黑道第一万人迷(H)_第196章

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第196章

慎些。” 祝缨郑重地向他一礼，谢他的提醒。鲁刺史又说：“宁可自己累些，也要栽培可信的人。急不得。” “是。” 两人絮絮地又说了一些，鲁刺史道：“你早京城出身，多余的话我就不讲啦。” 祝缨道：“我恨不能多领您一些教诲。” 鲁刺史道：“我呀，教诲那些驽钝的还行，至于对你，我不过是比你多吃了几年米而已。你已任地方十年，我能告诉你的，你自己都已经历过了。你要不嫌我老子啰嗦，今年冬天我还要进京哩。” “那我就恭候大驾了。” 两人一笑而别。 …… 又行数日，就到了小吴的治下，此时离京城已经很近了。小吴得到消息，全家跑得灰头土脸到驿馆来见祝缨。老吴一见祝缨就跪，被祝缨扶了起来：“使不得。来，进来说。” 宾主进了房里坐下，小吴并不敢坐，抢过丁贵手里的托盘给祝缨上茶水。丁贵道：“哥……” 才吐了一个字就被小吴的眼刀杀灭了音。祝缨道：“你坐下，让他干吧。” 小吴将茶水端过去，说：“我还是觉得跟在大人身边伺候的时候最舒服，您就让我舒服舒服吧。” 上完了茶水才自己坐下了。祝缨问道：“你近来如何？” 小吴强撑着说：“都还好。新到一地，难免手忙脚乱，还应付得来。” 祝缨道：“北地才出了事，政事堂很生气。你可不要学他们，到时候谁也保不了你。” 小吴忙说：“不敢，不敢。” 祝缨笑道：“你不敢？那我还提醒你什么？” 小吴坐不稳了，忙站了起来道：“大人现在说了，小人就不敢了。一定用心做事，他们的事，我也不掺和了。” 祝缨道：“你才到这里几天呢，机灵劲儿收好了没有？” 老吴忙也站了起来，道：“大人放心，我看着呢。” 祝缨对小吴说一句：“聪明外露是最蠢的。”再顺势转过来与老吴话家长，老吴一点别的话没说，也不给小吴讨主意，也不为自己还在京城的女儿女婿说话。他带了一些本地特产来：“拿到了就该给大人送去的，可惜道儿太远了，没那个本事送过去。我才对这小子说，今年冬天该着大人进京了，到时候叫他侄儿跑一趟，带到京里孝敬大人……” 祝缨也都笑纳了。她看这一家人比之前胖了一点，不像是吃大苦头的样子，就只叮嘱小吴做事是根本。老吴、小吴都乖乖地答应了。祝缨最后说：“若有什么事实在为难，就给我写信。” 父子俩大喜过望，一齐说：“小事也不敢劳动大人，到咱们应付不了的时候，还请大人不要嫌我们麻烦。” 祝缨道：“你们只要循规蹈矩，也出不了什么大事。” 父子俩心头一松，恭恭敬敬地陪着祝缨在驿馆住了一夜，第二天又恭恭敬敬地送祝缨送上官道。 …… 不几天，祝缨就看到京城高大的城墙。项大郎早几天得到了消息，出城五十里迎接。他已收到了家中书信，得知自家户籍已经改了过来，欣喜之余也忙了个四脚朝天。见到祝缨的时候，他脸上还带着一股风风火火的劲儿。项乐、项安看到大哥都非常的高兴，兄妹三人脸上不由自主地笑了出来，项大郎仍是先拜见祝缨，然后才对弟弟妹妹点一点头。祝缨道：“进来说话吧，我也有事要同你讲。” 几人进了驿馆，祝缨得一处独立的小院子，丁贵等人忙着安放行李，祝缨则与项大郎说话。项大郎先说了梧州会馆的情况，交了一本账。祝缨道：“我已不是梧州刺史啦。” 项大郎大惊失色：“大人难道不管咱们了？” “委实有难处，也可以来找我。不过呀，你们要学会与新刺史相处了。” 项大郎试探地说：“会馆的房子，还会接着赁给咱们的吧？小人不是为自己，是为了梧州父老。如今蒙大人恩德，户籍已改过，小人也不自己经商了，是为了他们。” “你不管事了，会馆也要有个合适的人主持。不过这个呢，你们自己商议。” “是。”项大郎心思转得极快，又送上了一叠契书。祝缨惊讶地看了他一眼，项大郎道：“大人原本的宅子置办得早，不衬大人如今的身份。小人斗胆，为大人置下了一处府邸。” 祝缨皱眉道：“胡闹。我要它做什么？” “大人随从众多，原本的宅子也狭窄，住不下这许多人。这不是小人的孝敬，是大人的钱。项家原本不过小康，得了糖坊之后才起家。糖坊是大人所赐，小人不敢以为承了这份差使，这东西就全是小人的了，一直给大人记了一股。动的是那一注钱。还没花完呢。大人知道的，京城生活不易，处处都要用钱。大人离京好些年了，走动也要用钱。小人离家也有几年了，也打算回去一趟。这些，都要交付大人的。” 说着，将契书交给项乐递上。祝缨道：“你这么干，自己还能落下多少？