[斗罗大陆]斗罗世界的颓废日常_第97章

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第97章

个哈欠：“新神与天使……好极了，真是再匹配不过了，不是吗？话说回来，我虽然没去过王都，一睹天使公爵的风采，但他那优越出众的容貌，可是吟游诗人传唱的最爱。” 他满意地欣赏着自己在镜中的身姿，刚好回想到什么，随意说道：“他们称他为什么来着？好像是，被神亲吻过的玫瑰？” 管家为他检查着宝石袖扣的状态：“确如您所言。” “好了，”浑然不知自己在某种程度上说出了真相——神明的确日日亲吻着那朵‘玫瑰’，想到将要应付的事，威尔夫的眼里掠过一抹厌烦：“国王陛下今天的信件应该又要送到了，让我们一起想想，该怎样找个能让彼此高兴的方式，把他和他那讨厌的信使打发回去吧。” 管家恭敬道：“您或许会感到意外的是，这次的‘信使’刚刚表露出来的真实身份，就如小麦肯纳一样尊贵。” 威尔夫略微地睁大了眼：“唔？那你可千万别现在就告诉我答案，我要自己去看。” 管家不假思索道：“是，主人。” 当威尔夫来到会客厅后，脸上短暂地露出了错愕的神情，转瞬就化成了虚假而殷勤的笑容。对方先从座椅上站了起来，优雅地提起华丽的裙摆，向他行了个最标准不过的贵族礼仪：“威尔夫阁下，日安。我是泰伦蒂·普莱德。” “喔，请允许我。”他彬彬有礼地躬身，吻了吻这位拥有娇俏容貌和冷淡气质的少女的手后，不疾不徐道：“普莱德小姐，我不得不说，你这次的出现，可真让我感到意外和欣喜。尽管我不曾与你那位尊贵的父亲谋面，但关于他的事迹，我却不算陌生。” 尽管威尔夫的神态宽和，就像一位仁慈的长者，但话语的内容却充斥着知情者一定会露出会心一笑的讽刺。那位普莱德伯爵的所作所为，足以让他那些骁勇善战的先辈蒙羞——作为先祖靠战功取得爵位的继承人，他不但没能取得真正的骑士资质，唯一被人知晓的‘事迹’，就是充当其他人眼里的笑柄，是吃相最丑陋的逢迎拍马者。先是费力巴结着老国王，让老国王勉强同意了最宠爱的幼子与其女儿的订婚；而当奥利弗公爵在那场政/变里看似失势后，他就毅然决然地单方面毁掉了婚约，然后马不停蹄地将女儿频频送进宫廷，还试图通过贿赂新王那最受宠的情/妇的方式，仅仅是为了让女儿成为卡麦伦国王的情人之一——毕竟他最心仪的王后位置已经被人占据了。只可惜卡麦伦对他的态度始终不冷不热，而随着奥利弗公爵在极短时间内崛起、拥有连国王都忌惮的势力后，他的处境就变得更加尴尬了。当然，以普莱德伯爵的厚颜无耻，那根本不算什么——如果不是他太清楚奥利弗伯爵，或者说，是奥利弗伯爵身边那位极为护主的管家福斯不可能同意的话，在屡屡巴结国王不成功的情况下，他简直想偷偷离开王都，试图修复曾经的婚约关系。 “十分感谢您的体贴谅解，”说着感激的话，普莱德小姐的眼里却没有一丝一毫的温度，就像是说着其他人的事情一样漠不关心：“我这次是奉尊敬的陛下亲口下达的命令而来，若能得到您的准许的话，我还想去见卡奥沃德·麦肯纳阁下一面。” 阁下？ “噢，当然。”威尔夫一边飞快地思考着、猜测着她话里的意思，一边露出了玩味的笑容：“我那位不幸的侄子，可怜的卡奥沃德，尽管还未能从悲伤中完全恢复，但我敢保证，在过去的一年里，他在我的领地上绝对是受到尊重，并拥有见任何客人的自由的。” “再次感谢您，”出乎威尔夫意料的是，这位胆大到叫人吃惊、且神态远比外貌成熟的伯爵小姐并没有吊着他胃口的意思，而是干脆利落地给出了自己这一行的另一个主要目的：“毕竟按陛下的指示，我将在您的领地上，与小麦肯纳伯爵订婚。” “——什么？” 