规模的计算中心……”尤里终于忍不住开口了,“您难道是打算让所有人都和它建立连接么?” “为什么不呢?”高文反问了一句,“浸入舱是一种更安全的连接措施,而且普通人也能使用,事实上塞西尔已经完成了这方面的研究,目前限制计算中心规模的,只不过是浸入舱的产能罢了。 “如你所说,尤里,我就是要让这个网络覆盖整个帝国——在我看来,这可是一项非常好用的技术。” 大主教们面面相觑。 这是他们从未想过的道路——因为这条道路所代表的方向在他们看来一度是不可能的! 然而只是想想高文所描绘出来的前景,想想心灵网络在塞西尔帝国这片土地上重建之后所能够爆发出来的力量,他们便忍不住感觉目眩神迷。 “竟然还可以这样……”马格南也忍不住嘀咕起来,“我们甚至都没想象过这样的事情……” 高文微笑着,平静地看了马格南一眼。 “因为永眠者教团只是个教团,而塞西尔,是个帝国,”他不紧不慢地说道,“你们所看到的,是两股力量——工业的力量,以及……国家机器的力量。 “而你们原本那条‘孤独救世’的道路,是注定和这两股力量背道而驰的。 “最后,让我再说一遍——欢迎来到塞西尔,欢迎来到未来。” 第0844章 来到未来 来到未来…… 这是一个全新的字眼,一个在别处未曾听说过的说法。 据说,在塞西尔几乎每天都会有这样崭新的词汇从各种各样的领域“冒出来”,它们被用来描绘日新月异的魔导技术,用来讲述移风易俗的塞西尔秩序,骄傲的塞西尔公民们以掌握和使用这些新词汇为荣,这甚至成为了很多人用于标榜“体面”的某种标签行为。 尤里在听人闲谈时对此曾颇为不解,然而此刻看着眼前这座令人印象深刻的设施,脑海中勾勒着高文所描述的那副景象,他突然有点理解了。 这确实是值得任何人带着自豪——甚至盲目自豪——去炫耀的伟大造物。 而让现场的永眠者大主教们心中略感讽刺的是,这项造物的技术基础却是源于永眠教团的——数百年来,他们手握着这种可以改变时代的技术,却从来没有像高文·塞西尔那样思考过,他们谨慎小心地把技术藏了起来,连同他们的“伟大计划”一起埋藏在地底深处,他们把这项技术视作挑战神明用的“禁忌武器”,而“禁忌武器”……自然是稀少、隐秘、宝贵,而且要和“普通人”做好隔离的。 高文看着沉默不语的大主教们,心中知道他们在想什么。 他们挑战神明的勇气固然值得夸奖,但那种孤身拯救世界的个人英雄主义思想却限制了他们的方向,就像这个时代的几乎所有超凡者一样,他们从未想过,也从未相信过集体力量——自然也不会理解什么叫国家机器,更想不到什么叫全民战争。 “我们用了几个世纪绕圈子,把自己埋在地底下,以至于脑袋都被闷坏了,”马格南咕哝着(全场都能听到的音量)说道,“几百年啊……” “这几百年并没有白费,”高文摇了摇头,“是你们奠定了技术基础,这一点是谁都无法否认的。一项技术的开创是最困难的部分,幸好你们把它完成了。” “我有一个问题,”这时候始终没有开口的温蒂突然打破了沉默,“陛下,按照您的规划,您是打算把类似的计算中心覆盖到整个帝国,然后让普通人通过那种叫‘浸入舱’的装置接入网络么?” 高文点了点头:“当然。” “普通人会愿意这么做么?贡献出自己的大脑算力……虽然可能只是冗余的计算力,但心存疑虑的人肯定占大多数,毕竟这是要把自己和神秘强大的‘魔法’连接在一起,大部分人一辈子都很少有接触魔法的机会……” “我很高兴看到一个永眠者神官现在开始从普通人的角度思考问题了,但我想首先纠正你一点——在塞西尔,‘普通人’接触魔法并没有你们想象的那么困难,”高文打断了温蒂的话,“其次,在初期的疑虑之后,大众很快就会开始欢迎这东西的,到时候我们甚至会不得不采取某些措施来限制大众对浸入舱的使用,以防它影响到实体经济的生产秩序。” 高文一边说着,一边对不远处招了招手,尤里等人正因为高文的话而满肚子疑惑,正准备开口询问,便听到一个愉快且带着金属颤音的声音突然从附近“飘”了过来:“来了来了——陛下!我刚校准完西侧区域的动力脊!” 随着话音落下,一个硕大的、表面描绘着奇妙笑脸的银白色金属圆球便已然飞快地飘到了高文面前,那铮明瓦亮的表面上映照着一张张目瞪口呆的面孔,马格南下意识地惊呼起来:“我的列祖列宗啊……这是个什么东西?!” 不等高文开口,尼古拉斯·蛋总已经扭脸(球)飞到马格南面前,银白色的金属圆球中传来饱含着好奇的金属颤音:“啊,轴承和齿轮啊!这是个什么玩意儿?” 一边说着他一边飞快地绕着马格南转了两圈,后者原本便闪烁不停的心理学投影瞬间黯淡的像要凭空消散,甚至连不远处的赛琳娜都受到了影响,尼古拉斯·蛋总一边飞一边惊叹:“怪异,非物质,能量体的交织,混杂着能够干扰碳基生物神经信号的微妙磁场,看上去没有固定形态,却通过能量交互不断标定着自身的范围和特征……有点类似卡迈尔,但又模糊了许多……啊,杠杆和活塞啊!这团东西甚至有情绪反应!!” 马格南的眼睛几乎瞪圆,一边努力躲闪尼古拉斯·蛋总身边那无形的禁魔力场一边叫道:“这个可怕的球体到底在说什么!” “尼古拉斯,这是客人,”高文这时候也终于反应过来,赶忙叫停那铁球星人的诡异举动,等把对方叫回来之后他才又忍不住好奇地问了一句,“你眼中看到的是没有固定形态的能量体?” “纠正一下,本球不是在用‘眼睛’看,而是一种……好吧,当成眼睛也可以,这便于理解,”尼古拉斯·蛋总随口回道,“至于能量体……严格来讲,我感觉那是某种交织起来的‘场’,我知道这两个概念很容易混淆,但它们就是不一样……” 高文很快就明白了刚才发生的事情,并意识到自己之前忽略了一些关键:尽管尼古拉斯·蛋总是个能够与人类正常交流的智慧生物,而且有着人类能够理解的喜怒哀乐,但他毕竟是一个生命形式非常诡异的“外星生命体”,在面对人类感官中习以为常的某些事物时,他观察到的很可能是截然不同的东西! 这一次就是最明显的例子——马格南和赛琳娜已经成为生活在心灵网络中的精神体,他们能够出现在普通人面前,靠的完全是“心理学投影”,是通过扰动观察者的五感来制造出自己“存在于此”的幻象,然而尼古拉斯·蛋总……他没有神经系统,至少没有人类那种神经系统。 他仍然能感知到马格南和赛琳娜的存在,只不过他所“看到”的对方,却是一大片交织起伏、动荡却有序的“场”…… 这是个很重要的现象,或许将来可以用在研究领域,比如……对魔力的进一步分析? 高文微微摇了摇头,把心中突然冒起的研究想法暂时放到一旁,他简单介绍了一下现场的永眠者们,随后又指着尼古拉斯对尤里等人说道:“这是帝国的大工匠,尼古拉斯,你们将来会经常和这位大工匠打交道的。” “在不够熟悉的时候,请称呼我的全名,圣·尼古拉斯·蛋总,”那银白色金属大球在半空中飘动了两下,语气矜持又骄傲地说道,“而且从资历上,你们也需要对我有些尊敬——大工匠可是个了不起的职位。” 马格南心有余悸地看着眼前的金属圆球——他心中感叹着这片由域外游荡者统治的土地上果然充满了可怕又诡异的东西,却好歹没有把心中所想的直接说出来。 在观察了两秒钟之后,他决定和对方好好打个招呼,这或许有助于拉近双方的关系,在未来的“共事”过程中减少一些不必要的危险:“很高兴认识你,尼古拉斯·蛋总……先生,额,或者女士?抱歉,您是个男球还是女球?” 高文顿时深深地看了马格南一眼。 而尤里则再一次没能拦住自己的老搭档随意开口。 事实上他也不是那么想拦,包括其他人也一样——大主教们在这一点上有着微妙的默契。 大家在一起共事多年,对各自的脾气性格知根知底,很多时候他们其实是乐于看到马格南主动开口的,这位大嗓门且直爽的前战神牧师总能够把大家想说却不好直接开口的话说出来,任何场合都是如此,如此一来,得罪人的也只有马格南自己,而其他人则可尽享马格南开口之后换来的信息。 毫无疑问,这是好事儿。 “你应该称呼我为‘先生’!”尼古拉斯·蛋总嗡嗡的声音顿时便高昂起来,马格南再次得罪了人——也可能是得罪了球,而其他人顺利得到了答案,“该死的,你没有眼睛么,本球有着如此鲜明的性征……” 这一次陷入沉默的甚至包括高文。 他觉得这个话题再继续下去就过于诡异了。 “停一停吧——你们之后有的是时间增进感情,”他沉声说道,瞬间让现场所有人安静下来,“让我们回到正事。尼古拉斯,现在哪个房间可以用?” “可以用的房间?二层的计算设施都可以用,三层还需要调整。” 高文点点头(事情终于回到正轨了):“带我们去二层,准备一套浸入舱,激活二号演示样本。” “稍等。” 尼古拉斯简单地说了一句,随后便稍稍向旁边退开一点,它用无形的磁场直接激活了附近的某个装置,伴随着一阵非常轻微的嗡嗡声,尤里等人看到一个半月形的升降平台从心智枢纽附近降落下来。 高文率先向平台走去,其他人随即跟上。 