不用养家了？” 项大郎笑道：“小人家有一点儿就够了。” 项安道：“大人恕罪，这事我知道，梧州糖坊的钱我也算得分明。咱们在京中还有一注钱。” 祝缨万没想到他们还能给自己这一大笔钱，她早打算好了，到京城就租个大宅子住。许多京官也都这么干的，要衬身份，宅子就得大，但大宅子不一定就能买到合适的，就不得不租。只要不是家就安在了京城，大家更愿意在老家置田宅。祝缨在梧州一座别业都置完了，再加上这次上京又携带了一些用以赠送的礼物，以为已经捞得足够了。以后再要用钱，到了京城自己再寻摸就是了。三兄妹都跪地请她收下，项大郎道：“大人待咱们的好，咱们都知道，京里贵人们怎么收礼的，小人也见识过。咱们待您不能比待他们更差。” “那我不是跟他们一样了？” “那不能一样，”项大郎说，“您护着咱们，他们不是。” 祝缨道：“起来吧。”她将契书看了一看，除了宅子，项大郎还以她的名义给她置了两处铺子，又有百亩良田。大宅附仆人、田上带佃户。祝缨只留了宅子的地契，将另外两份交给项乐：“就这样吧。”宅子是她要住的，省了租金就省了，等到以后离开京城，再把宅子还给项家。项大郎还要说什么，祝缨竖起一根手指，项大郎只得闭口。祝缨道：“你们兄妹有些日子没见了，我就不妨碍你们了。” 兄妹三人忙离开了祝缨的屋子。项乐就在厢房，三人进了他的屋子，项大郎又给他一张契书：“这是你们的。”项大郎自家在京城也置了一处小宅，留着给弟弟妹妹居住，以备他们有什么私事不方便在祝缨面前办时用。项乐笑道：“大哥想得这么周到。” 项大郎冷笑道：“你们两个，还有阿渔那个小东西，都怎么看我的我心里明白着呢！一群小鬼儿，你们懂个屁！” 那两个人由着他骂也不还口，等他骂完了才说起自家的事。兄妹三人很快商定，项乐、项安还是跟着祝缨当差，梧州会馆他们家也不能全撂开手去。项大郎道：“既不再是商户了，自己再出面管理会馆的商务就不合适了，得将会馆的事务交给别人管。好在你们还在京城，糖利很厚，叫管事代持一分生意。” 项安道：“好，我也可以拿主意。” 项大郎点点头，又问他们：“梧州他们几家怎么说的？” 项乐问道：“大哥的意思是……” “大人不在梧州做刺史了，新刺史对会馆是个什么章程不好说。咱们不得有个防备？会馆是大人创制的，他要怎么安排，大家没有二话，让干什么干什么、让怎么干就怎么干。新刺史？咱们就是个房客，我们按时交房租，也愿意给新刺史一些孝敬。刺史要干预人事，那可不太行！” 另两人一齐点头：“要不是大人，别人干事不如不干！” 项大郎道：“这是我自己的想法，怕梧州本地的士绅里有目光短浅之辈，为了争会馆一时的厚利，讨好新刺史，请新刺史做这个定夺。那简直是自掘坟墓！我侍奉大人安顿下来就启程回梧州，与梧州的父老们商议一下。” 项安道：“糖坊干系许多人的生计，要是被一个无能的官员弄坏了，不知道多少人要挨饿。大哥的计较很对！” 兄妹三人商议已定，项乐又托大哥照看一下自己的妻子。他北上没有带妻子，一是妻子的官话不太好，二是已有了身孕，路上不方便。项大郎道：“知道了，等孩子大一些，我会安排他们娘儿俩上京找你。一家子人，还是团圆的好。” 兄妹三人碰了个头，项大郎次日奉祝缨进城。祝缨先不去他准备好的府邸，而是回到了自己先前的宅子。宅子里还是以前的样子，打扫得很干净，仆人房确实很拥挤，连门房里都住满了人。祝缨命人先将行李卸下，给皇帝投个本子，再去皇城找吏部、政事堂等处报个到，告知自己已经回来了。再派丁贵等人去投帖，无论郑侯府上还是王云鹤府上，乃至于左丞等人，只要是熟人，都告诉他们，自己回来了。当晚，她就住在了宅子里。第二天她起得不太早，洗漱完毕，吃过了早饭。项大郎又请她去新府看看，祝缨道：“不急。” 新府还带仆人的，门房、厨子、花匠、杂役等等人数还不少，则必有管事。又不知根底，且与自己带来的护卫、仆人必有些不搭的地方。如今可没有花姐为她打点家务了，所以入住之时就得亲自出手将府内规矩定好！害！难怪世人都想娶妻。项大郎还侍立在侧，宫里又传来旨意——皇帝宣她进宫。祝缨忙穿戴整齐，将随从留在皇城外面，自己去面圣。 …… 皇帝的变化不大，无非更老了一点。等祝缨舞拜毕，皇帝略说一句她一路辛苦，便说：“你在南方十年着实不易。现在回京了，想做什么呢？” 祝缨毫不犹豫地道：“臣听陛下的安排。” 皇帝低笑两声：“什么都听？” “雷霆雨露皆是君恩，何况臣出身贫寒，没有陛下，哪有臣今日？