几天后，奥利弗在餐桌上展开了刚从瑞切城送达的回信，只漫不经心地扫了几眼，就不由惊讶道：“威尔夫竟然吝啬到这种地步，连那么点赎金都舍不得？” 威尔夫领主在信里的措辞十分客气，意思也是一目了然的：骑士效忠的该是领地的主人，那既然奥利弗公爵成为了格雷戈城的新主，他们也理应改为侍奉尊贵的公爵。 “看来那些骑士还要在牢里住上很久了，或许，可以给他们找一些无伤大雅的事做。”总不能一直让他们白吃白喝。“而且从这点来判断，小麦肯纳在瑞切城的处境，大概也称不上美妙。” 奥利弗摇了摇头，并不怎么在意自己首次索要赎金，就遭到了拒绝这点。看来他并不适合玩西欧政/变风云一类的游戏，也并不适合做靠绑架贵族来发家致富。他随手将读过的信件放到一边，一会儿将由福斯管家统一收起来：“那之前关于他‘说服’威尔夫在我的领地内煽动叛变的说法，恐怕也不太正确了。” 福斯微微颔首，眼底略过一抹浓烈的杀意：“是该死的卡麦伦。” “只可能是他了。”奥利弗若有所思，轻声道：“我有强烈的预感，平静在不久后就会被他率先打破……” 如果真是这样的话，格雷戈城城内的诸多工程就必须提速完成，以便腾出更多人手进行军事训练，以及其他备战工序了。而要提升效率，就只有两种途径：一是制造出节省人力和时间的器械，二是征召更多的劳力。可惜的是，他在现代时并非工科出身，在自己无法提供捷径的情况下，前者就显得可遇不可求。那就只有后者——靠人力去堆。在提供高报酬的情况下，格雷戈城的人基本都被他动员起来了，而另外两座城市也有各自的基建任务要做，根本榨不出更多人力来。奥利弗蹙了蹙眉。尤其他需要的还不是只能从事简单杂活的劳力，而是拥有一定经验的熟手…… 嗯？等等。猛然想起之前一不小心被搁置、然后被他就此忽略了的资源后，他的眼睛倏然一亮。 “噢，亲爱的福斯啊。”拥有绝美容貌的金发恶棍看着忠诚的管家，笑眯眯地说着：“我时不时会为那三位只会埋头苦挖矿石的邻领感到担忧，他们或许只顾向王庭输送矿石，却疏于照顾自己的平民……” 一下猜出小殿下心思的福斯，唇角不禁缓缓上扬，露出一抹宽容宠溺的微笑。一番冠冕堂皇得连骗子自己都感到脸红的话后，奥利弗若无其事地接着说：“我忠实可靠的管家呀，我想，你或许能帮我想想办法，先向他们展示一下猫猫神的博爱仁慈，再顺理成章地替他们接管照顾一批领中的子民？实在不行的话，借一批可用的人才来也好。” ——不过，是有借无还的那种。第220章一个月后。这已经是春季中下旬, 下午的阳光已经悄然染上了几丝令人心烦意乱的暑气，晒在闷头赶路的行人身上时，就让那小麦色的粗糙皮肤上渗出了更多的汗水。这一行共有32人, 包括领头的在内，身上的装扮或多或少都充斥着矛盾的气息：身上穿的亚麻短衣半旧不新，虽然称不上破烂, 但却最容易受到摩擦的地方都打着大大小小的补丁；脚上要么穿着最便宜的草鞋，要么干脆光着，手指和脚板上都布满了厚重的老茧；好些天没有冲洗过的头发脏兮兮的, 背着只够容纳少量干粮和几件衣物的简单行囊。缀在队列尾巴上的, 是两架一看就手艺粗糙、只是临时搭成的板车, 并且还是纯靠人力拉动。单从连最便宜的盲马都买不起这点, 就足够看出他们在经济上的窘迫。