这座金字塔设施还未彻底完工,里面有很多区域还在做最后的整理,但也有一些房间已经交付,且为了调试设备已经进入运行状态,在尼古拉斯·蛋总的带领下,一行人进入了设施的二层,并穿过了一条并不是很长的走廊,最终,他们来到了一个已经被收拾的干净整洁、灯火通明的房间。 宽敞的房间中央竖着一根合金制造的圆柱,十余台银白色的浸入舱装置整整齐齐地排列在圆柱周围,有符文拖链和形似人造神经索的装置将那些浸入舱与房间中央的圆柱连接了起来,而在那圆柱上,尤里等人再一次感觉到了和大厅中的心智枢纽类似的魔力波动。 就如高文所说的,这座设施中的每一个思维连接装置都是和大厅中央的那根巨大支柱连接在一起的。 高文来到一台已经打开舱盖的浸入舱前,转头看了大主教们一眼,露出微笑:“有人想要试一下塞西尔的‘心灵网络’么?” 大主教们面面相觑,在几人互相交换了视线之后,第一个站出来的却是温蒂。 “女士优先,”这位美丽的女士笑着,走到了那台浸入舱旁边,“而且我从很久以前就对塞西尔的‘魔导技术’感兴趣了。我该怎么使用它?躺进去?需要准备些什么法术或者咒文么?” “躺进去就可以,这是给普通人准备的,自然不需要什么法术和咒文,”高文随口说道,“体验时间只有十分钟,你不会感到疲惫的。” 温蒂点点头,在一旁琥珀的帮助下躺进了浸入舱里,随后在其余大主教的注视下,伴随着舱盖一阵轻微的呲呲声,浸入舱闭合起来,与装置相连的符文拖链以及浸入舱底座上的诸多符文则瞬间一个个亮起。 马格南睁大眼睛认真看着这一幕,在关心事情发展之余也忍不住嘀咕起来:“起码从舒适性来看,这东西比咱们的强多了……” “你现在又不用考虑这种问题,”尤里看了他一眼,“除非你还能钻回到你的身体里。” 马格南双手抱在胸前:“万一呢!万一呢!” 除了他们两个之外,现场几乎所有人都没有吭声,只是专注地等待着温蒂结束这次“体验”,而他们并没有等待太久。 十分钟后,浸入舱的盖子便轻轻打开了。 温蒂带着一丝断网之后的茫然从里面坐了起来,她的教团同胞们立刻便围拢上去,然而面对满脸好奇的大主教们,她第一反应却是看向高文:“我还能再看一会么?剧情才刚刚开始……” 尤里忍不住好奇起来:“你在里面看到什么了?” “是一个浸入式剧场,”在温蒂开口之前,高文便先一步开口了,“不过由于是测试阶段的东西,目前只能重现一些比较短的片段——温蒂,你看到的已经是全部了,不过放心,它很快就会完善起来的,而且将来那里面还会有更多的、比浸入式剧场更吸引人的东西。” 说到这里,他微微笑了一下:“现在,你觉得普通人会愿意躺在这里面贡献计算力么?” “我先确认一下,”温蒂开口道,“这个装置以及它所呈现出来的东西都是不需要施法者从旁维持的?不像梦境之城一样需要时刻汲取使用者的精神力,也不会有精神污染的隐患?” 高文点点头:“当然。” “那我没有任何疑问了——”温蒂飞快地说道,“如果我是普通人,掏钱我都愿意!” 第0845章 规模庞大的计划 叙事者神经网络——这是高文为将来的塞西尔心灵网络起的名字,它将是一个规模非常庞大、影响极为深远的项目,所涉及到的领域自然也并非提供科研辅助那么简单。 按照高文的规划,叙事者神经网络将涵盖科研、通讯、教育以及公共娱乐等多个领域,它可以为大量科研项目提供计算力支持,也可以成为民众日常生活中不可或缺的一部分,甚至在未来的某一天,庞大的叙事者神经网络还将通过它随时保持连接的、数以万计的人脑节点,成为一个笼罩整个塞西尔帝国的……巨型湿件主机。 与叙事者神经网络相连接的一个个分布设备将成为湿件主机的交互端,无数人类大脑的富余计算力会点亮一条前所未有的信息化技术线,数量庞大的普通人可以在安全的情况下为帝国贡献计算力,这个过程同时还会丰富公民的精神生活,而这一切,都会从这座帝国计算中心开始。 这就是高文在这个物理规则迥异于地球的世界上所想到的、开启下一层科技树的办法,也是他对永眠者的技术进行无害化改造的重要一环。 温蒂正带着一丝兴奋描述她在“幻境”中所看到的东西,而旁边的大主教们对她描述的内容显然颇感兴趣——平心而论,目前塞西尔的“叙事者神经网络”其实还非常原始,它所能呈现出来的“娱乐项目”在这些永眠者面前也高明不到哪去,他们曾经创造过以假乱真的梦境之城,创造了一个世外桃源般的“完美庇护所”,那东西的吸引力在高文看来并不比几个魔影片段或一些“娱乐场景”差,甚至还更强一些。 但“叙事者神经网络”所呈现出来的东西和梦境之城有着很大的区别:它有着后者难以企及的发展上限,而且随时可以灵活调整,可以订制出无数的“新内容”,在神经荆棘技术实现之后,这一“订制”过程甚至可以由普通人完成,而梦境之城…… 永眠者创造梦境之城,更多的只是为了让它成为一个容纳计算节点的“心灵容器”,便于收集计算力而已,极高的神术门槛导致只有主教甚至更高级别的神官才有能力修改它的内容,而事实上,主教和大主教们平常根本不会有心思去修改它。 这样一来,再完美的梦境之城也只是个僵硬的盆景而已,从诞生的那一天起,它就已经是最终形态了,传统神术的限制决定了哪怕它接受重塑,它也只能是一个新的盆景,且只能掌握在少数强大神官手中。 现场的大主教们都不是愚蠢之人,他们一眼就能看出这里面的区别,自然也能意识到这东西一旦进入“普通人”的生活会带来怎样的冲击。 把超凡归于凡人……从踏上塞西尔的土地到现在,他们才第一次在自己所熟知的领域真正体会到了这句“口号”的用意。 “这东西对普通人而言基本上是无害的——当然,长时间连接会导致疲惫,过于沉浸其中可能会产生一些心理方面的问题,但这些危害和旧的神经改造甚至‘脑仆’技术比起来完全可以忽略不计,”高文拍了拍身旁的浸入舱盖子,带着一丝微笑说道,“目前限制它的,主要是浸入舱的生产较为困难,以及建造心智枢纽所需的工艺非常严苛,目前帝国只有少数几个工厂能生产出合格的组件,工人培养起来也很慢。” 浸入舱和叙事者神经网络毫无疑问是跨时代的东西,它们对传统通讯、娱乐、传媒等事物的优势是显而易见的,但这并不意味着塞西尔明天就能进入信息时代,也不意味着全国的报纸和魔网广播很快就会被新技术取代——这都需要时间。 机械制造所和魔导技术研究所的专家们努力了很长时间,才勉强解决了浸入舱的量产问题,让它可以进入工厂生产而不必在实验室里一台台敲打出来,而现在他们又要想办法攻克心智枢纽的量产难关,此外具备组装能力的技术型工人和能够维护计算中心的人员更是稀少,培养成规模不知道还要多久——所以在可以预见的很长一段时间里,叙事者神经网络都会处于发展期,而传统的通讯、娱乐、传媒等事物会与之长期共存下去。 高文向尤里等人讲述了一些关于工业化生产和社会推广的知识,他没有讲很多,只是通俗易懂地说了一些概念,但这已经足够让他们陷入思索很长时间了。 这都是他们在过去的许多年里从未考虑过的东西。 “……我们确实是把自己埋在地下太久了,”马格南自嘲地笑着,摇了摇头,“眼睛耳朵都被泥土堵住了。” 一名身材瘦高、面貌看起来较为年轻的大主教看了马格南一眼:“但好在我们还有点补救的机会……” “说的没错,好在你们还有补救的机会,”高文深深地看了眼前这些人一眼,“我很高兴地看到所有大主教以及相当数量的主教级神官选择了塞西尔,我更高兴的是,白沙丘陵那边的负责人向我报告,你们还尽己所能地把一大批脑仆带了过来——在这漫长的逃亡旅途上,你们保证了所有脑仆的存活,这证明了你们的觉悟。 “那些脑仆会得到妥善的照料,德鲁伊研究协会也将尽一切努力寻找治愈并唤醒他们的办法,而你们,会成为帝国技术部门的成员,做一些你们比较擅长的事情。 “我已经为你们准备好了项目。” “项目?”尤里下意识地重复了一遍这个单词。 “希望你们别被项目的名字吓到,”高文笑了笑,“你们身处的这座计算中心就是它的一部分——它的名字叫‘叙事者神经网络’,没错,就是你们熟悉的那个‘上层叙事者’……” 高文话音刚落,大主教们的脸色就肉眼可见的白了一片,站在最前面的温蒂甚至下意识地后退了半步,还心有余悸地摸摸脖子,就好像下一秒便会有人给她扎针似的。 “恕我问一句,陛下,”塞姆勒犹豫再三,最后还是忍不住开口了,“这个名字……应该只是名字吧……” “很遗憾,它当然会和‘上层叙事者’有一定关系,”高文慢慢收敛起了笑容,以严肃认真的态度说道,“做好准备吧,我们和‘神’打交道的日子还长着呢。” 尤里和马格南面面相觑,温蒂与塞姆勒脸上若有所思,高文则轻轻呼了口气,慢慢张开双手—— “那么,最后再说一次,欢迎来到塞西尔,欢迎……加入忤逆计划。” …… 巨日渐渐临近了西方的地平线,那轮辉煌的冠冕在云层下端释放着它一天中最后的光和热,橘红色的霞光顺着起伏的丘陵和平原蔓延了过来,最终在奥兰戴尔之喉边缘参差不齐的山岭上止步,成为一道道锯齿状的、泛着金光的边线。 