做什么都是应该的。” “不求建功立业，做一留名青史的名臣？” 祝缨抬眼看向皇帝：“臣从来不挑活。” 皇帝笑声大了一些：“当真不挑？” “当真不挑。” “你去鸿胪寺做少卿吧。” 祝缨起身再拜：“臣遵旨。不过……陛下，这个得走中书门下吧？” 皇帝拍着扶手笑道：“这个还用你操心吗？” 祝缨又拜。皇帝语重心长地道：“驸马是个忠厚之人，你要用心襄助他。” “是。” 第290章屏风面圣的时间不算长，没多会儿祝缨就从殿内退了出来。出来的时候身上多了一个鸿胪寺少卿的衔，但她现在还不能马上就去鸿胪寺，因为她还没有拿到上任的文书。祝缨便哪里都先不去，径自回家。这天不是休沐日，要紧的几个人都各有自己的职事，并不在家。祝缨且不忙着交际，她带上祝炼等人，先去看新府邸。这府邸位置不错，离皇城也更近一些。同坊里有几个数得上号的街坊，其中一个就是冼敬。项大郎给祝缨置办的府邸是照着四品的规格来的，与动辄占地十几亩、家中可以泛舟的豪邸固不能比，但也比祝缨自己盖的房子大了许多。三进大宅。前宅后院、仆人房间、马厩、仓房、库房、厨房之类布局规整，亭台楼阁俱全。马厩里已有两匹马，看着还不错。仓房里有米面，库房里也堆了一些丝绸、铜钱、当季不用的摆设。或许是看到祝缨自己盖的宅子是楼房的缘故，项大郎特意选后院带楼的楼局。内部的陈设他也给配齐了，仿着祝宅的样子，做些“古拙”的安排。又特意为祝缨布置一处大房书，连练功的宽敞前庭都有。项大郎没有料到张仙姑和祝大以及花姐这次没有回京，他把这三人的房舍也都布置好了。更因祝宅里有秋千架，他于新府的花园里也架了一个。新府花园不在屋后而是位于府邸西侧，里面只有一个小池塘，但也精心盖了个临水的小榭。仆人房修在一侧，并不使主人、仆人杂居，以免混乱。这么大的府邸，仆人也是不能少的。看完了宅子，项大郎奉祝缨往堂上坐了，下面男一起、女一起，仆人都来磕头。项大郎拿着花名册给祝缨看：“男女一共十七口。人都在这里了，大人看他们哪个好，就留下哪个。”这些仆人里本来也有头儿，项大郎并不提自己之前给他们安排的职务。而是指其中一个男子说他识字、会算账。祝缨看过去，这人姓赵，叫赵吉，四十岁上下，衣着干净体面，看祝缨的眼神有些殷切。他的妻子是女仆的头儿，也略识几个字。他们又有一儿一女，一家子都在府里了。除了这一家四口，又有两个厨娘，带着两个打下手的烧火丫头，厨娘也是个离任的京官留下的。两个园丁，是师徒二人，老的五十岁了，小的才十五岁。府里花园不大，两人还应付得来，自买了府邸之后，花木都是二人在打理。此外又有两个门房。余下五人三男两女，就是各处房里洒扫、粗使的人了。项大郎知道祝家本来就有自己的心腹仆人，也不想去与侯五又或者杜大姐起冲突。祝缨道：“都是很好的人，但我不用这么多。” 她从别业带出来二十个人，十男十女，都是跟着她姓祝的，在自己的府里这些人当然是靠前的。项大郎寻的这些人，看着都还可以，但如此一来一个府里，她一个主人家，加一个学生祝炼，俩人。一个祁泰寄居在她家，就算再添胡师姐一个“门客”，拢共配三十七个仆人？祁泰自己还有一个从梧州带回来的小厮，三十八个。过于奢侈了。堂下站的仆人们的心提了起来。做仆人，当然是主人门第越高越好，其次是主人家和气、人口简单。这里，“新贵”府邸，拢共四、五个主人，再好不过的地方了。看向祝缨的眼神个个可怜。项大郎上前问祝缨：“大人的意思是？” 祝缨道：“先让厨娘做饭吧。园子看过了，园丁也留下。”十七个人，她就留了六个干活的。门房她也不打算用外人，指了随从内两个男丁暂时充任。项大郎答应一声，项安将其他人的身契拣了出来了，祝缨道：“余下的人你妥善安排吧。” 项大郎道：“是！”他对这些人摆了摆手，赵吉等人眼中仍有留恋。项大郎扫了个眼风过去，他们才拖拖拉拉回房收拾包袱去了。祝缨又对项大郎，道：“这些日子辛苦你了，接下来我会忙一些。二郎、三娘我要留下来帮忙。” 三兄妹忙说：“但凭大人吩咐。” 祝缨道：“老宅须得安排一个人守着，告知搬迁的事。新宅也要收拾起来，你们帮同准备，我得设宴。就在这几日，我须宴请故旧同僚。他们也会有礼物送来。贴子，二郎与阿炼抄写，往来账目，三娘先管起来。” “是。” 祝缨又对项大郎说：“会馆那里，你也要做好安排。那个，我就不细问了。” 项大郎忙也答应了一声。等到厨房做好了几桌饭菜，祝缨一样一样尝过了，说：“差不多够用了。家常不用这么奢侈。” 