他们就像一群在没有牧羊犬的带领下、依然默默地朝着羊圈的方向走去的温顺绵羊。从爱恩城来到阔普尔城，再通过阔普尔城的主路赶去奥尔伯里, 一共需要走上10天10夜。可哪怕路过了奥尔伯里的城门, 累得满头大汗的队伍里也没有人提过要进城休息几天, 而都选择了继续闷头赶路。这也是没办法的事情——他们身上可没有多余的钱和食物。在不知道那些看起来优厚得不可思议的承诺能不能兑现的情况下, 还愿意出来的这32人，无疑是在进行一场包括金钱和性命在内的豪赌。他们通过一些常常穿行在南部城市间的商人口中, 其实都得到了“奥利弗公爵治下三城间的路特别好走, 而且常有卫兵巡逻，非常安全”的一致说法，可所有人都还是半信半疑。倒不是因为别的, 而是……这种由贵族老爷费大钱大力地去做, 却一枚铜币的过路费都不向他们收取, 单纯是为了保证旅行者的安全的事, 实在是太匪夷所思了！在一番商量后, 他们还是抵御不住那在短短几天内，就在城里的小巷到处张贴的告示的诱惑——譬如石匠，能得到月3枚金币的丰厚薪水！如果经验丰富，手艺高超，能改善现有技术的话，还能得到至少3枚金币的额外奖励！天啊。这是多么庞大的一笔财富啊！哪怕是身为拥有一门能称得上‘技术’的能力的自由民，在艾恩领里，他们的日子过得也绝不宽裕。尤其是在南部城市与王都的关系变得剑拔弩张后，底下人虽然是一无所知，但他们却明显感觉到，城堡分派下来的活计越来越重，给的薪酬却越来越少了。大多数人还勉强忍耐时，少数人则痛苦却清醒地意识到了这点：这种强度的压榨一旦出现，让领主意识到还能进一步增加他们的劳役，情况就只会变得更糟。他们必须尝试另谋出路了。之前的他们还犹豫不决，不知道该怎么办的话，这些条件好得简直像谎言一样的告示，就成了他们唯一的希望。而敢出来冒这趟险的，都是家里已经有了能开始挣钱的儿子，哪怕真的一去无悔，也不至于完全活不下去的成年男人。为了尽可能地降低潜在损失，他们做好了一去不回的准备，带的钱币也是能少则少：平均每人身上只数得出2枚银币。这少得可怜的钱，却包括了他们前一个月的生活开销，以及万一希望落空、回来艾恩城的路费。不过自从艾恩城出来，心惊胆战地路过奥尔伯里，又从奥尔伯里折往格雷戈城的方向后，他们原本忐忑不安的心，就越来越踏实了。他们还没见过格雷戈城的面貌，可奥尔伯里——居住在艾恩、阔普尔和简斯通三城的人们都非常清楚的是，就在短短的一年半前，它才遭受过叛军的袭击，整个领地几乎被彻底摧毁呢。连最胆大的商人们，都一度不敢再去那座城市进行贸易。这对三座城市的居民们的影响，也近乎是毁灭性的：在无法从更便捷、较便宜的奥尔伯里获取必要的生活物资时，他们只能转向北边的另一座城市，而这也意味着物价不可避免地大幅飙升。在去年春天，他们就清清楚楚地记得，小集市上摆的所有商品的价格，都朝上至少翻了两到三倍！许多家底不够殷实的自由民，就是在那个季节后彻底堕进了贫民窟，必须去矿坑里冒险做最危险的那些活计，才能确保自己交上秋天的人头税的。 “我对那张纸上承诺的薪酬，是越来越有信心了。”查特·博克斯是这队伍里最年轻的一位，只有16岁，也是在这堪称漫长的步行旅途下来还能维持不错的心态和较为充沛的精力的存在。他之所以被队长伊克斯同意加入这支“冒险”队，全靠他是真正的孑然一身：父母在去年双双病死，又还没来得及娶妻，而本来还算不错的家庭条件，也为了治父母的病而掏空了。