黑色短发微卷、身材高大挺拔的哈迪伦·奥古斯都站在奥兰戴尔之喉附近的一处山岗上,面无表情地俯瞰着那道巨大的坍塌裂谷,以及裂谷底部仍然在冒出淡淡烟尘的龟裂缝隙,平原地区吹来的风卷动着他的斗篷,斗篷上的皇家纹章在阳光下熠熠生辉。 忠诚的黑曜石禁军站在哈迪伦身后,几名高阶骑士有些担忧地看着眼前的王子殿下——作为一名奥古斯都子嗣,哈迪伦在奥兰戴尔之喉这个受诅咒的地方已经待的太久了。 这里是旧帝都崩塌的地方,也是奥古斯都家族遭受诅咒的开端,某种超出人类理解的力量至今或许仍然盘踞在这片土地上,已有的经验教训证明了这一点——过于靠近奥兰戴尔之喉对奥古斯都家族的人是非常有害的,这有一定几率导致他们本就不稳定的精神状态迅速恶化,或导致诅咒提前爆发,因此,提丰的皇室成员才会在尽可能的情况下远离这个地方,甚至尽量不接触从奥兰戴尔之喉传回帝都的“信息”。 然而哈迪伦·奥古斯都已经在这一地区停留半天了。 “殿下,”一名高阶骑士军官终于忍不住上前一步,“旷野的风有害健康,您可以先回去休息……” “有害健康的不是旷野的风吧,”哈迪伦回过头来,笑着看了骑士一眼,“放心,我在关注自己的精神状态,我可是个珍惜生命的人。” 骑士张了张嘴,最后还是无奈地退了回去,哈迪伦则回过头,继续眺望着奥兰戴尔之喉的方向。 他依稀能听到一些低语声从那个方向传来,能感觉到在那片厚重、冰冷、黑暗的土石深处,某种古老且不可名状的力量仍然在缓缓流淌着,它其实已经非常微弱,甚至微弱到了对普通人而言都无法察觉的程度,然而作为一名奥古斯都……他仍然能隐隐约约地感知到它的存在。 那种力量似乎在引诱自己上前,但从小接受的意志力训练让哈迪伦能够轻松地克制住自己的冲动,与那股力量和那些低语保持一个安全距离。 他很好奇那东西到底是什么,但他也知道,与某些不可名状的东西打交道时“好奇心”往往是最致命和有害的东西。 又等待了片刻之后,一支全副武装、携带着珍贵护符的骑士小队终于从奥兰戴尔之喉裂谷的方向走了出来。 “探索队回来了!”山岗上的军官高兴地说道。 那些出发前去探查情况的人很快与哈迪伦带领的骑士团汇合在一起,一名头发花白的骑士是探索队的领队,他来到哈迪伦面前,摘下头盔之后行礼说道:“殿下,我们在下面发现了一些通道和城市的废墟,但通往更深处的道路完全坍塌了,看上去是刚刚被炸塌的。另外裂谷的中心区域结构非常危险,仍然在不断发生小规模的塌陷,我们怀疑那下面原本有一个被支撑起来的空间,但如今多半已经崩塌。” “……当地治安长官说人们在上个月45日那天听到连续数次比雷鸣还大的响声,都来自裂谷方向,而且听上去是从地下传来的,”一名站在哈迪伦身后的骑士说道,“我们在这附近还找到了一些隐秘的据点,都已经全毁了。” “令人遗憾,”哈迪伦慢慢摇了摇头,“那些‘永眠者’……看样子他们的撤离非常果断,而且目的明确。哪怕我们把那些坍塌的地穴挖开,里面多半也不会有什么有价值的事物了。” “好在奥尔德南那边传来消息,开始陆陆续续有永眠者主动接触皇室寻求庇护了,其中甚至还有一些主教级别的强者以及专门的技术人员,他们还带着为数不少的技术资料,”骑士军官宽慰道,“他们终究没办法带走所有东西。” “落在塞西尔人手中的只会更多……但这也没办法,”哈迪伦遗憾地说道,他最后看了一眼裂谷的方向,轻声叹息,“也到回去的时候了。准备一下,我们离开——别忘了向提供帮助的几位当地向导支付报酬,以及对治安官传达谢意。” “是,殿下。” 骑士们立刻开始整理行装,准备离开这个被诅咒的地方,哈迪伦身旁的指挥官则开口说道:“玛蒂尔达殿下已经返回奥尔德南,她的塞西尔之行应该有不少收获。” “我已经开始期待她给我带来什么礼物了,”哈迪伦闻言忍不住笑了起来,“希望不要再是什么味道古怪的特色食物或者能吓人一跳的魔法道具——作为帝国的‘明珠’,她在和自己弟弟相处的时候可一点都不高明。” 骑士们可不知道这个话题该怎么接下去,只能假装什么都没听到继续忙碌,哈迪伦则因无人回应自己而有些无聊地撇了撇嘴,他摇摇头,迈步走向不远处停在空地上的魔导车,但在上车之前,他又回头看了奥兰戴尔之喉的方向一眼。 夕阳已经快要完全沉入地平线另一头了,天边仅余下一层微末的红光,在那行将消失的晚霞中,奥兰戴尔之喉起伏参差的山岗也变得虚幻朦胧起来。 “诅咒啊……” 哈迪伦轻声说道。 第0846章 吾道不孤 奥尔德南,黑曜石宫。 一个难得的晴天,有阳光驱散了笼罩在整个奥尔德南地区的薄雾,灿烂的光辉从天际洒下,穿透稀薄而浅淡的云层,斜斜地洒在黑曜石宫的庭院内。 宫殿一层的小花厅内,侍从打开了朝向庭院的窗户,清新的晨风穿过窗外的灌木丛,不急不缓地吹进小厅,罗塞塔·奥古斯都坐在靠窗的长椅上,半边脸被阳光映亮,仿佛镀着一层微光。 “哈迪伦传来了消息,他在奥兰戴尔之喉扑了个空,”罗塞塔抬起头,看向坐在自己对面的玛蒂尔达,“他之前正好在奥兰戴尔附近视察工厂,却仍然没能察觉那些永眠者是什么时候撤离的。” “如果一个隐秘组织已经在我们的帝国经营七百年,那么当他们铁了心要秘密撤离的时候,我们第一时间难以察觉和拦截就是正常的结果,”玛蒂尔达端坐在自己的父亲对面,金色的细链从发丝间垂下,在她脸颊旁晃动出细碎金光,“我只是没有想到,高文·塞西尔会站在这一切的背后……” 罗塞塔看了玛蒂尔达一眼:“从时间判断,当永眠者教团遭遇意外、展开撤离计划的时候,也正是你留在塞西尔城的那几天。” 玛蒂尔达忍不住皱了皱眉,脸上露出有些遗憾羞愧的神色:“是……那些天我就在高文·塞西尔附近,我却什么都没察觉……” 罗塞塔的表情却很淡然:“如果连你这样的年轻人都能随随便便发现他的秘密,那他就不是塞西尔的皇帝,提丰也可以高枕无忧了。” “高文·塞西尔的秘密……”玛蒂尔达下意识嘀咕着,接着抬起眼睛,“父皇,‘域外游荡者’这个秘密可以用来动摇他的统治权威,如果他不再是‘高文·塞西尔’,那么他依靠开拓英雄的威望得到的支持一定会大受动摇,此外他与永眠者存在联系,这一点是否也能……” 罗塞塔扬了扬眉毛,看着玛蒂尔达的眼睛,似乎略带笑意:“我记得你前不久还说过他是一位亲切而且慷慨的长辈,与他的交谈让你学会了很多东西。” “……我不否认我对他有一定的尊敬,不管他是不是真的‘高文·塞西尔’,”玛蒂尔达一脸认真地回答,“但他也终究是我们的对手,不是么?” “……玛蒂尔达,你又有些成长了,”罗塞塔静静地看了自己的女儿片刻,眼角噙着笑意慢慢说道,“只不过你成长的还不够,有些事情你说错了。 “我们那位‘对手’,他在南境崛起的时候确实是依靠‘高文·塞西尔’的身份得到的支持,但他坐上皇帝的位置,靠的可不是‘高文·塞西尔’这个身份,他维持对帝国的统治,靠的也不是这个名字。” 玛蒂尔达一时间没反应过来,下意识地问了一句:“那他依靠的是……” “当然是他的军队,还有他大力培养起来的官僚,我的孩子,”罗塞塔突然笑了起来,“你平常可不是反应这么迟钝的——你没想到这些?” 玛蒂尔达脸色略带尴尬:“我……” “没关系,你还年轻,”罗塞塔笑着摇了摇头,“就像我说的,让一个皇帝坐在那个位置的,可不是什么‘好名声’,好名声当然重要,它可以让你的冠冕看起来更漂亮,也可以让你在那个位置待的更舒服一点,但军权和政权才是决定你能不能继续在那个位置待下去的关键因素。遗憾的是,高文·塞西尔二者都有,而且抓得非常牢靠。 “如果他失去了对军队以及对社会秩序的控制,那不用我们动手,旧安苏时代留下的无数遗民就会跳出来给他安一大堆篡位者的名头,他的‘复活’也毫无疑问会变成魔鬼的阴谋。 “如果他牢牢控制着军队以及社会秩序,那即便有再多人揭露他的秘密,也只会是‘妄图复辟者及恶毒阴谋家的恶意污蔑’,他的‘复活’仍然会是一个奇迹,在有需要的时候,甚至可以是神迹。 “而如果再考虑到他那些卓有成效的、控制舆论以及吸引人心的手段,孩子,你还觉得区区一个有关‘恶灵复生’的谣言可以动摇高文·塞西尔的统治么?据我所知,从他复活的那天起,与之类似的谣言就没停过,这些谣言产生什么作用了么?” 玛蒂尔达摆出虚心受教的样子,认认真真听完了罗塞塔的话,等对方说完之后才问道:“但……这仍然是一个非常重要的把柄不是么?对我们而言,这个‘秘密’是个很大的意外收获。” “没错,一个很重要的把柄……却也是产生不了太大作用的把柄,而且如你所说,这个收获只是‘意外’而已,”罗塞塔·奥古斯都轻轻点了点头,“所以如果我们真想用它做点什么,那么一定不要‘亲自’去做,这不值得,高文·塞西尔和他那个专门用来控制情报的部门肯定已经做好了舆论反制的准备,稍有不慎,我们的损失反而会比他还大;其次,不要期待太好的结果,就如你所学习的剑术,面对强敌的战斗中是不会有什么一招致胜的诀窍的,优势需要慢慢累积,而且很多时候我们累积的甚至不是优势,只是为累积优势争取了一点时间罢了。” 