项大郎见她尚算满意，这才将钥匙等都留下，带着祝缨没要的仆人离开了。他一离开，祝缨就发了几道命令：“关门！” 然后，将剩下的人粗粗一分，十男十女的护卫，在梧州的时候就有自己的头儿了。女子里是祝银，是个曾上跟随进京的利落女子。男子里是一个叫祝文的。叫他祝文是因为他识字比较快。接着，她亲自搜检全府，检查府内有无漏洞。再给护卫、仆人们排班，安排日夜看守警戒等事务。重申府内禁令。各人各安其职，内宅、外宅有别，不得引外人入府。又购置新锁，后宅现只有她和祝炼两处院落有人居住，用不了这许多屋子，将项大郎为祝大等人准备的房舍内的陈设之类一收，关窗锁门。祁泰、胡师姐住在前面客房，项安、项乐也在客院有自己的住处。项安带着她很喜欢的那个阿金，项乐也有自己的一个小厮。其余多的房子也都锁起来。借此将之前的锁钥都换了新的，项大郎交出来的钥匙便都没了用处。最后才是放在老宅的一部分行李搬取至新府。命丁贵四人分作两班在老宅先守着，但凡有人过来，便告知新府的位置。最后从旧宅里捎了个篮子出来，往里铺了块花布，将狸花猫往里一放，提着放到自己睡房里。 ……—— 祝缨亲自安排，条理清晰，府里事务并不复杂，当天几个来回，夜色降临的时候，她就已经在新府里，吃上厨娘李大娘母女做的晚饭了。李大娘原本也是给官宦人家做厨娘的，手艺虽比不上郑府，比巧儿强出八百个杜大姐。唯一的毛病就是略费食材，凡做饭，都要用好料，米要当年最新的，肉要当天现宰的，菜蔬要买生的时候就长得好看的。她们母女主要管祝缨、祝炼的吃食，顺便做祁泰、胡师姐的饭。护卫们另有一个大厨房，护卫们轮流值班做饭。吃完了饭，祝缨先不休息，带着祝炼、项乐继续写帖子。有些人的帖子，得她亲笔去写。祁泰闲来无事，便帮着项安清点祝缨的家产。除了从梧州带来的一部分，项大郎放在府里的也有不少，两人开始做账。祁泰也不担心自己的前程，祝缨让他一起回京，他连自己回京之后干什么都没问就收拾包袱跟过来了。现在也不见惊惶，只要一看祝缨还在上面坐着，他就什么也都懒得去想了。只是用略带一点遗憾的口吻对项安说：“要是巫家丫头在，咱们就能更省心啦。” 祝缨道：“她得留着帮大姐，你莫打她的主意。” 一家人正忙着，大门被拍响了——丁贵来了。丁贵才进新府，心道：这才像是个大人的样子呢！老宅太小啦！祝文引他到了祝缨的书房，丁贵上前先一礼，麻利地说：“大人，有郑侯府上、王相公府上、施相公府上、广宁王府上、永平公主府上……” 他一口气报了许多家，他们都派人回了帖子，都是贵人，丁贵报名字都报麻木了。祝缨道：“告诉他们我搬家了么？” “都告知来人了。” 祝缨不动声色地道：“帖子拿来我看。” 她没给永平公主府上送过帖子，这位公主的消息可谓灵通了。她依次将帖子看过，看永平公主的帖子时，见上面还写了骆晟的名字，却是公主携驸马请祝缨明天到公主府去赴宴，一起吃个晚饭。祝缨将所有帖子看完，对丁贵道：“明天你跑一趟公主府。”得回个帖子告诉公主，她会去。丁贵答应了，像要说话，又忍住了。祝缨问道：“还有事？” 丁贵小声地问：“大人，小人和牛金他们三个，我们……就、就守老宅吗？什么时候到新府当差？” 祝缨笑道：“套我的话呢？” 丁贵忙说：“小人这点儿道行在大人眼里算什么？大人向来有计较，都比小人们周全。” 祝缨道：“知道了就把差使办好，明天去送帖子时要有礼貌。” “是、是。” 祝缨当场写了两张帖子，一张给了丁贵，让他明天送到公主府上，另一张给了祝文，让他送丁贵出门的时候顺便送到冼敬府上。冼府现在与她同坊而居，值得再多送一张帖子表示亲近。 ……—— 次日，京城的大钟响起，祝缨猛地睁开了眼——这声音委实熟悉。她起身穿衣时，女仆祝红端了水进来。祝缨道：“放在那里吧，我自己来。” 她全家都习惯自己动手，祝红也不觉有异，放下了之后说：“大人在哪里吃早饭？” 祝缨道：“拿到这儿来吧。” “是。” 一问一答之间，祝炼也起来过来给老师问早安。祝缨道：“你也早点吃，一会儿咱们还有得忙。” “是！” 祝缨这一天的安排有几样，一是等朝廷给她的正式任命，二是继续巡视自己的新府，最后是准备礼物。到了晚间，她得再去公主府上。如果所料不差，今天上午，皇城里的人就都该知道她是鸿胪少卿了。因要等朝廷的消息，她不能四处乱跑，吃完早饭就先去冼敬府上拜访街坊。冼敬上朝去了，他的夫人在家，祝缨也求见夫人，只是要在冼府露一下脸。回来继续收拾自己的府邸，挨个儿把门锁又检查了一遍，再拔起身形、跃到楼顶，居高临下审视一回地形。