查特要是进入矿区的话，凭他较为出色的体魄，其实绝对能找到一份足够养活自己，累是累了些，但不至于太危险的工作。他却不愿意，执意要跟着父亲生前的好友伊克斯叔叔，前往不知道象征着希望还是绝望的格雷戈城。此时听到他乐观的话，其他仿佛天生就愁眉苦脸的人也隐约受到感染，心情稍稍变得轻快了一些。伊克斯也察觉到了队伍里氛围的微妙变化，笑呵呵地看向查特，鼓励道：“嘿小子，你为什么会这么想？” 查特理所当然地说：“路太好走了，而且一路上，的确看到了很多卫兵。” 听了他的话后，许多队伍里因为累得不想说话的人，都忍不住暗暗点头。是真的很好走——毕竟他们认得出来，铺设这些路面所采用的材料，竟然是在艾恩城里的上等人居住的区域才会用的好料子！别看他们一行人足足花了十几天的时间才走到这里，可实际上，有大半的时间，都是浪费在前半段上的——也就是从艾恩城绕到阔普尔城，再从阔普尔城去往奥尔伯里的那两段路。很短，但实在是难走了。年久失修的“路”，就是一条在齐膝深的草丛间被许多人、马蹄和车辙压过而形成的一条土缝，十分崎岖难行。大小坑洞被草梗虚掩，人要是不小心陷进去，崴到脚还算小事，更严重的是让他们临时制作的简易板车，都差点抖散架了。自从进入到那位尊贵的公爵的领地范围内后，路就一下变好了无数倍。平直，宽敞，最重要的，还是安全。只是短短三天里，他们就已经遇到过四五批骑马巡逻的卫兵了。想到那些昂首挺胸，气质凛凛，穿着威风的制服骑在那高头大马上的卫兵，查特就感到一阵兴奋。那真是他最最羡慕的人了！他强调道：“这一切不都证明了商人们没有说谎吗？既然他们在路的情况上说了实话，那关于格雷戈城里的事，他们可能也不是在吹嘘！” 队长伊克斯向好友兼副队长普罗尔点了点头：“查特说得没错。会愿意派出卫兵来保护旅人的领主，我还是第一次听说。” 跟全靠行走赶路的他们相比，一些从奥尔伯里往格雷戈出发的商旅，则要么乘坐厢式马车，要么骑马带马拉板车：哪怕带着沉重的货物，也比他们快多了。要是路况糟糕的话，那人的双腿无疑要更加灵活；但这可是经过仔细规划，用最省力，也是最合理的方式扩建出来的一条新路！每当看着那些衣着光鲜的商队优哉游哉地超过他们，一行人心里就禁不住地艳羡惊奇。伊克斯重点关注的，则是那些商人竟然全都会主动跟那些威风凛凛、看起来却不好亲近的卫兵热情打招呼，对方也会略微点头回应那点：要知道在大多数商人眼里，最可恶的还不是高额的税收，而是那些狗仗人势、趁机敛财的贪婪卫兵。连商人都愿意真心亲近的卫兵，他还是第一次见到。不过‘第一次’这个词，在他的心里已经用得有些麻木了——特别是几天后，他们真正抵达格雷戈城后。远远就能看见高大巍峨的城墙，用好石料做的宽阔城门，一望无际的田地，更加宏伟壮丽的城堡，还有那以城堡为中心，朝外辐射蔓延的城镇区域，简直就像……像是一袋扎绳松了，被人不小心踢了一脚的袋子，密密麻麻地撒了一大片。 “神啊。”查特的眼睛瞪得老大，嘴也傻乎乎地大张着，心虚澎湃地喊着：“这就是南部第一大城！！！这是格雷戈城！！” 他的梦想从小就不是在艾恩城做一个一眼就能望到头的普通矿工或石匠，尤其在采取了那样过法的父母死去后，他就决定要按照自己的意志活下去了。哪怕只是一眼，他也想看看更广阔的世界。幸好他来了！查特一时间连眼都舍不得眨：这座宏伟美丽的城池，就完全契合了他对最美好城市的一切幻想！ “傻小子，别发呆了。”