玛蒂尔达静静听着,脸上露出若有所思的神色,她听到自己的父亲用一种意味深长的语气对自己说道:“玛蒂尔达,治理一个帝国,需要的不仅仅是铁腕与雷厉风行,更多时候,你还需要耐心和谨慎。” 玛蒂尔达下意识地点了点头,但突然反应过来什么,睁大眼睛看向罗塞塔:“父皇,您……” “我没有别的意思,”罗塞塔静静说道,并突然转移了话题,“其实如果我们的情报没错,我们甚至可能欠了高文·塞西尔一次人情。” “欠了他的人情?”玛蒂尔达忍不住惊讶地问道,“您这是什么意思?” “……从冷冽之月下旬起,你经历过几次噩梦?”罗塞塔问道。 “……只有两次,”玛蒂尔达想了想,虽然不明所以但还是认真回答道,“之前诅咒力量曾增强过,但在冷冽之月下旬后诅咒的影响就恢复了原样……甚至可能更削弱了一些,我的噩梦持续时间变短了。” “纠缠我们家族的诅咒来自奥兰戴尔之喉,来自崩塌的旧帝都,而现在我们知道,那些堕落的梦境神官在过去的两个世纪里没有去别的地方,他们一直在那片废墟深处,持续研究着禁忌的东西——博迈尔勋爵提供的情报表明,是永眠者自己的研究导致了一次神灾级别的灾害,所以他们才不得不向‘域外游荡者’求助,而这一切的时间线,都恰好吻合了最近一段时间诅咒力量的波动。” 玛蒂尔达的眼神渐渐严肃起来。 “根据皇家顾问的分析,如果那些黑暗神官引发的灾难爆发出来,整个奥古斯都家族都会为此承受巨大的损失,而这一切最终都没有爆发……”罗塞塔慢慢说道,并用审视的眼睛注视着玛蒂尔达的反应,“高文·塞西尔有他自己的目的,他为我们提供的不是‘无偿帮助’,但从事实上,我们欠了他一个人情。” 玛蒂尔达的表情显得有点怪异,似乎不知该如何回应父亲的话,但在几秒钟的沉默与思索之后,她还是摇了摇头:“人情可以用人情还,帝国的利益不一样。” “这是你今天回答最好的一次,”罗塞塔严肃的表情缓和下来,“去忙你自己的事情吧——陪我这个絮絮叨叨的父亲说了这么久的话,想必你也累了。” “与您交谈永远让我收获甚多,”玛蒂尔达站起身,深深地向罗塞塔鞠了一躬,“那么我就先退下了,父皇。” 罗塞塔轻轻摆了摆手,玛蒂尔达离开了这间在阳光和花香笼罩下的小厅。 房间中安静下来,只余上午明媚的阳光陪伴着已经不再年轻的罗塞塔·奥古斯都,这位提丰统治者在静谧的气氛中静静地坐了片刻,随后才慢慢转动视线,目光落在眼前的圆桌上。 一本印刷精致、表面烫金的大书静静地躺在那里,沐浴着在奥尔德南并不常见的明媚阳光。 这是玛蒂尔达从塞西尔带回来的礼物,是那位“高文·塞西尔”送给自己的。 “你真幸运,”罗塞塔突然轻轻笑了起来,一边伸手拿起那本书,一边自言自语着,“整个奥尔德南都放晴来迎接你。” 他的目光在书页间扫过,一行行整齐的文字映入他的眼帘—— “……国家是秩序化的集体,是包含人民与土地在内,以一致性的文化认同和利益诉求为纽带的集合…… “维持社会稳定与发展是国家统治阶层的基本使命之一……” 静静的小厅中,慢慢只剩下了翻动书页的声音。 良久,才有一声饱含着莫名复杂情绪的叹息在小厅中响起:“我能看懂你想说什么……” …… “戈洛什爵士,阿莎蕾娜女士,希望你们在秋宫住的还习惯,”塞西尔宫的会客室中,高文面带微笑地看着眼前的龙裔大使说道,“我们对圣龙公国那边的风俗习惯了解有限,如果有安排不周,请尽管开口。” “不,你们的招待已经让我们非常满意了,”戈洛什爵士语气轻松地笑着,“我们能感受到塞西尔的诚意和友善——作为初次接触,这是个非常好的开端。” “那就好,”高文点了点头,昨日的寒暄与客套已经结束,今天是谈论正事的时候,所以他也很快便进入正题,“那让我们直接开始吧——塞西尔帝国希望和圣龙公国建立更加紧密的关系,不只是一单生意,不只是多派几次使者,我们希望在两个国家之间建立起比较稳定的商业通道,这对两国人民的生活水平以及国家经济都有好处。” 戈洛什爵士显然很欣赏高文这样开门见山的说话方式,在意识到这个新生的“塞西尔帝国”并不像资料里对人类国度描述的那样充满繁文缛节和陈腐规矩之后,他的态度也变得轻松且直接起来:“坦白说,这也正是巴洛格尔大公的意愿——圣龙公国虽然并不经常和外界交流,但这并不意味着我们是封闭顽固的,我们也对外界有好奇心,也对贵国的魔导技术很感兴趣。但不知道您对两国之间的‘商业通道’有什么样的构想?或者更直白点,您打算卖给我们什么呢?” 高文嘴角微微翘起,露出了真诚且愉快的微笑。 面对商业伙伴的时候,他总是笑的很真诚。 “爵士,你们来的时候曾经乘坐我们的魔导列车——你们对它感兴趣么?” 戈洛什爵士和阿莎蕾娜相互看了一眼。 “啊……”两秒钟后,戈洛什才眨眨眼,点头说道,“那是很神奇的东西,有着非常明显的用途,我们自然是有兴趣的。” 高文微笑着,示意一旁的侍从送上来几份资料:“那么针对贵方的兴趣,我们有一套完善的投资方案。” 第0847章 历史的车轮 铁路投资与援助建设,跨国商业合作计划,结算区概念,新的大使计划…… 塞西尔人显然非常重视这次与圣龙公国的交流,而且为此准备了足够多的计划和方案。 甚至多到了让戈洛什爵士有些不适应的程度。 这位龙裔意识到一件事——尽管圣龙公国一直自认为关注着大陆上的局势变化,自认为自己只是没有打开国门,而非完全自我封闭,但在这个迅猛崛起的新帝国面前,龙裔们还是过于闭塞和迟缓了。 高文·塞西尔所拿出来的这些东西,如果放在公国的那些议员和长老们面前,恐怕会让一大半的人陷入困惑茫然。 但是幸好,巴洛格尔大公一直都准备充分,至少在这支由戈洛什爵士所带领的使团内,每一个人都提前补了很多“功课”,他们对塞西尔大地上冒出来的新事物都做过基本的了解调查,对高文拿出来的这些东西也不是一无所知。 文件被分到了每一个人手中,戈洛什爵士飞快地浏览了其中一部分,在对其内容有大致了解之后,他抬起头来:“这看上去需要认真讨论一下——希望您能理解,这里面有很多东西是较为敏感的。” “当然,”高文笑着点点头,“今天只是个初期会议,主要是交换一些想法,而且所有这些商业计划也都只是塞西尔方面的意见,和它们比起来,在圣龙公国与塞西尔帝国之间建立稳定的外交关系才是更重要的。” 戈洛什爵士闻言露出一丝微笑:“这也正是我的想法。” …… 这场闭门会议持续了近乎一整个白天,从上午一直持续到下午,期间戈洛什爵士以及几位龙裔代表还接受邀请,在塞西尔宫内与高文共进了午餐,当会议终于结束时,巨日已经渐渐下沉到了地平线附近。 在友好地结束这几乎一整日的商谈之后,即便是高文也感到精神有一丝疲惫。 “我们回去之后需要进行一次内部讨论,”戈洛什爵士站起身来,脸上带着一丝微笑,“您提出的很多商业方案在我看来都很有……意义,但我们没办法现在就给出答复——我们会尽量在明天会面之前讨论出一个初步的结果。” “可以理解,”高文对今天的结果并不意外,能够顺利把那些商业计划以及未来的外交展望完完整整传达出去就已经达到了他今天的目标,“那么,希望诸位今晚能好好休息,让我们期待明天的会面。” 龙裔们离开了,带着塞西尔皇帝塞给他们的一大堆商业计划。 高文坐回到属于他的那张高背椅上,在渐渐呈现出橘黄色的夕阳余晖中揉了揉眉心。 房间一侧的窗户敞开着,有一缕微风从窗外吹进室内,在高文身旁盘旋了两圈,随后有琥珀从空气中析出,笑嘻嘻地站在高文旁边。 “我看到那些龙裔离开了——我还以为你们要把会开到晚上!”这精灵之耻带着笑容说道,“毕竟你好像准备了一大堆材料……” 高文抬起眼皮瞄了这半精灵一眼:“春天了,暖和了,寒冷的北风转东风了,你又能从窗户进来了是吧?” 琥珀立刻抱起胳膊,不以为耻反以为荣地仰着脖子:“还真别说,一整个冬天没走那边,刚才从窗台跳下来的时候还挺怀念那触感的……” 高文:“……” 要不是担心在外国使节面前造成什么误解,他昨天就该在塞西尔宫的每一个窗台上摆满老鼠夹子!! 似乎是看到高文这无奈的表情就会开心起来,琥珀把这跳窗户的把戏玩了一遍又一遍都没有腻烦,今天再次在高文面前死亡横跳之后她感到心满意足,随后见好就收地转移了话题:“那么,今天这场会议有什么进展么?你认为我们和圣龙公国之间会达成多少共识?” 高文笑了一下,手指轻轻敲着座椅的扶手,随口说道:“如果戈德温老先生在这里,他会这么写:双方进行了卓有成效的磋商,会议中充分交流了意见,最后在友好的氛围下结束了交谈。” 琥珀了然地点点头:“哦,那就是啥共识都没有呗……听起来毫无进展啊。” 毕竟在政务厅中身负要职许久,她如今对这些“专业术语”已经颇为熟悉了。 “也不能说毫无进展,”高文摇了摇头,“至少我们确实充分交换了意见——我相信那些商业计划以及新技术、新商品已经充分引起了他们的兴趣,而且那位巴洛格尔大公的信函中也表明了圣龙公国打开国门和塞西尔建交的意愿,只不过另一方面,龙裔们也很谨慎。他们并没有被五花八门的新事物弄花眼,甚至在铁路系统面前,那位戈洛什爵士都很沉得住气。” “怎么样,‘繁华先进的新世界’对龙裔果然不如对提丰人那么有效吧?他们虽然从大山里出来,却是带着骄傲和矜持的眼光看待人类世界的,”琥珀挑了挑眉毛,“这次是我说中了——你欠我五金镑。” “准确判断目标的心理倾向和可能的行动是你这个情报部长的基本能力……” 琥珀干脆把手伸了过来:“五金镑。” 高文随手拍掉琥珀的爪子:“我又没说不给你。” “那就行,我记着了,五金镑,”琥珀心满意足地收回手,然后突然眼睛一转,“对了,我来还有件事要告诉你——玛姬那边我已经和她谈过了,她会和戈洛什爵士见面的。” 听到琥珀的话,高文微微沉默了一秒钟,才轻声说道:“其实我并不喜欢把亲情当成一张牌,我也不希望把玛姬和戈洛什爵士的关系变成这次外交活动的一环……” “我当然知道,但有时候牌并不在你手上——它一开始就在牌桌上,”琥珀撇撇嘴,“你的安排已经极近人情,这一点那位爵士先生应该会感觉出来的。而且说实话,在和玛姬谈过之后,我能感觉到她的矛盾心态——她并没有抵触自己的父亲,她只是在抵触自己曾经的生活环境,如果能在圣龙公国之外的地方和戈洛什爵士见上这么一面,她还是挺开心的。” “那就好,”高文舒了口气,突然笑着摇摇头,“其实一开始从维多利亚的传信中得知玛姬与‘龙裔大使’之间关系时我还真吓了一跳……咱们谁都没想到平常很低调的玛姬竟然还有这么一层身份……” “反正我就一个感觉,那帮龙裔做什么都很……你那个词怎么说的来着,‘硬核’,”琥珀倒腾了一下自己脑海中“高文·塞西尔大帝神圣的骚话”,脸色略带古怪地说道,“从龙跃崖上跳下去一路滑翔到北境,就为了‘离家出走’,还有用一个木桶从山顶一路滚到山脚的‘儿童游戏’…… “啊,我还调查到情报,据说龙裔使团里那位阿莎蕾娜女士当年在人类世界游历也是离家出走跑出来的,而且她跑到南境的过程比玛姬跑到北境的过程更惊人:那位阿莎蕾娜女士自己把自己卖给山贼,忽悠着山贼把她‘免费运送’到了南境,然后反手就把山贼放倒卖给了当时卡洛尔的领主,换来钱买把长剑就当了五年佣兵……安东那家伙把资料收集齐全的时候都看呆了。” 高文目瞪口呆地看着琥珀:“……你连这都调查到了?” “我每个月薪水又不是白拿的,”琥珀一摊手,“我还调查到更惊人的事呢,那位阿莎蕾娜女士当年做佣兵竟然是在拜伦手下……” 高文:“……” 他上下打量了琥珀两眼,尽管已经不止一次见识过对方在情报方面的能力,此刻他仍然忍不住对自己这位情报局长感到了一丝惊叹。 有些调查其实并没有必要做得那么深入——他本想这样提醒琥珀。 但这件事听起来实在太让人感兴趣了。 他把上半身凑了过去:“详细跟我说说……” …… 返回秋宫之后,戈洛什爵士招来了使团中的几位顾问——其中自然也包括龙印女巫阿莎蕾娜。 风格与北方截然不同的宽敞房间内,魔晶石灯的光辉驱散了昏暗,微凉的夜风从窗外吹来,红发的阿莎蕾娜缓步绕着房间的四个角落行走着,随着她步履踏过,无形的魔力围拢成了屏障,闪烁微光的“龙印符文”在空气中一闪而过。 “这间房间的‘保密’已经完成了。”她回到戈洛什爵士和另外几位顾问面前,微微点头说道。 龙裔们相信塞西尔人对这次“外交活动”的真诚与热情,但他们也相信人类在这片大陆上屹立这么多年所依靠的必然不只是真诚和热情——出门在外,必要的谨慎永远都不是多余的。 “塞西尔人拿出了很多有趣的东西,”戈洛什爵士坐在一张包裹着皮革的椅子上,看着同样落座的几位顾问,“关于这些东西,我想听听诸位的看法。” “这些东西皆有价值,这是毫无疑问的,”一位留着棕色短发的中年男士微微沉吟之后说道,“对我们如此,对塞西尔人更是如此——他们与我们打交道,必然要谋求一定的利益,但只要这利益在合理的范围内,我们就可以考虑接受,毕竟不管是魔导技术还是炼金药剂,都是好东西,而商业流动……从长远看,也是公国敞开大门之后必然要走的一步。” “既然巴洛格尔陛下已经决定对人类世界打开大门,就说明他已经做好了进行这些交流的准备,我想这一点诸位应该都没有意见,”阿莎蕾娜一边说着,一边环视身边的同胞,“但我想提醒的是——在进行交易的时候,人类往往不会把他们预期的收益目标全都暴露出来,当你和一个人类打交道,他表示想要从你这里赚走一个铜板,那你就要做好他已经盯上你口袋里所有铜板的准备。” 戈洛什爵士微微皱眉:“你的意思是,塞西尔人这些商业计划中想要从我们这里赚走的不只是金钱?” “这是显而易见的——这些投资计划背后都有长远规划的影子,”阿莎蕾娜耸耸肩,“他们出钱出人出技术在我们的土地上开一座工厂,就意味着他们已经做好了赚回十座工厂的准备,我和人类的‘商人’打过交道,戈洛什爵士——魔导技术和投资公司是新事物,人类可不是。但话又说回来,又有谁会在没有利益驱动的情况下和一个永远笼罩在风雪与群山中的国度打交道呢?所以我们只需要判断一件事:塞西尔人的这些计划,对龙裔而言值不值。 “至于我个人的看法……我对所有涉及到资源开发和工程建设的项目都有很大的不安。” 戈洛什爵士与阿莎蕾娜已经不是第一天认识,他听出对方话中含义,摸着下巴若有所思地说道:“你的意思是……” “塞西尔人想要建立的‘关系’已经超出了我们出发时的预计,我们只是来商讨建立外交以及开放常规商业渠道的,而他们想要的显然更多——这部分内容不是不能谈,但我认为我们有必要先和巴洛格尔大公报告一下这些细节。戈洛什爵士,相信我,巴洛格尔大公反而会因我们的及时汇报感到欣慰的。” 戈洛什爵士微微皱眉,但很快他的眉头便舒展开来。 他看着眼前的红发女巫,微微点了点头:“那就按你说的办吧——发挥你作为‘龙印女巫’的能力,联络龙临堡。” 第0848章 相见 阿莎蕾娜来到了房间中一处不受人打扰的位置,缓缓张开双手,释放了自己与生俱来的能力。 虚幻的火焰自虚空中浮现,一点点吞没包围了龙印女巫的身影,火焰中的光影摇曳晃动着,虚实不定的符文印记开始次第闪烁,在几个呼吸内,阿莎蕾娜便仿佛已经与那火焰融为一体,她的红发慢慢飘扬起来,如火般在空气中无声浮动,而大量虚幻、低沉的声音则出现在火和现世的边界,并越来越清晰地回荡在阿莎蕾娜的脑海中。 那是寻常人无法理解的“语言”,是只有龙印巫师或龙印女巫们才能理解的“灵能回响”。 戈洛什爵士和几位顾问安安静静地等候在一旁,看着阿莎蕾娜与远在龙临堡的另外一位龙印女巫进行交谈——当火焰稳定下来之后,他们便知道巴洛格尔大公就在对面的龙印女巫身旁,现在他应该已经知道塞西尔人拿出来的那些“新事物”了。 这个过程持续了大约半个小时,随后那些虚幻盘旋的火焰才渐渐平息下来。 阿莎蕾娜轻轻呼了口气,有细密的汗珠从她额头滑落,显然,要维持这种超远距离的“灵能回响”并不是一件轻松的事情,哪怕是龙印女巫也损耗甚大。 戈洛什爵士很有风度的等待了一分钟,看到阿莎蕾娜回复精神才上前一步:“巴洛格尔大公做出了回应?” “我们及时汇报是正确的,大公首先肯定了这一点,”阿莎蕾娜看了戈洛什爵士以及诸位顾问一眼,微微点头,“以下是大公的原话: “塞西尔人盯着我们的矿产资源,而我们盯着他们的魔导技术和工业产物。 “问题在于,魔导技术与工业产物可以源源不断地从学府设施和工厂里面生产出来,钢铁与魔晶却不会持续从地里长出来,用资源去换取工业产品,蕴含着巨大的风险和长远的损失。 “如果塞西尔人再把他们的工厂开到圣龙公国,那他们甚至会用我们的矿石来制造机器,再加价卖给我们,这划不来。 “至于他们的诸多投资计划——某种角度对圣龙公国是有益的,但控制不当便会让公国成为塞西尔人后花园里的市场和‘农田’。 “总体上,塞西尔人的诚意和狡诈皆有,他们或许真心实意想要打造一个更加繁荣富裕的未来,但在这个未来里,他们会比别人更富裕——很正常的想法,而且从某种意义上,这反而体现了他们的外交意愿是真实可信的。 “拒绝所有由塞西尔完全控股或高度控股的投资提案,拒绝所有涉及到基础工业、教育、资源开发的项目,谨慎对待他们的铁路投资——我们需要铁路,但必须是属于龙裔的铁路。 “龙裔会同意开放和塞西尔的常规商业通道,同意派驻大使以及开放民间交流,我们可以用魔晶原料和魔法知识来换他们的魔导技术以及工业产品,我们愿意用让他们满意的价格雇佣他们的技术人员,一切都可以明码标价,也必须明码标价。 “在这样平等诚恳的基础上,龙裔愿意交塞西尔这个朋友——包括加入他们的‘塞西尔结算区’。 “塞西尔人会答应的,戈洛什爵士,圣龙公国在塞西尔和提丰的共同边境上,而他们比你想象的更重视那个‘结算区’,只要圣龙公国愿意加入他们的结算区,很多事情都好商量。 “最后,群山赐给龙裔的每一笔财富都有其价值,好好使用它们。” 阿莎蕾娜复述了这长长的一段话,终于说完之后才轻轻吸一口气:“这就是全部了,戈洛什爵士。” 戈洛什神情肃穆地听完了阿莎蕾娜复述的每一个字,等到对方话音落下之后他才终于长长地呼了口气:“果然,巴洛格尔陛下比我们的目光更加长远敏锐……” “人类比我们想象的狡猾,”一名顾问忍不住嘀咕起来,“我开始对他们的‘诚意’存疑了……” “然而这正是人类世界的规则,”阿莎蕾娜看了开口的顾问一眼,“他们必然是会谋求更大利益的,而我们也必然会为了自己的利益去和他们周旋,高文·塞西尔或许是个堂堂英雄,但塞西尔皇帝却一定是个老狐狸,这并不矛盾。” “两国交流本就是一场生意,讨价还价是正常的一环,只要价码最终到了双方都认为合适的程度,那双方就称得上是亲密且真诚的合作伙伴,”戈洛什爵士摇着头,带着一丝笑意说道,“还好,我也和人类的维尔德家族打过不少交道,倒还应付得来。” “大家暂且回去休息吧,”阿莎蕾娜说道,“明天下午我们才要开始一场真正的‘交锋’。” 其余顾问们纷纷告辞离开,最后,阿莎蕾娜也对戈洛什爵士点点头:“那么我也先回房间了,如果还有什么问……” 这位龙印女巫的话刚说到一半,站在她对面的戈洛什爵士便突然皱了皱眉,然后快步走向了不远处的落地窗。 爵士探出头去,窗外是已经只剩下半片晚霞的天空,黑暗山脉的轮廓在霞光照耀下蜿蜒起伏,开阔的天地间毫无异状。 “戈洛什爵士?”阿莎蕾娜皱着眉,“你怎么了?” “我感觉到玛姬的气息……”戈洛什爵士的视线仍然紧盯着窗外,在那高空的云层之间不断扫过,“不会有错,确实是她的气息,而且……她好像是故意泄露出来的……” 阿莎蕾娜当然知道玛姬的事情,知道那是一个和她当年一样有些“叛逆”的姑娘,而眼前这位戈洛什爵士,从某种方面和她当年的父亲也有些相像——离家出走的女儿和头大如斗的父亲,这奇妙的巧合在这种场合下倒好像成了龙裔社会的传统艺能,让阿莎蕾娜的表情有些微妙起来。 她也探头看向窗外,视线扫过天空和大地,一边看着一边轻声嘀咕:“说不定她真在附近,毕竟我们收到消息……” 这位龙印女巫的话没说完,一道阴影便突然从秋宫侧上方的云层中钻了出来。 随着距离和角度的变化,那道阴影迅速变得清晰起来,并一边在空中划过优美的弧线一边靠近大地,阿莎蕾娜瞪大了眼睛,一瞬间甚至忘记了自己刚才想说什么,在几个呼吸的时间内,她已经看清了那阴影的细节—— 那是一头用钢铁武装起来的巨龙,一个在傍晚暗红的天光下撕裂天空、充满着凌然气势的可怕生物。 她从云底掠过,向着大地飞行,双翼边缘覆盖着如刀锋和骸骨般的钢铁巨翼,符文闪烁的装甲上充盈着魔力的流光,与云层中最后残存的霞光交相辉映,她明显是在朝着秋宫的方向飞来——在那覆盖着怪异面甲和额甲的头颅上,一双充满自信的眼睛正毫无顾忌地扫过秋宫的方向。 那双眼睛最终落在了戈洛什爵士的身上。 她在半空发出了一声吼叫,随后突然调整角度,以极近的距离掠过秋宫的阳台,似乎朝着秋宫后面的那片开阔地落去了。 阿莎蕾娜的眼睛到这时候才眨了两下,她发现自己全程都张着嘴巴,直到这时候才想起说话:“那是……玛姬?” 戈洛什爵士和阿莎蕾娜一样目瞪口呆,甚至比后者的反应还慢了半拍,此刻听到阿莎蕾娜的话,他才如梦初醒般张了张嘴,却仍然是满脸难以置信的模样:“那……那应该是她,可是……” “她在飞翔——不是滑翔,是真正的飞行,而且那明显是某种魔导装置,”阿莎蕾娜迅速恢复了分析思考的能力,语速飞快地说道,“看样子那就是她在人类世界的收获——戈洛什爵士,她是在展示给你看么?” “我不知道……”戈洛什爵士下意识说道,随后突然转过身,大步朝门口的方向走去,“但我知道她终于愿意跟我见面了!” 在来到这里的路上,这位爵士先生跟阿莎蕾娜说了一路的教育理念,构思了一路假如他在塞西尔帝国遇到自己的女儿应该如何维持矜持,如何保持体面和威严,但在这一刻,他一路上吹嘘和构思的那些东西好像都消失不见了。 阿莎蕾娜看着爵士大步流星的背影,却突然想到了自己二十年前收到父亲病重的消息,不得不从人类世界返回圣龙公国的景象,想到了当她推开久违的家门,看到书信中自称“病情危重,饮水艰难,时日无多”的父亲在庭院中满面红光朝自己奔来的一幕。 ——到今天她还打不过他,父亲看样子健康的还能再活起码五百年。 “当父亲的都是这般笨蛋么……” 龙印女巫忍不住轻声嘀咕了一句,随后飞快地迈步跟上了已经跑出门外的戈洛什爵士。 没有人阻拦他们。 很快,戈洛什爵士便在秋宫附近一处不知作何用处的开阔地上见到了自己的女儿。 玛姬已经降落在开阔地上——这里专为她的巨龙形态准备,同时也用于停放政务厅名下的几架龙骑兵飞行器,这里算是她的停姬坪,在她能够熟练使用钢铁之翼之后,这里便是她每天傍晚飞行散心之后暂时歇脚的地方。 她仍然维持着自己的巨龙形态,这样可以增加她的自信,她看着自己的父亲从路灯照亮的小道上跑了过来,父亲身后还跟着一位红发的女士。 她认识那位女士——阿莎蕾娜,很多年轻龙裔心中的“偶像”,这是一个真正在人类世界游历过的人,她的冒险经历从某种程度上甚至也是玛姬下定决心离开圣龙公国的诱因之一。 但今天并不是说这些的时候,而且玛姬觉得如果自己在父亲面前提起此事,多半会让阿莎蕾娜女士在这里处于尴尬境地。 “玛姬,”戈洛什爵士来到了巨龙形态的玛姬面前,尽管周围有魔晶石的灯光照亮,他还是忍不住又往前走了两步,仿佛想要更清楚地看清女儿此刻的模样,“真的是你……” “父亲……”巨龙的喉咙里传来低沉的咕哝,带着莫名的感叹,她低下了头颅,“好久不见。” 一个硕大、尖锐、冷气森森气势十足的铁下巴就这样如一座巨斧般朝着戈洛什爵士砸下来——有那么千分之一秒,爵士先生甚至怀疑自己这多年不见的女儿是打算干掉自己了。 好在他及时反应了过来,并在最后一秒举起手抓住了那冰冷坚硬的钢铁,在一声砰然巨响中,他踩裂了脚下的地面,玛姬略有点慌张的声音也随即从上方传来:“啊!抱歉!!” “我猜你不是故意的……”戈洛什爵士略有点颤抖的声音从下方传来,他松开手,表情淡然地把脚从坑里拔了出来,然后努力想要做出一个威严父亲的模样,想要询问玛姬这一身装束以及那个怪异的铁下巴到底是怎么回事——他确实这样努力了,但当他把另一只脚从坑里拔出来的时候旁边的阿莎蕾娜笑出了声。 “抱……抱歉……”阿莎蕾娜一边克制一边很无奈地说道,“但我实在忍不住了……” 龙印女巫的笑声彻底摧毁了爵士先生所有的威严和气场。 却也从另一方面拯救了这对不知该如何开场的父女。 戈洛什爵士看着玛姬,玛姬也低头看着自己的父亲,他们两个终于忍不住也笑了起来。 第0849章 父女 在人类世界的这些年,玛姬曾经不止一次地想象过,当自己再次与自己的父亲见面会是怎样一番景象。 她的任何一次想象都和眼前的情景不一样。 披覆着机械装甲的黑龙注视着站在自己眼前的戈洛什爵士,停姬坪周围的魔晶石灯照亮了整个广场,父女之间再次相见时的微妙尴尬被一个小小的意外化解之后,玛姬发现自己的心情也没有想象的那样紧张。 她甚至又笑了一下:“明天我就要申请维修这里了,父亲——您踩出来的坑可是个大问题。” 戈洛什爵士摊开手:“至少这不全是我的问题。” 玛姬怔住了,在两秒钟的愕然之后她才意外地看着自己的父亲:“您竟然会开玩笑了?” “我和克西米尔爵士学了挺长时间……”戈洛什带着一丝尴尬说道,“在你离开之后……我想这样等你回家的时候就不会再抱怨说自己的父亲死板的像块石头,连玩笑话都听不出来了……” 黑龙那条长长的巨尾突然无意识地在空地上摆动了一下,角质层在坚固的地面上划出一串明亮的火花。 “看样子你在人类世界过的还不错,”戈洛什爵士轻轻咳嗽了一下,抬头看着自己的女儿,“塞西尔人为你制造了一套如此惊人的铠甲,比任何国王和骑士的铠甲都要惊人,制造它想必不是一件易事。” “这是钢铁之翼,它能够让先天畸形的龙族自由飞行,”玛姬轻轻晃动着脖子,上半身的装甲板表面浮动着层层流光,“您说的没错,制造它耗费了非常惊人的人力物力,但它并非为我一人准备的——它只是钢铁之翼中的第一套。” “第一套……”戈洛什爵士立刻从玛姬的话语中听出了潜藏的意思,他睁大眼睛,“你的意思是,塞西尔人为所有龙裔设计了这种装甲,它是一件……量产的商品么?” 刚刚接触过高文·塞西尔的那些投资计划与贸易方案,爵士的思路在第一时间就转到了“商品”的方向。 “您可以这么理解,”玛姬微微点了点头,“但这并不在常规贸易的名录里,高文陛下知道圣龙公国的一些约束,因此这套装甲目前只是属于我个人的‘礼物’,我用这种方式向您展示它,是希望您来判断它是否可以出现在巴洛格尔大公面前。如果可以,钢铁之翼就会开始量产,如果不可以,那世界上将永远只有这一套钢铁之翼。” 戈洛什爵士带着愕然与思索听完了女儿的话,在长达十几秒的沉思之后他才终于打破沉默:“……玛姬,塞西尔已经给了我太多的意外和冲击,而现在这份意外是其中最大的一个。 “我恐怕不能立刻给你答复……这东西太惊人了,而且你知道的,它在明目张胆地挑战圣龙公国的传统秩序,如果这东西真能量产的话,你我都能想象那番景象——年轻的龙裔们恐怕会不计代价地拥有它,然后在北方神圣的群山间肆意飞行。公国现在确实在发生一些改变,我们甚至在积极接触人类世界,和南方展开贸易,但这并不意味着我们已经做好了破除所有传统的准备。” 这份回答对玛姬而言并不意外,她只是感到遗憾,并在遗憾中叹了口气:“我知道会这样。圣龙公国有着无数的传统与禁忌,但千百年里总有些传统会发生改变,唯有对天空的禁忌……竟从来不曾改变过。父亲,我真的很好奇,天空到底有什么,以至于我们这些天生长着翅膀的生灵竟然会如此抵触它?” “……在年轻的时候,我也像你一样好奇过,”戈洛什爵士在沉默之后摇了摇头,“然而巴洛格尔陛下和龙血议会会告诉你,最高禁忌就是最高禁忌,包括询问禁忌的原因本身也是禁忌。玛姬,作为巴洛格尔陛下的廷臣以及你的父亲,我只能告诉你这份禁忌背后唯一的‘宽容’,那就是至少在极北群山以南的地方,你是可以飞的。” “极北群山以南……?”玛姬注意到这个古怪的限定,忍不住低声重复了一遍,“为什么是极北群山以南?难道北边……有什么东西?” 戈洛什爵士叹了口气,说出了只有部分上层龙裔才知道的秘密:“那是塔尔隆德的方向。” 玛姬怔住了,一时间不知该说些什么。 戈洛什爵士则摇摇头:“不管怎样,我仍然会把钢铁之翼的事情转告给巴洛格尔大公,不管出于什么原因,这件事都必须让龙血大公和龙血议会知晓。另外,我也会对高文·塞西尔陛下表达谢意——感谢他送你的这份礼物,也感谢他竟然顾虑到了圣龙公国的传统禁忌。人类掌握了制造这种钢铁之翼的技术,却没有直接用它牟利,而是让你来征询我的意见,作为两个原本并无交集的异族,我想这也算是相当程度的尊重了。” 戈洛什爵士的回应让父女间的气氛有些僵硬下来,两人各自沉默着,陷入了各自的思考,但很快,玛姬便又问了一个问题:“父亲,那么如果有一部分年轻的龙裔愿意接受一定程度的监管和约束,仅在南方人类国度活动,只在规定的范围内使用钢铁之翼,您认为龙血议会和大公会允许么?” 戈洛什爵士显然此前并未朝这个方向思考过,这时候脸上不禁有些愕然,在短暂的反应之后他皱起眉来:“你是说让年轻龙裔来塞西尔,就只为了用这些机械装甲体验飞行?这……” “严格来讲,是留学生,父亲,”玛姬立刻纠正着戈洛什爵士的说法,“塞西尔和圣龙公国之间的民间交流渠道以及官方的留学生渠道就要开启了不是么?那么来到塞西尔的龙裔们自然脱离了极北群山的‘禁飞区’,就像我一样,使用钢铁之翼飞行显然是不触犯传统禁忌的——啊,对两国而言这甚至不涉及‘贸易’,塞西尔只是在自己的土地上生产这些装置,没有卖给北方,而龙裔们只是在塞西尔的土地上体验一些‘当地项目’……” 玛姬迅速说出来的一大串内容让戈洛什爵士眼睛越睁越大,到最后甚至有些目瞪口呆起来,直到玛姬话音落下,这位爵士才带着异样的表情看着自己的女儿:“玛姬,你……是从哪里学来的这样古怪的……想法?你从前可不会……” 玛姬张了张嘴:“我……” “我的孩子,你真是在人类世界学的太多了,一并学会了他们的狡猾,在这一点上你甚至有点像阿莎蕾娜女士,”戈洛什的语气颇有点哭笑不得,“你的思维方式现在简直就像个人类!” 不远处维持着隔音结界的阿莎蕾娜顿时不满地嚷嚷起来:“嘿!我只是站在这里旁听!” 玛姬则对戈洛什眨眨眼:“父亲,不管我的思维方式如何,至少我说的是符合逻辑的,不是么?” “我……”戈洛什犹豫了一下,无奈又苦笑地耸了耸肩,“好吧,某个角度来看确实如此。我会好好考虑一下,然后转告大公。” 随后他皱了皱眉,对玛姬说道:“孩子,我们许多年未见了,除了这些话题之外,你就不想和我说些别的么?你……真的不想回家么?” 玛姬静默了几秒钟,巨大的头颅微微低垂下来,说出了让戈洛什爵士曾以为永远都不会听到的一句话:“父亲,我当年的行为是冲动的。” 爵士愣住了,在整整一分钟里,他都像个雕塑一样静静地站在那里,脸上带着意外的神色,直到不远处的阿莎蕾娜咳嗽了一声,这位中年龙裔才如梦初醒,下意识地开口道:“所以说,你要……” 玛姬轻轻摇了摇头:“父亲,我当年的出走是出于冲动,但我留在人类世界这么多年,却不是冲动。父亲,我已经不再是个孩子了,我在这里有自己的身份和职责,不管是在高文陛下面前,还是在维多利亚女大公那里,我都不可能一走了之。而且……我现在返回圣龙公国,也会面临很尴尬的处境,这一点您应该知道,毕竟我不像阿莎蕾娜女士,我不是一个天生的龙印女巫,除了作为您的女儿之外也没有更特殊的血脉。 “龙血议会是一定会追究我当初触犯禁忌的举动的。” 在平静的述说间,过去多年的记忆也在玛姬的回忆中一幕幕掠过。 在很多年前,自己从龙跃崖上跳下时还是个太过年轻的孩子,被家族保护,被群山保护,那时候的很多想法如今看来其实已经有些可笑——对天空的向往也罢,对所谓“自由”的追寻也好,那些听上去单纯而强烈的想法曾经可以激荡一个年轻龙裔的内心,多年之后却难免显得天真而鲁莽。 在经历了这些年的风风雨雨之后,她已经越发感觉到自己跳下龙跃崖时的那些“雄心壮志”在这个复杂艰险的世界上其实非常渺小,在这个并不安全的世界上,有战争,有死亡,有黑暗教派和神明的殊死争斗,也有时代变革卷起的惊涛骇浪,一个怀抱着天空之梦的龙裔从高高的山崖上一跃而下,冲进这个动荡的世界之后就渺小的如一只飞虫,根本无暇再顾及什么梦想。 “外面的世界”并不像想象的那样全是浪漫与史诗,更多的时候,它是摔在北境山脚时的饥寒交迫,是面对晶簇军团时的绝望困窘,以及面对异族王朝更迭时的手足无措。 但也正是因为这些风雨摔打褪去了年轻时的冲动鲁莽,当年从龙跃崖上跳下去的龙裔现在才没办法像当初离家那样轻率地离开这个“新家”。 “我现在是塞西尔帝国的空军教官,是帝国魔导技术研究所数个飞行器项目的高级顾问,同时也是维多利亚大执政官的副手和高文陛下的御前顾问,这个位置与您在巴洛格尔大公面前的位置相当。我当年离家确实匆忙,可回过神来的时候已经在人类世界扎根太深,我得留在这里——不管是出于责任还是感情,亦或者是为了龙裔的荣耀,我都得留下。” 戈洛什爵士沉默良久,最终所有话都变成了一个苦笑:“我……明白,你说得对。 “但是玛姬,即便有这些原因,你也是可以回家看看的,就像身为廷臣的我也有机会来到这里和你见面。 “圣龙公国正在和塞西尔帝国建立常态外交,北方群山的大门就要打开了,我们会和人类互派大使,会打开民间通道,开启长期的贸易线,玛姬,只要这些通道打通了,公国就不再是个封闭的地方,你也不会再受到传统禁忌的苛责——即便龙血议会也不会再追究你当初从龙跃崖‘逃亡出境’的旧账,因为你是唯一一个在塞西尔帝国身居要职的龙裔,是一条宝贵的纽带。” 玛姬静静地看着自己的父亲,良久才轻轻低下头:“确实如您所说……那么到那时候我会回去看您的。” 第0850章 梅高尔三世的情报 夜幕低垂。 繁星笼罩着塞西尔城的夜空,星光与大地上的人造灯火交相辉映,某种稀薄的光晕从城市上空弥漫开来,让星光呈现出一种朦胧虚幻的质感,戈洛什爵士仰头望着这异国他乡的群星,听到有隐隐约约的音乐声从远处的繁华街区传来。 龙临堡的星空比这里更加明亮,夜晚却也更加寒冷,那里不如这里繁华,却另有一种庄严肃穆。 若抛开个人感情,哪边更好一些,这实在是一个难以回答的问题。 阿莎蕾娜的声音从旁边传来,打断了戈洛什爵士的思绪:“爵士,你的女儿已经离开了,如果你还想在这里吹几个小时的冷风,那我可就不陪着了——温暖的房间和睡前小酒正在呼唤我呢。” 戈洛什从思索中惊醒,目光离开了黑沉沉的夜空,他看了一眼玛姬离开的方向,笑意复杂地摇摇头:“你认为玛姬今晚与我相见,是高文·塞西尔安排的么?” “只要我们站在这里,那么我们身边发生的一切都可以视作是塞西尔皇帝安排的结果,纠结这些毫无意义,”阿莎蕾娜看了戈洛什一眼,“关键在于你是否乐意接受这些‘安排’,以及这些‘安排’是否会影响你作为大使的判断能力。” 说着,这位龙印女巫顿了顿,又补充道:“至于我个人的看法——这未尝不是一件好事。