午饭前，皇城里果然有人来传她的任命。少卿是从四品上，她现在的行头不太用换，稍作修整就要进皇城去。祝缨先给来人封了红包，来的是中书的官员，遇这种事就不客气地收了。到了皇城，重新备案了门籍，祝缨先去见皇帝。皇帝也没嫌她烦，将她一打量，给她赐了座。又笑着对屏风后面说：“喏，人来了，你可以放心了吧。” 祝缨顺着皇帝的目光看去，只见一架云母屏风后面隐隐约约似乎有人。从屏风的下缘看，似乎是几个女子。屏风被叩了两响，后面不闻人声，皇帝又笑了，对祝缨道：“你到了鸿胪寺可要好好地襄助驸马啊！” 祝缨道：“臣岂敢懈怠？” 皇帝比较高兴，又赐了祝缨一些绸缎、文具之类，才放祝缨离开。祝缨猜度，屏风后面的人可能就是永平公主。她也不点破，又转到政事堂去见王云鹤和施鲲领训。政事堂里不少人认得她，见她便笑着说：“恭喜。” 祝缨也笑着说：“同喜同喜。” 政事堂里王云鹤与施鲲前天就收到了祝缨的帖子，收到的时候天已不早了，两人当天的日程都排满了，又想祝缨身上没有任何紧要事务，就没有连夜加急叫她过去嘱咐任何事情。哪知昨天皇帝突然把祝缨给召进宫里来了，召见祝缨的时候丞相们并不知情。等他们知道了，就是皇帝写了张纸条告诉他们已经决定让祝缨做鸿胪寺少卿，催他们赶紧发文。两个丞相都不太高兴，祝缨是他们放到京外的，历练得不错。二人看祝缨，不免有一种看自己杰作的亲近之感。有感情就不想这“作品”在完工之前受到意外的损伤，给她挪个地方，到一个比较大的州去是二人有默契的想法。二人都是老人精，郑熹做了京兆，祝缨就算不回京，也已经是一个进可攻、退可守的境地了。正好，北地这个鬼样子，把她扔过去，给一个上州，好好整顿一下。多好！可皇帝把人召回来了，丞相问，皇帝就说：“他在那里够久了，该回来了。” 他们建议了给祝缨的新职位，皇帝说：“我自有安排。” 什么安排呢？皇帝又不说。直到给他们写了张纸条。皇帝一张纸条，丞相就要给他擦屁股。祝缨早早跟政事堂讲好了条件，不能给她调成个光杆儿，一个帮手也没有，要调她，她就要带着祁泰等人一块儿走。政事堂不住要管祝缨的任命，还得给祁泰也鸿胪寺给安插了！这一调动静就大了。今天，祝缨就新模新样地到了他们的面前了。三人见礼毕，王云鹤让祝缨坐下，问道：“一路可好？” 祝缨道：“还好，走的陆路。顺便回了趟老家，拜祭了一下先祖。” 面圣的事情不能问得太直白，施鲲便说：“你是陛下亲自调回来的，不要辜负了圣恩。” 祝缨忙答了一个“是”字。王云鹤本想嘱咐的，一想祝缨这些年干的事又将所有的嘱咐都咽了，只说了一些官样文章。祝缨也都应了下来。见丞相没说到细务，祝缨主要提起了祁泰：“相公，总不能叫我独个儿去鸿胪吧？” 王云鹤没好气地说：“忘不了！不就那个祁泰么？！” 祝缨挨了一句，笑容不改：“他寄住在我那里，没见着告身，那我就去吏部问一问了？” “去去去。” ……—— 祝缨以前没有见过姚臻，姚臻看着比实际的年龄年轻一点，但有一个大肚子，蓄美髯，很合传说中的大臣形象。祝缨向他见礼，姚臻笑吟吟地道：“祝少卿新任，真是恭喜呀！” “尚书客气了。” “坐。” 祝缨谢了座儿，茶上来，两人寒暄几句。姚臻笑问：“少卿新任，不去鸿胪寺问事，到我吏部来是什么道理呀？” 祝缨笑道：“无论什么事，都是人的事。只要是人的事，都在尚书囊中。晚辈这就求到您了。” “什么事用一个求字呢？” “未识同僚。”祝缨说，她要向吏部借看鸿胪寺的人员履历卷宗。姚臻道：“原来如此，这倒容易。” 祝缨忙向他道谢，又说了祁泰的事情。姚臻一挑眉：“少卿如此看重此人，想必是个能人了？” 祝缨笑道：“是不是能人见仁见智，我用着顺手就是好人，如鱼饮水，冷暖自知。” 姚臻道：“这倒是了。”又说政事堂已下了文，吏部也给祁泰办好了手续，但是一时找不到祁泰的人了，正好遇到了祝缨，这事儿今天就能办妥。然后又派人将鸿胪寺的卷宗搬了来给祝缨看。祝缨看过了卷宗，向姚臻道谢，出皇城之后一头扎进了京兆府——此时还未落衙，她得先见了郑熹再去公主府。郑熹诧异地问：“祝缨？他到这里来做什么？” 陆超笑道：“想是等不及到府里拜见您？”说着自己也觉得不太可能。郑熹道：“请进来。” 京兆府的布局没有大变，郑熹家眷不住在这里，后衙只作小憩之所。陆超陪同祝缨往里走，边走边说恭喜。祝缨道：“同喜同喜。” 郑熹在后衙见祝缨，这次见面不同以往仓促相见。