在同样是第一次出远门的队里其他人，还跟彼此惊叹着、赞美着这座城市的气派壮美时，伊克斯的关注重点，则一下落到了那些散布在城镇外圈的木头高架上。他一直暗暗提着的那口气，就倏然松了。有那些木架就好。身为一名经验丰富的石匠，他参与过的大小房屋建造不计其数，尽管他没用过那些木架，但还是能一眼就看出它的作用。既然城镇区域的确还在建造中，那份告示上说的内容，就极有可能是真的了。格雷戈人的确需要劳力！在伊克斯的心里，就算没有3枚金币的月薪酬，也是无所谓的：就算每个月只有1枚金币，也是他在艾恩领要干上两个月才能有的收入了。为了争取先留下来，他们都愿意比其他人更便宜……只要能留下来。伊克斯一边盘算着，一边带着众人朝大门的方向走。城门的守兵也是不苟言笑、十分威严的模样，仔细地检查着每个进城的人携带的身份证明和货物。 “咦。” 普罗尔最先注意到了不同寻常的一点。他不禁凑到伊克斯耳边，小声道：“……是我看错了吗？卫兵，好像没有收过任何人的钱。” 进大多数城市，都是要缴纳一笔小费用的，从3个铜币到1枚银币不等。他们早早就为此做好了准备。伊克斯也露出了不可思议的表情。他们紧紧地看着队列前面的人，果然没见到卫兵朝他们收取钱币！难道是有其他筛选条件吗？两人的心一下沉了下来。查特不知道两位叔叔的忧虑，随着队列越来越短，他也越来越雀跃了。 “尊敬的先生……先生。”伊克斯磕绊了下，小心翼翼地从怀里掏出这32人的身份证明，讨好地笑道：“我们是看到大人们贴在艾恩领里的告示，来做工的，请问能放我们进去吗？” 卫兵微微颔首。他在伊克斯紧张的注视中，认认真真地检查过证明，又亲自清点了一遍这支精神看起来既虚弱又亢奋的队伍人数，甚至连每个人都问了几个简单的问题。确认无误后，他看向伊克斯，语气平和地问：“32个人，除了查特·博克斯外，全都是工匠吗？你是队长？” 伊克斯赶紧点头，感觉心都快跳出嗓子眼了：“是的，先生！” “嗯。” 出乎所有人意料的是，一直称得上面无表情的这几位城门卫兵，在默契地对视一眼后，就向他们露出了一个幅度很小、但就像奇迹一样的友好微笑。 “欢迎你们来到格雷戈城。” 最初的那位卫兵唇角微微上扬，一边将手里的证明放到了一位顺着他刚才的手势赶来的预备卫兵手里，娴熟地吩咐道：“先带他们进行二次登记，然后带他们领新的工作服，统一去澡堂洗浴，剪掉太长的头发，接着分配到安置房，尽可能安排到同一个区域。别忘了教他们上厕所洗手的基础卫生知识后，再带去食堂吃饭。等他们吃饱了，你让曼妮洁分派其他的物资……喔，路费也别忘了补给他们。” 相比起手忙脚乱的预备卫兵，他们作为第一批完成针对“如何接待引进的各行业人才”的训练的卫兵，可要从容得多了：毕竟类似的接引工作，他们每人一天里都至少要完成十几次呢。第221章接下来发生的一切, 只让伊克斯这一行人感到眼花缭乱，手足无措。先是被送到热腾腾的澡堂里刷洗一通，真正意义上的刷洗，层层老垢混着皮肤和指甲缝隙里的泥, 直接将冲刷的水都染成了浅褐色——神啊, 他们身上就从没有那么白净过！油腻腻的长头发是跳蚤的重灾区, 都由剃头匠剪成清爽的短发或是干净利落的光头, 然后涂上味道好闻的、据说是驱虫用的水。等他们终于被冲刷干净，顶着一身热腾腾的、黑里透红的皮子，裹着刚发放的新衣服逐个从澡堂里出来后, 脑子都还是晕着的。 “神啊！”普罗尔睁大了眼，震惊地看着胡子被剃掉、面貌整洁干爽的好友伊克斯：“我的好伙计，你竟然长这样！” 