高文·塞西尔至今为止的所有举动都在分寸之中,他很谨慎地照顾到了龙裔的感情,也在为推进整件事情而努力,你可以把今晚的事看做是一场‘安排’,但也可以把这看做是示好和诚意。” 戈洛什在沉思中静默了几秒钟,随后在阿莎蕾娜催促之前开口了:“阿莎蕾娜女士,恐怕要再麻烦你一次——请再次联络龙临堡。” 阿莎蕾娜故意叹了口气:“……唉,我就知道会这样。” …… 夜风吹进了书房。 高文从一堆文件中抬起头,看到琥珀的身影正迅速从空气中析出。 “情况怎么样?”他随口问道。 “那对父女谈了很久,除了一开始发生点小小的意外,整体看上去气氛还算融洽,”琥珀报告着自己盯梢的结果,“不过按照你的吩咐,我也没有凑太近,没有偷听人家的私事——具体谈了什么我不清楚。” “嗯,主要是以你的实力,凑近了一旦被发现容易让人打死,”高文点了点头,“没关系,毕竟我们主要的目的也只是让玛姬和戈洛什爵士见见面而已,能产生什么结果……随缘就好,我们不指望这个。” 琥珀对高文“容易让人打死”这一评价丝毫没有反驳,反倒是很认同地点了点头,随后好奇地看了高文眼前那大堆文件一眼:“……话说你要处理的东西还有这么多啊?” “全国各地的建设工程都已经启动,还有新的外交、经济、军事、工业计划,虽然各部门都有专人负责,但需要我亲自过问的东西还是不少,”高文看了眼前堆积如山的文件一眼,无奈地笑了笑,“其实还好,并没有多少让人格外头疼的事情。” 琥珀挠了挠头发,嘀嘀咕咕:“我每天光处理军情局那边汇总的情报就脑袋要炸了……” 高文手中翻阅文件的动作突然停顿下来,片刻之后他笑了笑:“等到计算中心正式启用,情况就会好很多——许多工作可以交给机器与网络来完成,书记员和助理政务官将有精力处理更重要的事情,效率提升之后,我们的工作……” “我们的工作就会随之变多,从每天批阅十分文件变成每天批阅一百份文件,你每天都能飞快地解决相当于以前好几天才能解决的事情,但你会发现排着队等你解决的问题仍然看不到尽头——”琥珀眼睛往上翻着,用一种感悟人生般的语气念叨不停,“我都跟着你好几年了,下次忽悠我的时候至少换个思路啊……” 高文一愣一愣地看着眼前仿佛大彻大悟般的琥珀,突然觉得这半精灵在自己身边这些年的进步其实一点都不比其他人逊色——这家伙越来越不好骗了。 就在这时,一股特殊的气息突然扰动了高文的感知,稍微辨认之后,他对桌子对面的琥珀点点头:“有客人来了。” 琥珀第一反应就是从腰后摸出了随身的动力闷棍:“好说,我这就……” “不,真的是客人,”高文这才意识到自己的话有歧义,赶紧摆手,“把那东西收起来——梅高尔,你可以出现了。” 随着他话音落下,一股无形的魔力波动突然凭空涌现,书房中所有的灯光都仿佛被无形之力扰动,变得略微暗淡下来,而一道道混杂着深紫色的阴影以及阴影中起伏不定的星光则在房间中央凝聚起来——这些星光和阴影迅速汇聚成了一团涨缩不定的星光聚合体,并仿佛某种幽灵般漂浮在房间上空。 琥珀被这景象吓了一跳,还没来得及询问这是什么东西,那团星光聚合体内便传来了低沉嗡鸣的声音:“夜安,陛下,以及这位……紧张的半精灵小姐。恕我直言,小姐,你手中的武器对我可能没什么效果,我的脑袋很多年前就弄丢了。” 琥珀愣愣地看着那团涨缩不定的星光,尽管她被吓了一跳,但在对方开口之后她便已经反应过来,并迅速把头脑中的资料对上了号,眉毛一扬:“梅高尔三世?永眠者的教皇?” “已经过去了,”星光聚合体平淡地说道,“你可以直接称呼我梅高尔——现在我只是一名普通的塞西尔公民,效忠于高文·塞西尔陛下。” 琥珀扯扯嘴角,一边收起自己的动力闷棍一边随口嘀咕:“好吧,在给一团奥术光芒、一个铁球以及一棵树颁发证件之后,现在我们又要给一团……闪光的烟雾制作身份证了。” 她看向高文:“那我需要回避一下不?” “不必,你留在这就行,”高文对琥珀点点头,接着又看向梅高尔三世,“她叫琥珀,是我的情报部长。你这时候过来,要对我说什么?” “情报部长……我明白了,”梅高尔发出一阵轻微的颤音,不定形的星光略微收缩并降低了一些高度,以仿佛面对面交流般的状态停在高文面前,“陛下,您已经如您承诺的那样接收了我们转移到塞西尔的人员,之前也帮助我们解决了上层叙事者的危机,那么遵照之前的约定,永眠者的一切技术和掌握的秘密也就属于您了。 “我今天来,是来履行约定的。 “我掌握着一些涉及到提丰皇室的隐秘,不知道您是否感兴趣?” 高文眼神微不可察的稍有变化,随后沉声说道:“哪方面的?” “和奥古斯都家族绵延两百年的诅咒有关。” “……我很有兴趣,”高文说道,紧接着上下打量了那团漂浮在半空的星光聚合体一眼,“需要给你准备一把椅子么?你这样与我交流我总感觉是在让客人站着。” “不必,我已经习惯了这种状态,”梅高尔三世回应道,“当然,如果您感觉不适,也可以给我一把椅子,我可以飘过去假装是坐在上面。” “……还是算了,”高文想象了一下画面,摇摇头,“你开始讲吧。” “首先从提丰的旧帝都奥兰戴尔时代开始,”梅高尔说道,“您应该是知道的,永眠者教团的总部便在奥兰戴尔废墟的地下深处,而提丰皇室的诅咒也是从奥兰戴尔大崩塌之后才出现的……而事实上,早在奥兰戴尔大崩塌之前,永眠者便已经在那里的地底活动了。” 梅高尔所说的东西有一部分是高文早已掌握的情报,而他对那片地区早有疑问,此刻听到梅高尔的最后一句话,他立刻皱起眉头:“所以一切的关键都是奥兰戴尔——那地方到底有什么?” “……是梦境之神的一部分碎片,陛下,就在奥兰戴尔的地底。” 高文的呼吸停滞了半拍,然而在这短暂又微小的反应之后,他的表情却比梅高尔想象中的要平静许多。 “您似乎并不很意外?” “有所预料,”高文摇了摇头,“永眠者是堕入黑暗的梦境神官,而你们几百年都藏身在奥兰戴尔的地下深处研究禁忌知识,除了适合藏匿之外,那里也肯定有吸引你们的东西。再加上奥古斯都家族的诅咒很特殊,它明显带有梦境和精神领域的特征——我从很早之前就在怀疑这一切指向某个神,对我而言,‘嫌疑者’也就那几个。” 将神明称作“嫌疑者”,这显然是域外游荡者才有的余裕。 梅高尔的声音中多了一丝敬畏:“一切如您所判。” 高文摆了下手,表情严肃地看着梅高尔:“也就是说,奥古斯都家族所谓的‘诅咒’,本质上就是梦境之神导致的神明污染——那么两百年前的奥兰戴尔大崩塌是怎么回事?污染又是如何蔓延到奥古斯都家族身上的?你们在那之前便将奥兰戴尔当做据点,这一切……难道是你们的手笔?” “并非如此,”梅高尔立刻否定道,随后他的语气略显迟缓,似乎是在一边说一边整理思路,“我应该从何开始为您讲述呢……事实上,这一切都是巧合与错误堆积的结果。奥兰戴尔大崩塌的原因是地底遗迹失控,梦境之神的碎片突然活化,而这更多的是个意外;另一方面,您应该知道当初的提丰皇室曾在大崩塌发生之前及时‘预判’了那场灾难,并提前疏散了全城的居民,奇迹般的避免了数以万计的伤亡,而他们之所以能提前‘预知’到大崩塌,正是因为得到了永眠者的示警……” “那就从一开始吧,”高文轻轻敲了敲桌面,“从梦境教会堕入黑暗之后将奥兰戴尔当作据点开始,从提丰人在奥兰戴尔建立都城开始。” “是,”梅高尔回应道,“首先,永眠者在奥兰戴尔地下扎根以及提丰人在奥兰戴尔建都,这两件事差不多是在同一时间发生的,但这二者并无联系,只是巧合。 “提丰立国早期,奥古斯都家族选择了当时土地较为肥沃、适宜筑城的奥兰戴尔建立他们的首都,而在他们刚刚立足之后,勉强恢复了一些元气的梦境教会便抵达了当时还是一片营地的奥兰戴尔,我们在那里隐居下来,躲藏在附近的山林以及当时秩序还很混乱的村镇之间,并在很长一段时间里维持着低调,和当时的奥兰戴尔人生活在一起。 “之后奥兰戴尔变成了一座初具雏形的城市,梦境教会也得到了更多恢复,我们在奥兰戴尔的暗巷中改组为了永眠者教团,并以隐秘教会的形式在当地活动——那时候我们最多考虑的事情仍然是生存和休养生息,而在一次非常意外的情况下,我们在寻找新藏身处的过程中,在城市外的某个区域找到了一处通往地下的洞穴……起初我们以为那是洞穴,但很快,我们发现那其实通往一个规模几乎和当时的奥兰戴尔一样庞大的……上古遗迹。 “它完全震撼到了当时的我们。” 高文打断了梅高尔的讲述:“你们发现的是刚铎帝国留下的设施么?你也是刚铎人,你应该认得古帝国的技术和建筑风格。” 他虽然多次进入梦境之城的核心,却从没有亲眼见过永眠者在现实世界中的总部是什么样子,而从丹尼尔等人的部分记忆画面中他也只能看到那处地宫经过七百年改建之后的状态,无从想象它刚被永眠者们发现的时候是什么模样。此时此刻,他只是本能的联想到了

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