祝缨有了鸿胪寺的官职，此番回京就是长驻，郑熹将她仔仔细细从头看到脚，叹道：“可算是回来了。” 祝缨道：“您这口气，说得像经过了千难万险似的。” 郑熹笑道：“你总是这样，什么样难的事儿都像耳边吹阵风，浑不在意。” “在意也没用，反而弄得心情不好。有事办事，无事睡觉，多大点事儿？” 郑熹道：“只有能干的人才有底气说这样的话，怪不得安仁公主特特地跑到家里来，要我嘱咐你好好帮一帮骆驸马。” 祝缨诧异地道：“安仁公主吗？不是永平公主？” 郑熹道：“原来还有她！” 祝缨道：“旁的不知道，昨天居然收到了永平殿下的帖子，叫我今晚去她府上赴宴。” 郑熹严肃地道：“陛下钟爱此女，许多人都巴不得与她交好，你要理会得清。” “殿下是我上司的妻子。” 郑熹一笑：“小滑头！这样想就对了，陛下虽然钟爱这个女儿，朝廷大事，可也未必就是她一句话能够求来的。还是要陛下觉得可行。不要本末倒置，将前眼睛放到女人的裙带上。” “那不能够，眼睛放到女人的裙带上不就成流氓了么？” 郑熹只觉得祝缨一回来自己心情就变好了，他虚指了祝缨几下，放下手来又问：“他们回来说你搬家了，家里怎么样了？忙得过来吗？” “就我一个人，已经搬完了。” “哦？” “家父年轻时受过伤，上了年纪之后病痛缠身，愈发地信神求道，看中梧州山中清净，执意在梧州山中静修，家母不得已留下来照顾他。如今家里只有我。” 郑熹听到祝大就脑壳疼，这破神棍真真初心不改，毁了儿子婚姻之后还想修仙？真想问祝大有个好儿子，让他养尊处优二十年身体怎么反而养不好了，突然想起来，哦！祝大犯过案子，他受过刑。一时语塞。到外面宵禁的鼓声开始响起，郑熹道：“不是要去永平家么？该动身了。” 祝缨掌心向上：“大人，给张条子吧。” 第291章公主祝缨从京兆府出来之后稍作修整便带人往永平公主府去。永平公主府占地颇广，皇帝为了女儿操碎了心，于规划之外又迁了数十家民宅，为公主营造了这庞大的宅邸。以致许多人都怀疑，若非旁边不远就是安仁公主府，皇帝能再多拆出一片地方来。不但地方大，其内也极尽奢华。祝缨上次来的时候未能入正堂，不曾得见更多的壮丽。今番不同，她是永平公主以夫妇二人的名义正式邀请来的。天虽然是晚的，自府门往内灯火通明，公主府的气派尽入眼中。只这一晚上的照明就不是一般人能够负担得起的。反正祝缨负担不起。她将新府许多院子给锁了，就是为了节省些维护的费用。在她的身后，项安、项乐、祝炼、胡师姐都瞪大了眼睛！他们虽见过皇城的高大巍峨，对皇城之内没有任何的了解。一见公主府，便被震慑住了。先来两队穿戴整齐的家仆，执灯相迎。再往内，又有穿绢绸的管事模样的男子过来，询问四人的身份，另有席面安排他们。次后是一个穿金戴银的中年妇人，一脸慈祥，身后四个年轻女娘，身上的首饰随便拿出一件都是项大郎会特意让人捎回家给母亲妻子妹妹的品相。他们都还只是府中的仆人，顶多算是个普通的管事。几人都有点点晕。祝炼见过的大世面最多，此时也摒息凝神——公主比丞相家还厉害啊！阿婆在家的穿戴都没有她们这么晃眼。祝缨独将祝炼留在身边带着，连胡师姐也都交给公主府的人招待去了。师徒二人再往里走，才来一个官员模样的人，三、四十岁年纪，灯光之下略显年轻些，也是个美男子，白面长须、身形颀长，步仪从容。上前先问个礼：“可是祝少卿来了？下官是公主家令史胤。” 祝缨也还礼：“原来是承文先生。” 史胤心中微讶，旋即恢复了平静：“正是在下，今日忝作陪客。殿下与驸马已经等候少卿多时了，请——” 到得堂前，又有几名近侍过来，却是永平公主自宫中带出的内侍宦官了。他也是个中年，没须，一眼就能看出根脚。祝缨也向他称呼一声：“王大监。” 这宦官倒没什么惊讶的样子，笑眯眯地说：“那可不敢当，大人抬举老奴了。请。” 再进去才算到了正堂。永平公主上面坐着，骆晟坐在她的旁边。室内被无数灯烛映得亮如白昼，祝缨迈进门槛，只扫一眼就发现今天只有自己一个客人。她先上前去拜见公主，公主是君，休说她现在是穿红，就是穿紫，该行礼也得行礼。永平公主是个美人，岁月对她也格外的宽厚，算来她比祝缨还要大几岁，但看起来好像还不到三十岁的样子。一双大眼睛很是温和，她整个人极为舒展，但是坐在那里的时候却绝不是瘫在位子上。永平公主也在打量祝缨，她听到祝缨的名字很多次了，一直没有那么强的好奇心，直到祝缨与骆晟产生了更多的交集。祝缨应该已经三十多岁了，却还没有蓄须，白净面皮，不算很高，但是身材修长匀称，五官很柔和，一脸的温和单纯。