他这声音一出, 顿时把原本还感到手足无措的其他人的视线, 也统统集中到伊克斯身上了。他们故意凑在一起，开始嘀嘀咕咕。 “真的。”“太神奇了！”“你真的是伊克斯叔叔？”“连眉毛也变细了！”“看起来简直就像个才成年的小崽子嘛！” 听着队友们善意的起哄声，伊克斯羞恼道：“嘿, 你们也没有好到哪里去！” 不等他找出更多的话来摆脱被人调侃的窘境，那名领他们来到澡堂后就神秘消失了的预备卫兵, 就重新出现在了面前：“喔，好了。” 他目光平静地将浑不自在的他们上下打量一通, 满意道：“跟我来。” 虽然流程的顺序打乱了些，但只要完成就行。那名卫兵紧接着带他们到刚完成分配的安置房区域, 盯着他们放下行李后, 就带他们去食堂吃饭。看到被分配的住处竟然是这么宽敞明亮, 还透着淡淡木香的新房子时, 所有人的第一反应都不是欣喜, 而是紧张。这可和他们计划里的临时住处，那些只要有个能躺下的地方就足够的、最便宜的残破旧房完全不同啊。所有人都默默地看向了伊克斯，他深吸了口气，很快鼓起勇气，以谦恭的口气向耐心等待着的卫兵说着：“这位先生，是这样的，我们身上的钱并不多，或许承担不起一直住在这里的费用……您是否愿意让我们去其他的住所看看？当然，完全不用劳烦您，我们自己去找找就好。” 按照伊克斯的经验，城里最消息灵通的普通人，显然就是每座城市里都少不了的小孩了——那些由于父母忙于生计，又交不起将他们送到神殿里学习，工匠们又嫌他们年纪太小而不愿意教育的小崽子，绝对愿意为了一两枚铜币的报酬给他们带带路的。这个念头刚一涌现，伊克斯就后知后觉了什么。话说回来，他刚刚从澡堂一路走过来……好像，都没能看到在街上闲逛打闹的孩童？那名预备卫兵似乎是感到奇怪，不禁掀起眼帘看了他一眼：“你们是没看完那张告示吗？” 伊克斯愈发紧张了，听到对方话里的暗示，他似乎错漏了什么重要的信息：“如果您指的是贴在爱恩市集市区的那些的话，我们都看过了。” 卫兵的眼神于是更加困惑了。他思考了好一阵，才意识到什么：“啊，你们一定是没注意最底下的小字，那些补充说明吧。” 说到这里，他忽然往后退了一步，朝走廊上另一头的人打了个响指，不一会儿，就来了一名与他装束一模一样的预备卫兵，手里还捎带着一张纸。伊克斯当然一眼就能认出来：那就是几乎贴满了爱恩城的小巷里的告示。卫兵径直摊开被卷起的告示，指着最底下那行总被人忽略——或许是因为它写在那惊人的高报酬的下方——的小字，认真地说：“唔，看好了，‘只要愿意前来，并持有效身份证明的工匠，待考核期间产生的食宿与来时路费，都由格雷戈城承担’。” 这既是为了招揽人心，也是为了方便集中进行管理，更是要起到防疫隔离的目的。反正现在的格雷戈城根本不缺新房，临时安置用的房子也不用太讲究，格雷戈城的工人就能在几天内建得既快又好。况且，对于那些住户来说，光是有免费的住所提供这点就足够惊喜了，他们根本贪心不足地去挑剔房间的用料是不是有一点粗糙、光线是不是又足够充足。卫兵看向一脸迷茫的众人，尽可能地露出了和颜悦色的神情：“当然，具体的薪酬的话，是要等你们通过技术考核后才会按月发放的。” 当他们被领去食堂区域，吃着管饱的黑面包，喝着香喷喷的麦子汤时，脑子里还在思考着卫兵的话——当然，食堂提供的种类远不止这些，要是他们愿意花钱的话，还能买到甜点和更多品种的食物，比如粥什么的。查特虽然还是没听懂那卫兵先生