乍一看可以冒充个二十出头初入官场的年轻人，仔细一看，却又觉得不太简单。祝缨的眼神初见时一片平静清澈，细看一眼，让永平公主又有一种熟悉之感。永平公主平素不怎么干政，身为公主却总能见着这个帝国最精华的那一部分人、事、物，隐隐觉得祝缨这股劲有点像一个见过的的人。一时之间又想不起来了。永平公主笑笑，声音不紧不慢的，吐字却很清楚：“少卿一路辛苦，我与驸马都等着少卿回来呢。” 祝缨连说不敢，又与骆晟见礼。骆晟见到祝缨倒很高兴，邀她入座，又问：“这个就是子璋的学生了吧？” 祝炼有点僵硬地行礼，永平公主也好奇了起来：“这是哪家儿郎？” 祝缨笑道：“臣在梧州时收的学生，姓祝。” “好巧。”永平公主说，又给祝炼赐座。师生二人入席之后，上面的夫妇二人并不谈正事，舞乐声起、侍女、内侍鱼贯而入摆上各种珍馐。先由史胤举杯，为宾主暖场。永平公主笑问：“老师不饮酒，学生能饮不？” 祝缨道：“臣饮酒必生事端，故不敢饮。他渐长大了，少饮几杯却是无妨的。” 永平公主并不强让祝缨饮酒，给祝缨上的是茶，宾主相处颇为舒服。史胤这个陪客感觉也不错，祝缨竟然知道他，言谈之间还提到了他当年写过的文章。永平公主又问起祝缨当年田罴的案子，那件事情已经过去十多年了，祝缨又复述了一回，顺便夸了骆晟办事“稳妥”。骆晟道：“子璋过奖了，我不过看你们办案而已。” 祝缨道：“没有您，案子不会办得那么顺利的。” 史胤又从中调和：“驸马素来可靠，少卿又是一时俊彦，有二位在，鸿胪寺必能上下通达。” 永平公主也加了一句：“以后驸马在鸿胪寺，还要少卿多多用心。” 祝缨道：“敢不从命。” 永平公主显出高兴的样子来，酒馔又换了一席。祝炼这一席上六个盘子只各尝了两口，他自认跟着老师也算吃过好的了，这六盘菜只尝出来鸡、鱼、肉，剩下的竟不知道是些什么，只知道好吃，还想再吃。席面被撤下了，又换了新的一种！这一只烤羊，厨子将肉切开，每席分一盘，自己拿着小刀切了吃。又是没吃多少，又撤了下去。酒倒是一直满着，祝炼代祝缨陪公主、驸马喝了一杯。酒一入口，他就瞪大了眼睛。祝家只有祝大每天饮酒，其余人只在节日自家关起门来喝两盅，节日喝的都是好酒。印象中，这样好的味道他也只喝过两次。公主家，真是厉害啊…… 酒过三巡，又有一个头戴纱帽的人过来说：“殿下，西府那里听说殿下宴请少卿，送了酒食过来。” 却是安仁公主听说儿子儿媳妇请客，又送了一大菜——整只清炖的小牛。次后又有种种甜品，时已入夏，又有冰品、鲜果等等。祝炼咬着一颗樱桃，听骆晟问祝缨：“子璋什么时候到鸿胪寺来报到？” 祝缨道：“我才回京，新搬了家，这几天收拾好了就过去。以后就劳大人多多指教了。” 骆晟道：“你行的，你行的，我哪里教得了你？” 祝缨诚恳地道：“下官对鸿胪就只知道个四夷馆，必得大人指点的。今天有些晚了，到鸿胪寺前，下官还想再来向大人请教，不知大人近几日哪一天方便？” 骆晟道：“哪天都行呀！” 祝缨道：“大人还有公务呢。” 永平公主想了一下，说：“少卿什么时候家里安顿好了，驸马什么时候去少卿家走走也好。少卿，要帮忙吗？” 祝缨道：“多谢殿下，下官尽早将家里布置妥当，便请大人过府一叙。” 永平公主与骆晟都含笑点头。宾主尽欢。骆晟要亲自送祝缨出府去，史胤请示永平公主：“殿下，已是宵禁时候了，是否用府里的车送少卿回家？” 这话是有缘故的，一般人犯了夜禁高低得抓进牢里关两天醒醒脑子。官员能开到条子，可以在宵禁之后走夜路。但是也有一种人，什么时候狂奔都没关系。他/她们或是在车上挂一令牌，远远看着就知其来历。或是身上携带，夜遇巡查一验即知。这类人的数目极少，其中就包括了永平公主。永平公主微怔，道：“使得。” 祝缨没说自己有条子，就势谢过了她。那一边，项乐等人也吃完了饭，小跑着过来站到祝缨身后。一行人回到新府，祝缨又给送她回家的人包了红包，关门休息不提。 ……—— 次日，祝缨也不去鸿胪寺报到。收到任命之后，官员一般都有一定的准备时间，具体时长视职位不等。祝缨府里已初步安置妥当，她多留几天为的是拾遗补缺，趁自己得闲发现问题好马上解决。此外还要交际一下，今天是一定要去京兆府、郑侯府上的！祝缨掐着点儿，算准了郑熹从皇城出来就在道上堵他！郑熹骑马从皇城出来，走到一半就勒住了马头，瞪着街边的祝缨。个不要脸的，一身青衫、面白无须，搁那儿装年轻书生呢！祝缨一笑，拨转马头过来与他并行，郑熹的随从都认得她，也都笑嘻嘻地让开了路。郑熹瞥了她一眼，道：“你没正事干了吗？你那新差使，黏得胶手，你还有心情呢？” 祝缨诚恳地道：“这不请教您来了吗？” “我又没掌过鸿胪。” 祝缨道：“可您晓得事儿啊！顶头上司我都不熟，您得帮我。” 祝缨吃亏在出身极低，京中高门深宅之内的种种并不是在官场上混上二十年就能了解的。哪怕是皇城内的六部九寺，她也不敢说自己就能看透了。她熟的是绯衣及以下。紫衣者她已不能尽知，又何况京中权贵之间的盘根错节？有些事，譬如，她能知道永平公主是安仁公主的儿媳妇，但是史胤的一些概况，还是昨天郑熹现告诉她的。这些事，对郑熹等人来说都是日常接触到的，对祝缨而言，她与这些人并不相交。祝缨对郑熹道：“您先把京兆的事务安排完，今天给我半个时辰就行。我这两眼一抹黑呢。” 郑熹道：“你这是赖上我了？” 祝缨笑道：“安仁殿下还将儿子托给老夫人呢，您不得帮老夫人圆了这个人情？我要不晓事，办不好事，您怎么跟老夫人交代呀？” 郑熹作势要打她，祝缨也不怕他，还对他翻白眼。郑熹骂道：“小狐狸！” 祝缨浑不在意，不紧不慢地与他并行。郑熹问几句祝缨新家如何之类，京兆府便到了。郑熹还是那个习惯，每天要开个晨会安排一天的事务。祝缨识趣地到一旁候着，然而京兆府依旧有她的熟人，或悄悄拱手、或点头致意，动作小小地与她招呼，她也含笑点头，又往后退了一点。等郑熹安排完，祝缨便随他到了后衙。郑熹的家眷不在这里，却也布置出休息的地方。两人在小园中坐下，对着一池碧叶，甘泽亲自过来上茶。郑熹看了一眼祝炼，道：“你刚入京的时候与他也差不多大。” 祝缨道：“不知不觉这些年过去了，猛然调到鸿胪竟觉得自己仿佛没有长进一般，什么都跟当年一样是生的。当年我只要看大理寺这一点地方，做好一个评事，事情很简单。如今放眼一望，还怪吓人的。” 郑熹道：“你昨天可不是这么说的。” 祝缨道：“别计较那么多么……” 郑熹哭笑不得，道：“还想知道什么？” 祝缨不客气地说：“我先不去鸿胪，摸摸底再说。我与骆鸿胪的交情不比您，也与冷大人有些不同。过两天想再见他一次，多少问一问情形。他毕竟身处其中。但是如何做事，恐怕得靠我自己。据我所知，鸿胪拢共两件大事，请客、吊丧。” “噗——”郑熹一口茶噗了出来。祝缨无辜地道：“难道不是？” 郑熹一面擦嘴一面点头。祝缨道：“再没那么泾渭分明的地方了，两件差使，两个少卿。另一个偏偏是沈瑛。” 郑熹笑了。祝缨又说：“怎么分工啊？愁。请客，事涉外番，那里头什么商人冒充之类的都有，鸿胪寺自己心里也清楚，他们只拣有国书的送到陛下面前，没国书的、随行的却也都好好待着。这里面有厚利。不定连着谁。” 郑熹一点头。祝缨道：“再说吊丧，本是件极好的差使，五品以上的丧事都用得着鸿胪。我偏偏不熟这里面的门道。两件都是厚利，两件都牵扯着贵人。您再不给我指点指点，我一头扎进去非得出事儿不可。您说了安仁殿下，我昨天见了永平殿下，二位生来顺遂，人生快意，恐怕不会给我太多的时间，她们要的恐怕是立竿见影就能看到的好事。” 郑熹不置可否。祝缨道：“陛下调您做京兆，姚尚书掌吏部，钟尚书掌礼部，禁军连年调换，驸马又管鸿胪。他老人家只要天下太平。” 郑熹笑了，十分舒展的，不带一点戏谑，道：“你看明白了。” “看明白的可不止我一个人。” 郑熹道：“想知道什么？” “那咱们先从鸿胪家开始？” “好。” 两人“闲聊”了一整天，午饭都是在京兆府里吃的。 ……—— 祝缨泡在京兆府里请教郑熹，她对两位公主的评价不能说高，另一个地方，永平公主对她的评价却是相当不错的。公主不用上朝，永平公主也不想在家被兄弟们堵着，她跑到了隔壁安仁公主家，婆媳俩一起泛舟说话。安仁公主问永平公主：“昨天见着那个少卿了，怎么样？” 永平公主笑道：“满室美姬，目不斜视，又不饮酒，也没看出来有什么失态的癖好。想来与段家的那段恩怨并不怪他。” 安仁公主也比较满意：“那是郑家的事。咱们不管那个，只要他不胡作非为，将我儿带坏就好。眼前也看不透陛下要做什么，只好自己打算啦！” 永平公主眉头微皱：“大娘的亲事，三郎家里又透出意思来了。” 安仁公主有一点点的烦躁，道：“她才九岁，那些个又看不出前程。” “大娘”是永平公主的长女，“三郎”却指的是永平公主的三哥。永平公主素得皇帝宠爱，她的兄弟们不免有些亲上做亲的意思。这种联姻是再常见不过的事情，但是在此时此刻，却又显得格外的目的明确。永平公主与